Celebración de la Cena del Señor – ¿Con qué frecuencia?

Tomado con permiso de Clarion Vol. 46, No. 4 y 5 (1997) el Rev. P. Aasman es actualmente (2001), ministro de la Iglesia Reformada Canadiense en Grand Valley Ontario.

La iglesia primitiva a través de la Edad Media

1. Introducción

Hace tan solo una generación, casi todas las iglesias celebraban trimestralmente la cena del Señor. Este es el requisito mínimo del Orden de la Iglesia. Establece que la Cena del Señor debe celebrarse «al menos una vez cada tres meses» (Artículo 60). Muchas iglesias en nuestra federación, tras revisar el asunto, han llegado a la conclusión de que sería mejor tener la Comunión con más frecuencia. Por lo general, se toma la decisión de celebrar este sacramento cada dos meses.

Pero ¿es suficiente? ¿Es lo mejor para la congregación? ¿No sería mejor quizás hacerlo todos los meses? ¿Cuál es, en realidad, la diferencia entre cada dos meses y cada tres meses? Se hace evidente que la decisión de cuán frecuente debe ser disfrutada la Cena del Señor es un asunto bastante subjetivo. Cuando un consistorio ha decidido hacerlo con más frecuencia que el mínimo requerido por el Orden de la Iglesia, se vuelve difícil determinar qué frecuencia es la mejor. Cada vez se vuelve más importante el hecho de que a la gente le gustaría ver que se disfrute de este sacramento más a menudo de lo que se hace actualmente en cualquiera de nuestras iglesias. ^[1]

Hay buenas razones doctrinales para argumentar que la Cena del Señor debe celebrarse con una frecuencia superior a cuatro veces al año, pero no menos persuasivas son las razones históricas. Este documento se limitará a los datos bíblicos e históricos directos, relacionados con la frecuencia de la celebración de la Cena del Señor. Las consideraciones doctrinales solo se tocarán a medida que hayan surgido en las discusiones históricas. Se espera que este estudio genere cierta preocupación por disfrutarcon poca frecuencia este don de Cristo y, que, además, pueda proporcionar cierta objetividad a la discusión sobre lo que se debe hacer al respecto.

2. Datos bíblicos

En la víspera de su resurrección, el Señor Jesús viajó a Emaús con otros dos hombres, y al llegar allí, «tomó el pan y lo bendijo, lo partió, y les dio» (Lc 24: 30). Dado que las expresiones aquí son similares a las palabras que Jesús usó en la última cena, muchos han supuesto que Jesús estaba celebrando la Cena del Señor con estos hombres.^[2] De manera similar, a menudo se supone que Lucas se refiere a la Cena del Señor cuando en el día de Pentecostés los creyentes «perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones»; y también cuando Lucas nos dice unos versículos más tarde, «partiendo el pan en las casas» (Hechos 2:42,46).^[3]

Si estas suposiciones son correctas, los datos del NT apoyarían la idea de que la Cena del Señor debe celebrarse muchas veces, no solo semanalmente, sino incluso diariamente. Sin embargo, es más probable que en ninguno de estos casos Lucas tenga en mente la Cena del Señor. Esto es bastante cierto en Lucas 24:30. Los dos hombres con los que Jesús fue a Emaús no habían presenciado la última cena, por lo que bendecir, partir y distribuir el pan no habría tenido un significado especial para ellos. Nunca habían oído hablar de este sacramento ni lo habían visto ser administrado.

La situación en Hechos 2:42, sin embargo, no es tan simple. ¿La expresión, «Y perseveraban en…el partimiento del pan», ¿se refiere a la Santa Cena o simplemente a comer? Hay muchos comentaristas que sienten que la referencia es a la Santa Cena. S.J. Kistemaker piensa que el contexto apunta a la Cena del Señor.^[4] F.F. Bruce dice que este pasaje no puede describir una simple comida común: «El “partimiento del pan” probablemente denota algo más que comer juntos: parece tratarse de la observancia regular de lo que llegó a llamarse la cena del Señor».^[5] Guthrie está menos convencido: «Por supuesto, no es seguro que este acto del Cristo resucitado esté definitivamente conectado aquí con la Cena del Señor».^[6]

Otros, sin embargo, se sienten bastante seguros de que Hechos 2:42 no describe la Cena del Señor. A principios de este siglo, H. Leitzmann había examinado las raíces de la Cena del Señor en el cristianismo primitivo, y concluyó que el partimiento del pan, celebrado con alegría por los primeros cristianos, no era más que una continuación de las comidas que Jesús compartía diariamente con sus discípulos a lo largo de su ministerio.^[7] Una década más tarde, O. Cullmann llevó esta idea más allá, argumentando que estas comidas alegres de los primeros cristianos se convirtieron en el origen de las fiestas de amor de la iglesia primitiva.^[8] Las fiestas de amor tienen su origen en las comidas de compañerismo que la gente disfrutaba con Jesús antes y después de su resurrección. Cullmann escribe:

