Las diez mejores prácticas sobre cómo deben responder las iglesias a los abusos sexuales
13 de abril de 2023 POR WES BREDENHOF
Tras varias décadas de publicidad en torno al tema de los abusos sexuales en la cultura en general, cabría pensar que las iglesias han desarrollado mejores formas de tratar con ellos. Sin embargo, periódicamente aparecen informes que indican lo contrario. Especialmente las iglesias que carecen del Programa de Iglesia Segura son vulnerables a la mala gestión de las denuncias de abusos sexuales. Esto es altamente problemático porque victimiza aún más a los afectados y a menudo envalentona y protege a los abusadores. Para ayudar a las iglesias a desarrollar políticas y procedimientos, quiero compartir algunas buenas prácticas. Es preciso que lo hagamos mejor y quizás esto ayude a avanzar en el debate y crear comunidades más seguras para los más vulnerables de entre nosotros.
En primer lugar, permítanme expresar unas pocas palabras sobre las definiciones. En general, el abuso es una conducta inapropiada hacia otra persona. Puede tratarse de un solo hecho aislado o de un patrón de conducta. En particular, el abuso sexual es «la explotación sexual de una persona o cualquier intimidad sexual forzada sobre una persona (ya sea física o no). El abuso sexual infantil puede incluir aprovecharse de un niño que no es capaz de comprender los actos sexuales o resistirse a coacciones como amenazas u ofrecimientos de regalos. El abuso sexual incluye el acoso a través de medios verbales o físicos de naturaleza sexual, provocados por un individuo y dirigidos a una persona o grupo de personas en particular con el objetivo de obtener favores sexuales». Estas definiciones proceden de la Política sobre abuso infantil de la Iglesia Reformada Libre de Launceston. Además, el abuso sexual infantil se produce cuando se infringen las leyes sobre la edad de consentimiento. Por ejemplo, en Canadá, los niños menores de 16 años no pueden dar legalmente su consentimiento a ninguna persona cinco años mayor que ellos, o que esté en cualquier posición de autoridad sobre ellos (un entrenador o el líder de un grupo juvenil de cualquier edad).
Dado que es la forma más común de abuso sexual, me referiré al varón como el abusador y a la mujer como la víctima. Además, las estadísticas revelan que más del 50% de las mujeres han sufrido violencia sexual y el 25% han sido violadas; sin embargo, solo 1 de cada 26 hombres declara haber sido violado[1]. Lamentablemente, las estadísticas son similares dentro de las comunidades eclesiásticas.
Hay que hacer tres advertencias.
En primer lugar, esta lista de buenas prácticas no es exhaustiva. Incluso con las aquí enumeradas, no he dicho todo lo que hay que decir. Para eso haría falta un libro.
En segundo lugar, esta lista no cubre todas las situaciones imaginables. Se trata de una serie de directrices generales. La aplicación puede diferir en casos de abuso antiguo, abuso que involucre a un líder de la iglesia o incesto. Una vez más, para cubrir todas estas situaciones diferentes se necesitaría mucho más de lo que he escrito aquí. Si ve palabras como «por regla general», tenga en cuenta que puede haber excepciones. Se trata de asuntos complejos y las directrices no pueden abarcar todas las combinaciones.
En tercer lugar, aunque puede que sepa más que el miembro promedio de la Iglesia, no pretendo ser un experto en esta materia. Tengo experiencia pastoral, he mantenido muchas conversaciones con supervivientes de abusos sexuales y he leído más de uno o dos libros sobre el tema. Me baso principalmente en los dos últimos puntos. Me ayudó sobremanera este documento elaborado por una experta australiana en el área.[2] Es una consejera experimentada y también ha ayudado a las iglesias a desarrollar mejores respuestas al abuso sexual. También me ayudaron los consejos de un pastor jubilado, un consejero cristiano profesional con muchos años de experiencia y varios supervivientes de abusos sexuales, que leyeron un borrador de este documento y aportaron sus comentarios.
