DESCENDIÓ A LOS INFIERNOS

“DESCENDIÓ A LOS INFIERNOS”

Charles E. Hill

I. El dilema de los reformadores

Quizás desde la Reforma, la cláusula «descendió a los infiernos» del Credo de los Apóstoles se ha percibido como problemática. Hablando de este período, David Bagchi dice:

La doctrina del descenso de Cristo a los infiernos fue inusual, y quizás única, por su capacidad de socavar y trastocar las lealtades confesionales. Si bien católicos, luteranos y reformados contribuyeron al debate, fue un tema en el que las líneas de partido cambiaron. En una época que solemos considerar marcada por la certeza confesional, […] [esta es] un área de la doctrina cristiana en la que las brújulas confesionales se descontrolaron.^[1]

No encontramos una postura uniforme sobre este artículo del credo entre los reformados. El Catecismo de Heidelberg relaciona el descenso con la «angustia, el dolor y el terror indecibles del alma, especialmente en la cruz, pero también antes», y enseña que Cristo «me ha librado de la angustia y el tormento del infierno» (P/R 44). Esto entiende que el artículo se refiere al tormento, el tormento del infierno, pero el sufrimiento de Cristo por este tormento se produjo en la cruz o antes de ella.

En su Exposición del Credo de los Apóstoles (1576), Caspar Oleviano (coautor, trece años antes, del Catecismo de Heidelberg) parece adoptar una perspectiva diferente, explicando el descenso como «no solo los dolores de la muerte, sino también su absoluta desgracia —la aparente victoria de esos dolores— mientras permaneció en el sepulcro hasta el tercer día, yaciendo, por así decirlo, bajo la opresión de la muerte». El Catecismo Mayor de Westminster interpreta el descenso de esta manera, explicando que significa que después de que Cristo fue sepultado, continuó «en el estado de los muertos y bajo el poder de la muerte hasta el tercer día; lo cual se ha expresado de otra manera con estas palabras: descendió a los infiernos» (P/R 50). Los reformados compartían la preocupación de decir que todo el sufrimiento expiatorio de Cristo culminó y llegó a una conclusión en la cruz, que todo lo que sucedió después fue parte de su humillación, no parte de su obra redentora y expiatoria, y no parte de su gloria, que aguardaba el tercer día.

Todo lo que dicen las confesiones reformadas es cierto, bíblico y edificante. Pero ¿podemos decir que es fiel a la intención original del credo? Oleviano rechaza la doctrina de ciertos antiguos padres cristianos, de que Cristo descendió a los infiernos para liberar a los patriarcas y profetas de la antigüedad, porque implicaba que los pecados no eran perdonados antes del sacrificio de Cristo. Esta última visión puede haber sido la doctrina de Roma en ese momento, pero no era la doctrina de los primeros padres. Y para muchos en las comunidades reformadas, la idea de que Cristo fue al lugar donde estaban los patriarcas (el llamado limbus patrum) para liberarlos sonaba demasiado como la gemela de la doctrina del purgatorio. Oleviano dice que el Diablo «fabricó» el limbo para los justos del Antiguo Testamento, «así como inventó el purgatorio» para aquellos que murieron después de Cristo.

El reformador Teodoro Beza eliminó este artículo por completo. Algunas iglesias actuales también lo han eliminado de su recitación del credo. Y esa opción está abierta para nosotros, pues esta declaración del credo no es Escritura. No está contenida en el Credo de Nicea ni en el Credo de Atanasio. Se señala con frecuencia que las primeras expresiones del credo no contienen esta cláusula. Se dice que se añadió en el Sínodo de Sirmio en el año 359.

Aunque no se encuentra originalmente en el Credo de los Apóstoles, la idea se remonta incluso a antes de las primeras formas conocidas del Credo. Fue respaldada por varios pasajes bíblicos. Un pasaje del Antiguo Testamento citado en el siglo II proviene de Jeremías: «El Señor santo se acordó de su Israel muerto, que dormía en tierra de sepultura; y descendió a ellos para darles a conocer su salvación, para que se salvaran». Si el pasaje les suena desconocido, es porque no se encuentra en nuestras Biblias. Tanto Ireneo (4.22.1)^[2] como Justino lo citan, y Justino acusa a los judíos de haberlo borrado de sus copias. En cualquier caso, no lo tenemos en ninguna copia.