La presencia del Señor se experimentaba de nuevo durante estas fiestas de amor, tanto como un recuerdo del hecho histórico de la Resurrección como una experiencia del hecho contemporáneo de Su venida invisible en la reunión de los cristianos reunidos «para partir el pan». ^[9]

G.F. Hawthorne continúa en esta línea, diciendo que la «el partimiento del pan» de los primeros capítulos de Hechos no era una celebración de la Cena del Señor, sino el disfrute de una comida religiosa que era común en el judaísmo:

Estas comidas diarias eran comuniones alegres, que celebraban su resurrección y presencia continua en la iglesia, y que también anticipaban el reino escatológico. Por tanto, no pueden haberse originado o estar conectadas con la última cena, aunque pueden tener su origen y significado en las comidas posteriores a la resurrección que Jesús tuvo con sus discípulos.^[10] 

Lucas está especialmente interesado en las comidas de comunión que el Señor disfrutó durante su ministerio en la tierra, porque registra no menos de nueve de esas comidas.^[11] Además, hay cinco referencias distintas acerca de Cristo disfrutando de alguna comida con los discípulos después de su resurrección.^[12] A esta discusión C.F.D. Moule añade el hecho de que «partir el pan» significa una comida simple en otras partes de las Escrituras. En la Septuaginta (la antigua traducción griega del AT), esta expresión se usa en Isaías 58:7 y Lamentaciones 4:4 con el significado de compartir pan con los necesitados, y en Jeremías 16:7 se refiere a una fiesta fúnebre.^[13]

Así pues la expresión «partir el pan», se entiende mejor con el significado de: «tener una comida de comunión». Los creyentes a menudo disfrutaban de tales comidas de comunión con Jesucristo, tanto antes como después de su resurrección. Cuando en Hechos 2:42 y 46 leemos que partían el pan, es más lógico conectar esto con las comidas de comunión que los creyentes disfrutaban unos con otros y con Jesús antes de su ascensión. Continuaban disfrutando de la comunión con el Señor, aunque ahora no física, sino espiritualmente. Este tipo de comida más tarde se convertiría en las fiestas de amor, tan características del cristianismo primitivo. Pero el punto aquí es que cuando leemos en Hechos 2:42 y 46 que los creyentes partían el pan con los apóstoles y en los hogares de los demás, no hay necesidad de suponer que celebraban la Santa Cena.

Por lo tanto, Hechos 2:42 y 46, así como Lucas 24:30 no son datos bíblicos relevantes para el tema que estamos investigando. Es significativo porque estos pasajes a menudo son citados (y generalmente de una manera muy casual) por aquellos que enseñan que la iglesia debe disfrutar de la Cena del Señor con más frecuencia que solo los domingos.

A medida que la iglesia se alejó más de la influencia directa de la cultura judía hacia una la de varias culturas gentiles, la comida de comunión que se llamaba «partir el pan», sufrió modificaciones. Una de ellas fue que esta comida se unió a la celebración de la Cena del Señor en lo que se llama la fiesta del ágape. Es este ágape o fiesta de amor lo que Pablo tiene en mente cuando reprendió a los corintios en su primera carta a ellos. Escribió: «Cuando, pues, os reunís vosotros, esto no es comer la cena del Señor. Porque al comer, cada uno se adelanta a tomar su propia cena; y uno tiene hambre, y otro se embriaga» (11:20-21).

Ya Crisóstomo (347-407 d.C.) vio en esto una similitud con lo que había sucedido en Pentecostés cuando los creyentes comían y tenían todas las cosas en común. Según él, este pasaje muestra que la comunión cristiana se expresó de la misma manera en Corinto que al principio en Jerusalén. Él describe lo que sucedería en Corinto después de un servicio de adoración:^[14]

Y cuando se completaba el servicio solemne, después de la comunión de los misterios, todos iban a un entretenimiento en común, los ricos llevaban sus provisiones con ellos, y los pobres e indigentes eran invitados, festejando unidos.

La mayoría de los comentaristas de hoy concuerdan en que la referencia es a una fiesta que era disfrutada por los primeros cristianos. Por ejemplo, Kistemaker escribe:

A pesar de que la información que Pablo proporciona es escasa, inferimos que los corintios habían mostrado un comportamiento inconsistente en sus fiestas de amor. ¿Qué sabemos exactamente sobre la fiesta de amor? Lucas nos dice que después de Pentecostés los primeros cristianos se reunían en sus hogares y compartían mientras disfrutaban de comidas en común (Hechos 2:46).^[15]

Así, la fiesta de amor se conectó estrechamente con la celebración de la Cena del Señor.