Obedezca las leyes de notificación obligatoria
Todas las jurisdicciones tienen leyes donde la denuncia es obligatoria. Consulte aquí la ley de Tasmania[3]. La ley de Tasmania exige que un líder religioso informe a la policía si tiene motivos razonables para creer que se ha cometido un delito de abuso contra un menor de 18 años. No exige que un dirigente eclesiástico informe a la policía si el denunciante es mayor de 18 años (denunciando un abuso que ocurrió cuando era menor de 18 años) y no desea que se denuncie a la policía. Es responsabilidad de los líderes de la iglesia familiarizarse con las leyes de denuncia obligatoria en su propia jurisdicción y luego seguir esas leyes. Es un asunto de obediencia a lo que dicen las Escrituras en Ro 13:1. El abuso sexual es un delito y debe ser tratado como tal por las autoridades civiles en la forma que han establecido. Si un miembro de la iglesia fuera asesinado por otro miembro de la iglesia, ¿lo mantendría usted en secreto, aunque fuera por poco tiempo? Conozca la ley, cumpla la ley.
La protección es primordial
Cualesquiera que sean las políticas o procedimientos que se desarrollen, deben tener siempre presente la seguridad no solo del denunciante, sino también de otras personas potencialmente en peligro. «…Amarás a tu prójimo como a ti mismo» es el segundo gran mandamiento según nuestro Señor en Mateo 22:39. Esto significa que, al igual que instintivamente nos protegemos a nosotros mismos de cualquier daño, también debemos proteger a los demás. Ciertamente, eso significa reflexionar sobre cómo protegemos a los más vulnerables entre nosotros. Necesitamos una perspectiva de protección.
Transparencia
Por regla general, cuando hay acusaciones de abuso sexual que implican a un miembro de la congregación, el gobierno de la iglesia debe informar a la congregación de manera oportuna y ponderada. Los dirigentes eclesiásticos harían bien en coordinar la difusión de esa información con la formulación de cargos por parte de las fuerzas del orden (ya que solo se formulan cargos cuando existe una fuerte probabilidad de condena). La transparencia no solo evita chismes y especulaciones, sino que también sirve para proteger a la congregación. Tienen derecho a saber si potencialmente hay un depredador sexual entre ellos. También deben conocer la identidad del acusado, pero no la de la víctima. Según un consejero, las órdenes de supresión no se aplican a los anuncios públicos de las iglesias en un servicio religioso (al menos en Australia), aunque sí a las comunicaciones escritas. Las iglesias pueden y deben anunciar el nombre del acusado, pero nunca deben identificar a la víctima. Además, antes de hacer cualquier anuncio, debe discutirse con el denunciante (o con los padres del denunciante si es menor de edad). El acusado también debe ser informado del anuncio que se va a hacer. Después, también debe haber actualizaciones periódicas sobre el progreso del asunto.
Transparencia también significa ser claros y precisos en nuestro lenguaje. A veces los líderes de la iglesia suavizan los asuntos: «Un hermano ha sido acusado de mantener relaciones sexuales [o peor: relaciones inapropiadas] con una chica». No, ha sido acusado de violación y esa es la palabra que debe usarse. Llame al pecado por su nombre. Y de nuevo, debería ser nombrado. Si lo ha confesado, también debe mencionarse.
Elegir tomar en serio a la víctima
Según Michael Kruger en su reciente libro Bully Pulpit, «…el porcentaje de acusaciones falsas en casos de abuso sexual oscila entre el 2 y el 7 por ciento. Y dado que la mayoría de los casos de abuso no se denuncian, el porcentaje real es probablemente aún más bajo» (p.88). Piense en el enorme precio que a menudo tienen que pagar los denunciantes por presentarse: es un riesgo enorme. Por lo tanto, los líderes eclesiásticos deberían considerar que los denunciantes son inocentes hasta que se demuestre lo contrario. Esta perspectiva debe marcar nuestro enfoque. No preguntes cosas como: «¿Qué llevabas puesto?». O no digas, ni siquiera a ti mismo: «Siempre hay dos versiones de la historia». Y, desde luego, no digas: «¿Por qué no perdonas y lo superas?». Respete a la víctima y escuche más y hable menos. Por último, en casos de abusos sexuales antiguos, no es útil ni necesario preguntar: «Ha pasado tanto tiempo, ¿por qué denunciar ahora?». Cada víctima tiene sus razones y no le corresponde a usted juzgarlas o evaluarlas.