El apoyo a mantener este artículo en nuestra confesión cada vez suena más endeble. Sin embargo, aunque Beza lo abandonó, Calvino no lo hizo, ni tampoco los estándares de Heidelberg ni los de Westminster. Por lo tanto, la cláusula permanece en los documentos confesionales de las numerosas organizaciones reformadas contemporáneas, incluyendo la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa (OPC), la Iglesia Presbiteriana en América (PCA) y las Iglesias Reformadas Unidas en Norteamérica (URCNA). ¿Qué podemos decir sobre la intención original? ¿Es posible afirmar esta confesión hoy en día?

II. La enseñanza bíblica

La palabra «infierno» en el Credo no significa el lugar del castigo eterno, la Gehena del Nuevo Testamento, el lago de fuego que arde para siempre. Es más bien Hades o el Seol del Antiguo Testamento. Esta palabra se usa a menudo como sinónimo de muerte, o la tumba, y se asocia con las profundidades de la tierra o las profundidades del mar. Pero por lo general tiene el sentido del lugar de los muertos, donde hay cierta conciencia del alma incorpórea, y por lo tanto no es idéntico meramente a «la tumba», el lugar físico donde se coloca el cuerpo muerto. El término a menudo se contrasta con el cielo. En Isaías, al rey de Babilonia, que se exaltaría al cielo, al trono de Dios, en cambio se le dice «eres derribado al Seol, a los confines del abismo (Isaías 14:15 ESV). En el Nuevo Testamento, Jesús amenaza con lo mismo para la ciudad de Capernaum.

En el Antiguo Testamento, si bien la experiencia de estar en el Seol era diferente para los justos que para los injustos (Lucas 16:23 presenta al hombre rico «en tormento» en el Hades), todos los muertos, justos e injustos, se encuentran allí. El justo Jacob no quiere que sus canas desciendan al Seol con tristeza.

En segundo lugar, la frase «descendió a los infiernos (Hades)» por sí sola no significa nada más que esto: que Cristo fue al reino de los muertos, es decir, al reino espiritual. Es correlativa a «fue crucificado, muerto y sepultado». Por lo tanto, su descenso al Hades se relaciona simplemente con su identificación con la raza de Adán. Experimentó verdaderamente la realidad de la muerte humana, la separación antinatural del cuerpo y el alma, y ​​la presencia de su alma en el reino de los muertos.^[3]

Pero, por supuesto, el artículo en sí no dice qué sucedió, si es que sucedió algo, en el Hades una vez que Jesús llegó allí. Al igual que cualquier otro elemento del credo, es simplemente un punto focal que requiere explicación. Entonces, ¿qué significó para quienes lo confesaron originalmente y qué significa o debería significar para nosotros?

Mis propias opiniones sobre esto se han formado a partir de mi estudio de la escatología cristiana primitiva, y lo que encontré me sorprendió. En la escatología judía del período intertestamentario, a veces hay una indicación bastante clara del estado de los muertos. En El Libro de los Vigilantes en 1 Enoc (siglo II a. C.) los espíritus o almas de los muertos se mantienen en tres huecos: dos para los malvados y uno para los justos, bajo una gran y alta montaña en el oeste. En la última parte del siglo I d. C., según Josefo, los fariseos, que representaban la visión «principal» entre los judíos, creen que «las almas tienen poder para sobrevivir a la muerte y que hay recompensas y castigos bajo la tierra ( ̔υπο χθονός) para aquellos que han llevado vidas de virtud o vicio».^[4] Las dos obras apocalípticas, 2 Baruc y 4 Esdras , escritas probablemente hacia el final del primer siglo y principios del segundo, justo después de que se escribió el Nuevo Testamento, hablan cada una de los espíritus o almas que descansan en cámaras o tesoros de almas en el Seol, donde esperan la resurrección de sus cuerpos.