Resulta que en 1Corintios 11 tenemos el único dato directo relacionado con la frecuencia de la comunión, porque Pablo dice: «Cuando, pues, os reunís vosotros, esto no es comer la cena del Señor» (v. 20). Está claro que Pablo les estaba reprendiendo que ese no era el caso: deberían estar celebrando la Cena del Señor cuando se reunían. Pero debido a que hacían sus «fiestas de amor» tan malvadamente, la Cena del Señor unida a ellas dejó de ser una bendición, convirtiéndose en un juicio sobre ellos (v. 34). Pablo ya casi no podía considerarlo una celebración válida de la Santa Cena.

Para nuestro estudio, el punto significativo es que Pablo asume que celebrarían la Cena del Señor cada vez que «os reunís como iglesia» (v. 18). En esta misma carta, Pablo indica que el pueblo de Dios se reúne como iglesia una vez por semana, porque en el capítulo 16 anima a los corintios a apartar dinero para los pobres en Jerusalén «el primer día de la semana» (v. 2). Por tanto, cuando la iglesia se reúne, su liturgia debe incluir al menos estos dos elementos: colectas para los necesitados y celebración de la Cena del Señor.

Los datos bíblicos recomiendan que cuando la iglesia se reúna para la adoración oficial, entonces también debería hacerse la celebración de la Cena del Señor. Pero dado que las expresiones «partir el pan» en Lucas 24 y en Hechos 2 (y Hechos 20) no se refieren a la Cena del Señor, no hay datos bíblicos directos que apoyen la noción de que la iglesia deba celebrar la Cena del Señor diariamente o con más frecuencia que en la reunión semanal para la adoración.

3. La iglesia primitiva

Los primeros escritos después del período del NT relevantes para este punto provienen de la Didaché o Las Enseñanzas de los Doce Apóstoles.  La fecha en que fueron escritos oscila entre el 90 y el 120 d.C. El capítulo XIV de la Didaché (titulado «Asamblea Cristiana en el Día del Señor») dice: «Pero cada día del Señor os reunís, y partís el pan, y dais gracias después de haber confesado vuestras transgresiones, para que vuestro sacrificio sea puro». Ahora, a la Cena del Señor se le llama «partir el pan», no de acuerdo con el ritual de apertura judío para una comida (bendición, fracción y distribución de pan), sino de acuerdo con la institución de Jesucristo (Él tomó pan, dio gracias, lo partió y lo distribuyó). Lo que es significativo para nuestro propósito, sin embargo, es que la Didaché declara claramente que la Cena del Señor se celebraba semanalmente, en el día del Señor.

Se produjeron pocas excepciones a la celebración semanal de la Cena del Señor en este período inicial. Algunos que sostuvieron que, dado que la Cena del Señor fue instituida en lugar de la pascua, debería celebrarse solo una vez al año como lo fue la pascua, los días 14 y 15 de Nisán. Esta era la posición de los ebionitas, una secta judeocristiana primitiva.^[16] Los cristianos en Asia Menor en el siglo II celebraron una eucaristía especial como paralelo a la pascua.^[17] Podríamos esperar tales ideas cuando la iglesia cristiana estaba tan cerca de sus raíces judaicas, pero después de un siglo, la noción de que la Cena del Señor debería coordinarse con la Pascua había desaparecido por completo.^[18]

Los padres de la iglesia primitiva repiten lo que la Didaché había declarado. Ignacio (30-107 d.C.) exhorta a la iglesia a «unirse en común… partir un mismo pan, que es la medicina de la inmortalidad y el antídoto que nos impide morir» (Epístola a los Efesios, Cap. xx). Para Ignacio, reunirse para adorar es reunirse para la Cena del Señor. Lo mismo es cierto para Justino Mártir (110-165 d.C.), porque escribe: «en el día llamado domingo, todos los que viven en ciudades o en el campo se reúnen en un solo lugar y se leen las memorias de los apóstoles o los escritos de los profetas… y cuando nuestras oraciones terminan, se trae pan, vino, agua, y…hay una distribución a cada uno, y una participación de aquello por lo que se ha dado gracias» (Primera Apología de Justino, cap. LXVII – «Adoración semanal de los cristianos»). Ireneo (120 -202) habla de la Cena del Señor como una ofrenda de nosotros mismos a Dios a través de Jesucristo, y dice: «por lo tanto, es también su voluntad que nosotros ofrezcamos un regalo en el altar, con frecuencia y sin intermedio» (Contra las herejías, 4.18.6). Ireneo seguramente se horrorizaría por un intermedio de varios meses entre una celebración y la siguiente. Sin intermedio significaría: cada semana.