Para servir mejor a la víctima, infórmese sobre el trauma
El abuso sexual implica un trauma, aunque se haya experimentado una sola vez. Según la Asociación Americana de Psicología:
El trauma es una respuesta emocional a un acontecimiento terrible como un accidente, una violación o un desastre natural. Inmediatamente después del suceso, son típicos el shock y la negación. Las reacciones a largo plazo incluyen emociones impredecibles, recuerdos, relaciones tensas e incluso síntomas físicos como dolores de cabeza o náuseas.[4]
Muchos líderes eclesiásticos han cometido errores al tratar con víctimas de abusos sexuales por no comprender la complejidad del trauma. Si alguien bajo su cuidado ha sido víctima de abuso, lo mejor para él es que usted obtenga la mejor comprensión posible del trauma para que no sufra más daños. Dos libros recomendados: Trauma and Recovery, de Judith Herman, y The Body Keeps the Score, de Bessel Van Der Kolk (sobre todo los tres primeros capítulos).
No descuidar la atención a las víctimas
A veces puede resultar difícil e incómodo, pero los líderes eclesiásticos nunca deben ignorar las necesidades pastorales de la persona abusada, sobre todo porque éstas pueden ser a largo plazo. Según Pierre y Wilson (When Home Hurts), una buena regla general para los líderes eclesiásticos es «ir más rápido en la atención a las víctimas y más lento en la corrección de los agresores» (págs. 83-84). Una vez que el agresor ha pasado por el sistema judicial, los dirigentes eclesiásticos tienen la tentación de pensar que el asunto está culminado. Pero no ha terminado para la víctima. Él o ella no tendrá más remedio que seguir luchando con ello y necesitarán del amoroso apoyo espiritual de ustedes. También deben estar dispuestos a facilitar el asesoramiento profesional de terceros para tratar el trauma.
En el caso de los miembros de la iglesia que no son líderes, también tienen una responsabilidad. Un superviviente me dijo,
Lo peor que puedes hacer es no decir nada a los hermanos que sabes que están sufriendo. No se trata de una competición entre un perpetrador en la iglesia y su víctima, pero si solo tienes la capacidad de dar una comida, hacer solo una oración, etc. hazlo a la víctima antes que al agresor.
Una vez más, no olviden que esto va a ser un problema persistente para la víctima, que a menudo implica difíciles luchas de salud mental. Un consejero cristiano comentó:
Como comunidad eclesiástica estamos en una única y bendita posición para ayudar a los que sufren. Podemos ayudar a ser el bálsamo sanador necesario… Si no sabes qué decir, no digas nada, sólo debes estar presente y ser sincero. Está bien decir: «Lamento mucho este dolor, no sé qué decir, pero estoy aquí contigo y para ti».
Un recurso recomendado para las iglesias: Becoming a Church that Cares Well for the Abused, ed. Brad Hambrick.
Mateo 18 no se aplica
Esperar que una víctima de abuso confronte a su abusador de la manera de Mateo 18:15-17 es tanto insensato como antibíblico. Como señala Michael Kruger (pp.82-83), unos pocos versículos más adelante Jesús cuenta la parábola del siervo que no quiso perdonar. El siervo abusa de su consiervo estrangulándolo y luego arrojándolo a la cárcel. El asunto no se trata según el principio de Mateo 18:15-17. En su lugar, los otros siervos van directamente a la cárcel. En cambio, los otros siervos van directamente al rey. Como dice Kruger, Mt. 18:15-17 no debe «tratarse como una cura universal que puede aplicarse a todas las situaciones» (p. 82). Insistir en que las víctimas (incluidos los niños) tienen que enfrentarse a sus agresores es una tontería porque ignora la dinámica de poder del abuso. Dado que el abuso, por su naturaleza, implica un desequilibrio de poder, una víctima va a quedar aún más traumatizada si se le obliga a enfrentarse a su agresor. ¿Por qué un líder eclesiástico torturaría así a una de sus ovejas? ¿Es eso lo que haría Cristo?