Esta es una imagen bastante consistente, al menos en una o varias corrientes muy prominentes del judaísmo. Algunos cristianos de los siglos II y III se aferraron a esta escatología al intentar integrar en el cristianismo la visión judía de un reino terrenal venidero de paz y abundancia, que creían que llegaría tras el regreso de Jesús.

Pero si te acercabas a un judío en las calles de Jerusalén en los días de Jesús y le preguntabas: «Si murieras esta noche, ¿por qué Dios te dejaría entrar en su cielo?», probablemente habrías escuchado: «Dios no deja entrar a nadie en su cielo. Quieres decir: ‘¿Por qué Dios me dejaría entrar en la buena sección del Hades?’, ¿no?». Las únicas personas que habitaban en una parte del cielo, el Paraíso, eran esos pocos individuos que Dios había sacado de la tierra antes de la muerte: Enoc y Elías, o tal vez, según la leyenda, el profeta Jeremías, o tal vez Moisés. Estos habían eludido la muerte. Pero su escape fue solo temporal. Estos pocos privilegiados tendrían que regresar en los últimos días a la tierra y morir en la lucha contra los enemigos de Dios; tan completo es el dominio que la muerte tiene sobre los hijos de Adán. La muerte reinaba sobre todo. Ireneo (tan acertado en tantas otras cosas) habla de la «ley de los muertos», a la que incluso Jesús se sometió. Es decir, que todos los muertos van al Hades y allí esperan el reencuentro con sus cuerpos en la resurrección.

Cuando recurrí al Nuevo Testamento (y a la mayoría de los primeros escritores cristianos que escribieron después), encontré una ruptura radical con esta escatología. Los santos ya no están en el Seol/Hades, en cámaras subterráneas o en los tesoros de las almas. Más bien, están en la misma presencia de Dios en el cielo, en la Jerusalén celestial, con los ángeles en una reunión festiva (Hebreos 12:22), bajo el altar (Apocalipsis 6:9), o de pie ante el trono (Apocalipsis 7:9) o junto al mar de cristal (Apocalipsis 15:2).

¿Cuál es la explicación? Algunos dirían que se debe a un proceso de helenización que, según se cree, afectó al cristianismo. Se cree que el cristianismo se alejó de la antropología monista o unificada de los hebreos, según la cual cuerpo y alma o espíritu son aspectos inseparables del hombre. En cambio, se dice que la Iglesia adoptó la concepción platónica o griega general del hombre, que lo concibe como una dualidad de cuerpo y alma. Por lo tanto, el alma podría liberarse del cuerpo e ir al cielo, dejando el cuerpo en esta tierra. Pero este análisis es erróneo. Incluso en el Antiguo Testamento, la Escritura concibe a los muertos como existiendo en algún tipo de estado consciente, aparte del cuerpo que se descompone en la tierra (pensemos en la aparición de Samuel a Saúl, o en el hombre rico y Lázaro). Y ciertamente, en el judaísmo intertestamentario, esto mismo ocurre explícitamente, como hemos visto.

No, no fue la helenización, sino algo más, lo que provocó este cambio radical. Lo que distingue al cristianismo del judaísmo farisaico y apocalíptico es, en primer lugar, el hecho de que el tan esperado Mesías de Israel ha llegado y ha cumplido su misión. Fue brutalmente asesinado por sus enemigos, pero su muerte tuvo poder expiatorio por los pecados de su pueblo. Y aunque murió, el Hades y el poder de la muerte no pudieron retenerlo.

Tenemos un Salvador que hizo lo que nadie había hecho antes: no Enoc, que anduvo con Dios; ni Abraham, el amigo de Dios; ni Moisés, fiel en toda la casa de Dios; ni Josué, que les dio descanso; ni Sansón, el fuerte; ni David, el rey triunfante; ni Elías, el auriga; ni Judas Macabeo, el Martillo. Tenemos un Salvador que entró en el reino de la muerte y lo conquistó; que ató al hombre fuerte y lo despojó sus bienes; que resucitó y ascendió al trono de la gloria.

Y su conquista del diablo y la muerte no fue solo para él. La segunda razón del gran cambio en la escatología es que nuestro Salvador oró a su Padre: «Padre, aquellos que me has dado, quiero que donde yo estoy, también ellos estén conmigo, para que vean mi gloria que me has dado; porque me has amado desde antes de la fundación del mundo» (Juan 17:24). Ahora existe un vínculo de unión entre Cristo y su pueblo, un vínculo que ni siquiera la muerte puede romper. Por lo tanto, lo más importante y trascendental de la concepción del NT sobre el estado intermedio del creyente no es tanto que sea celestial como opuesto a ser subterráneo. Es que se centra en nuestra unión con Cristo. Cuando el ladrón moribundo le imploró a Jesús que se acordara de él, Jesús le dijo: «De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso» (Lc 23:43). Aquí se promete el Paraíso no a quien no murió (como se creía que fue el caso de Enoc y Elías), sino a quien su muerte inminente era evidente. Sin embargo, no se promete solo estar en el Paraíso ese día. El ladrón arrepentido estaría en el Paraíso con su Salvador.

Para Pablo también, la importancia de partir de esta vida reside en estar con Cristo. Les dice a los filipenses: «Porque de ambas cosas estoy puesto en estrecho, teniendo deseo de partir y estar con Cristo, lo cual es muchísimo mejor» (Fil. 1:23). Les dice a los corintios que preferiría estar «ausente del cuerpo y presentes al Señor» (2 Cor. 5:6).

Así pues, ¡bienaventurados los muertos que mueren en el Señor de ahora en adelante! Pero ¿qué hay de los que nos precedieron? La victoria de Cristo sobre la muerte, y de aquel que tenía el poder de la muerte, también debe tener repercusiones para aquellos santos que anhelaron su día pero no vivieron para verlo. Y esto es lo que comprendió la iglesia primitiva. En el siglo II, Melitón de Sardis predicó:

Por la cruz se destruye la muerte,
y por la cruz resplandece la salvación;
por la cruz se rompen las puertas del infierno,
y por la cruz se abren las puertas del paraíso.
La cruz se ha convertido en el camino de los santos y los mártires;
la cruz se ha convertido en la cadena de los apóstoles
y el escudo de la fe de los profetas.^[5]

Melito imagina a Cristo diciendo:

Yo soy el que destruyó la muerte
y triunfó sobre el enemigo,
holló el Hades,
ató al fuerte
y llevó al hombre a las alturas del cielo.^[6]

Alrededor del año 200, Hipólito escribió en su Comentario sobre Daniel:

Por lo tanto, a todos los que Satanás devoró y ató, el Señor, al venir, los liberó de las ataduras de la muerte, habiendo atado a quien era «fuerte» contra nosotros, pero liberando a la humanidad. Como también dice Isaías: «para que digas a los presos: Salid; y a los que están en tinieblas: Mostraos» (Isaías 49:9).^[7]

Unas décadas más tarde, citando la atadura del hombre fuerte por parte de Cristo en Mateo 12:29, Orígenes escribió:

Primero, pues, lo ató a la cruz, y así entró en su casa, es decir, en el Hades (infernum), y desde allí «subiendo a lo alto, llevó cautiva la cautividad» (Sal. 68:18; Ef. 4:8), ciertamente a aquellos que con Él son corresucitados y han entrado en la ciudad santa, la Jerusalén celestial» (cf. Mt. 27:52-3).^[8]

III. Repensando la cláusula

La cláusula «descendió a los infiernos» puede haberse añadido al credo en el siglo V, pero fue la fe de la iglesia durante siglos antes. Y si tienes dudas porque crees que el Nuevo Testamento no enseña explícitamente un cambio en el estatus de los santos difuntos, considera esto. El autor de Hebreos en el capítulo 11, después de relatar la fe de aquellos que agradaron a Dios en generaciones pasadas, dice, sorprendentemente: «Y todos éstos, aunque elogiados por su fe, no recibieron lo prometido, [“lo prometido” se refiere a la promesa del país celestial, una ciudad celestial, como lo deja claro 11:11, 13-16] ya que Dios había provisto algo mejor para nosotros, para que ellos no fuesen hechos perfectos aparte de nosotros (ἵνα μὴ χωρὶς ἡμῶν τελειωθῶσιν)» (Heb 11:39-40).