No hay un arrepentimiento rápido para los abusadores
El abuso sexual es un pecado grave. Aquellos que son acusados de este grave pecado deben ser tratados pastoralmente. A veces los abusadores confiesan rápidamente y dicen arrepentirse. Los líderes eclesiásticos deben dar tiempo suficiente (normalmente meses, como mínimo) para comprobar si este arrepentimiento es auténtico. Los profesionales recomiendan que los líderes eclesiásticos se tomen las cosas con calma con los abusadores. En Is It Abuse?, Darby Strickland escribe sobre los hombres que perpetran violencia doméstica, pero lo que dice aquí es igualmente aplicable a los abusadores sexuales:
A medida que se involucre con el opresor (o abusador), usted querrá establecer formas concretas para que él luche contra un patrón de pecado arraigado (como ir a consejería, asistir a un grupo de hombres abusadores, leer, confesarse, orar con los diáconos o adoptar comportamientos humildes y de siervo). Cuantos más detalles proporcione sobre lo que se requiere de él, más se podrá utilizar más adelante para evaluar de primera mano cuán quebrantado, sincero y dispuesto a ser enseñado se está volviendo. Así que asegúrate de crear puntos de referencia específicos que te ayuden a medir su progreso. (p.209)
Hagamos lo que hagamos, nunca puede ser una simple cuestión de: «Lo admite. Ha confesado ante Dios y ha pedido perdón. Así que está claramente arrepentido. Sigamos adelante». Ese enfoque abarata el arrepentimiento y no le hace ningún bien al abusador. Además, es teológicamente irresponsable y representa una mala práctica pastoral.
Privación de la Cena del Señor
Cualquier persona acusada de abuso sexual debe ser retenida inmediatamente de la Cena del Señor por sus ancianos. Esto debe mantenerse hasta el momento en que sea absuelto o, si es culpable, hasta que su arrepentimiento puede ser juzgado como sincero. Esto se debe a varias razones. Primero, los ancianos son responsables de asegurar que la Cena del Señor no sea profanada por miembros no arrepentidos. En segundo lugar, los ancianos son responsables de asegurar que el acusado no acumule más juicio sobre sí mismo. Por último, los ancianos son responsables de los otros miembros de la congregación que pueden ser escandalizados por la asistencia de un abusador acusado y por lo tanto no puedan de participar del sacramento de la manera pretendida. Imagina que eres un superviviente de abusos sexuales y tienes que participar del sacramento con alguien que acaba de ser acusado de abusos sexuales. O imagina que eres tú quien ha sido abusado sexualmente por esa persona y tienes que verle participar del sacramento. Permitirlo es una irresponsabilidad pastoral.
Normalmente no se debe impedir que un denunciante participe en la Santa Cena. Este no es el típico conflicto entre miembros de la iglesia. Se trata de alguien que creemos que ha sido herido y necesita el amor de Cristo a través del sacramento. En el caso de un miembro comulgante, usted solo añadiría más dolor al impedirle participar del cuerpo y la sangre de Cristo. Si una víctima de abuso está luchando con sus emociones hacia su abusador, esto no es necesariamente una razón para retenerla. Puede ser difícil para un sobreviviente de abuso separar la rabia entre lo que le pasó de quien se lo hizo. Por otra parte, no excluimos de la Mesa a las personas que tienen verdaderas luchas. Como esto es tan complejo, normalmente es mejor dejar la participación en la Cena del Señor a la conciencia de la víctima.
Desarrollar políticas
Cualquier iglesia que se enfrente a abusos sexuales debería aprender de su experiencia para desarrollar políticas. En cualquier caso, toda iglesia debe tener políticas para prevenir el abuso sexual en la comunidad eclesiástica. Cada iglesia debe tener directrices sobre cómo responderá a futuras acusaciones, incluidas las que son en contra de los líderes de la iglesia. Estas directrices deben incluir la consideración de cuándo es mejor involucrar a investigadores independientes. Considere si debe haber políticas relativas a la asistencia al culto público de delincuentes sexuales condenados (o incluso acusados). Por último, si aún no lo tienen, las denominaciones/federaciones deberían considerar los beneficios de un Programa de Iglesia Segura, como el de las Iglesias Cristianas Reformadas de Australia[5]. Eso contribuiría en gran medida a garantizar que las políticas sean coherentes en toda la denominación/federación eclesiástica.
«Y cualquiera que haga tropezar a alguno de estos pequeños que creen en mí, mejor le fuera que se le colgase al cuello una piedra de molino de asno, y que se le hundiese en lo profundo del mar». Mateo 18:6
NOTAS
1 https://www.cdc.gov/violenceprevention/sexualviolence/fastfact.html
3 https://www.parliament.tas.gov.au/bills/Bills2018/pdf/63_of_2018.pdf