Pero luego, en el siguiente capítulo, proclama:

Pero os habéis acercado al monte Sion, a la ciudad del Dios vivo, Jerusalén la celestial, a la multitud de innumerables ángeles, a la asamblea de los primogénitos inscritos en los cielos, a Dios, el Juez de todos, a los espíritus de los justos hechos perfectos (καὶ πνεύμασι δικαίων τετελειωμένων), a Jesús, el mediador del nuevo pacto, y a la sangre rociada que habla mejor que la sangre de Abel. (Hebreos 12:22-24)

Estos espíritus de los justos están ahora perfeccionados, y han recibido la promesa de la patria mejor, la celestial, la ciudad que tiene fundamentos, cuyo arquitecto y constructor es Dios.

¿Qué ha intervenido? Por supuesto, lo que ha intervenido y los ha perfeccionado es que Cristo ha ofrecido para siempre un solo sacrificio por los pecados. Pues mediante esa única ofrenda ha perfeccionado para siempre a los que están siendo santificados (10:12-14).

Y lo que los lleva al cielo es su unión con aquel que ahora está en el cielo. Él ha «probado la muerte por todos» (2:9) y luego pasó por los cielos (4:14), al monte Sion celestial, al templo celestial y a través de la tienda más grande y perfecta, no hecha de manos (9:11), entrando de una vez por todas en el Lugar Santísimo por medio de su propia sangre. ¡Los santos de antaño ya han recibido lo prometido! Están en la ciudad celestial y ahora rodean el trono.

Y ahora tenemos comunión con ellos, incluso en esta vida, al convertirnos en imitadores de quienes por la fe y la paciencia heredan las promesas. Sí, en Cristo, han heredado las promesas: ¡la presencia de Dios en su ciudad celestial, con Cristo! Esta es la victoria que Cristo ha logrado por nosotros.

Cristo descendió al Hades para que tú y yo no tuviéramos que hacerlo. Cristo descendió al Hades para que pudiéramos ascender al cielo. Cristo entró en el reino de la muerte, el reino del poderoso enemigo, y salió con sus llaves. Las llaves de la Muerte y del Hades están ahora en manos de nuestro Salvador. Y Dios su Padre lo ha exaltado a su diestra y le ha dado otra llave, la llave de David, la llave de la Jerusalén celestial. Él abre y nadie cierra, él cierra y nadie abre (Apocalipsis 3:7). Y alabadle, como dice el himno: «Porque ha abierto la puerta celestial, y el hombre es bendito para siempre».

¡Toda la alabanza, honor y gloria al Cordero que ha vencido! «Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor de ahora en adelante» (Apocalipsis 14:13). Y benditos somos nosotros aquí y ahora, quienes incluso ahora tenemos esta esperanza y una comunión con nuestro Salvador que es más fuerte que la muerte. Gracias a Dios. Amén.

NOTAS:

1. David Bagchi, ““Christ’s Descent into hell in Reformation Controversy” (El descenso de Cristo a los infiernos en la controversia de la Reforma”), en Peter Clarke y Tony Claydon, eds., The Church, the Afterlife and the Fate of the Soul. Papers Read at the 2007 Summer Meeting and the 2008 Winter Meeting of the Ecclesiastical History Society (La Iglesia, el más allá y el destino del alma. Ponencias leídas en la Reunión de Verano de 2007 y la Reunión de Invierno de 2008 de la Sociedad de Historia Eclesiástica) (Woodbridge, Suffolk: Boydell, para la Sociedad de Historia Eclesiástica, 2009), 228-47 (¿pág. 230?). 
2. Ireneo también se refiere a Efesios 4:9 aquí: “También descendió a las partes más bajas de la tierra”. 
3. Claramente, esto significa en su espíritu o alma, no en su cuerpo, contra los luteranos. Véase 1 Pedro 3:18-19. 
4. Ant. xviii.14. 
5. Peri Pascua 24-30. 
6. PP 102, ll. 760-64. 
7. CD IV.33.4 
8. CRom . V.10