En la iglesia primitiva hay un testimonio abrumador e inequívoco de que, desde el tiempo de los apóstoles en adelante, la Cena del Señor se celebraba todos los días del Señor, cada domingo. Esto sugiere fuertemente que el ejemplo apostólico que el apóstol Pablo estableció en la Iglesia de Corinto se convirtió en el modelo en todas las iglesias.

4. De la iglesia primitiva a la Reforma

Muchas ideas no bíblicas concernientes a la Cena del Señor comenzaron a encontrar vigencia en la iglesia en los siglos posteriores al período más temprano del cristianismo. En primer lugar, el servicio de adoración se dividió marcadamente entre la administración de la Palabra y el sacramento. Toda la iglesia se reunía para el ministerio de la Palabra, pero antes de que la Cena del Señor pudiera comenzar, tres grupos eran despedidos de la iglesia: los niños, los catecúmenos y los que estaban bajo disciplina. El pan y el vino de la Cena del Señor eran considerados cosas tan santas que no solo los miembros no comulgantes y los visitantes debían ser excluidos de comer y beber el pan y el vino, sino también de presenciar el partimiento del pan y la distribución de ambos elementos. El motivo teológico de esta exclusión era que el pan y el vino se consideraban cada vez más un sacrificio propiciatorio que tenía que colocarse en un altar, y el ministro de la Palabra era visto cada vez más como un sacerdote oficiando en dicho altar. El punto culminante de la Cena del Señor ya no era la comunión que los creyentes tienen con Jesús a través de la fe cuando comen y beben; el punto culminante se convirtió en el momento de la consagración, cuando el pan y el vino comunes se convertían en pan y vino santos, es decir, cuando el pan y el vino se transubstanciaban o transformaban en el verdadero cuerpo y sangre de Cristo. La liturgia se hizo más elaborada a medida que se introdujeron censores, cantos, fórmulas establecidas, gestos formales, etc. A la gente se le enseñó a contentarse con el privilegio de presenciar lo que el sacerdote estaba haciendo en el altar en nombre de ellos. El enfoque de la bendición en la Cena del Señor cambió del acto de comer y beber personalmente pan y vino, a presenciar cómo los sacerdotes manipulaban el pan y el vino al frente del edificio de la iglesia. De hecho, la gente comenzó a considerar el trabajo de los sacerdotes como el único medio de gracia, por lo que se volvió bastante innecesario e irrelevante comer o beber personalmente.

Con respecto a la Cena del Señor, dos nociones contrarias reinaban en este momento. Por un lado, se sostuvo que Jesucristo está corporalmente presente en la misa. El resultado de esta enseñanza fue que la gente tenía miedo de comer el pan o beber el vino, porque estaban llenos de asombro y temor ante la presencia del gran Rey. Por otro lado, la iglesia enseñaba que los sacramentos eran un medio necesario de gracia, es decir, un adulto no podía ser salvo sin el sacramento de la misa.

Ingeniosamente, la gente armonizó los dos principios de manera que torció aún más la adoración medieval. Descubrieron que podían recibir la gracia sin tocar realmente el cuerpo de Cristo, transfiriendo el momento culminante litúrgico de la comida de la hostia a la elevación de la hostia, es decir, al momento en que Cristo se hacía presente de acuerdo con la doctrina de la transubstanciación. La «elevación de la hostia» se refiere a la elevación del pan justo en el momento en que el pan había sido transubstanciado para que los ojos adoradores pudieran ser levantados para mirar el cuerpo de Cristo, y para que todos pudieran caer en adoración ante su Señor. La comunión espiritual de contemplar el cuerpo de Cristo adquirió en la doctrina medieval un valor casi sacramental. En términos prácticos, significaba que muchas personas venían corriendo a la iglesia cuando sonaba la campana para indicar que la hostia estaba siendo elevada durante la celebración de la misa, a fin de que la gente pudiera recibir la gracia sacramental que se puede tener al verla. Poco después, podían regresar a casa, habiendo «refrescado sus almas» y recibido la gracia que la iglesia afirmaba que era necesaria para la salvación de los adultos.^[19]

Después de un período de renovación en la iglesia durante el siglo IV, la comunión se hizo menos frecuente a pesar de las protestas de los concilios eclesiásticos. En el siglo VI se declaró que las iglesias deben celebrar la eucaristía al menos tres veces al año (Navidad, Pascua y Pentecostés). En 1215, el requisito mínimo se redujo a uno (pascua), momento en el cual la copa era retenida de los «laicos»  por la ley de la iglesia.^[20] Un teólogo de la época, Santiago de Vitry, explica así la disminución de la frecuencia: «Puesto que los pecados se han multiplicado tanto en la tierra, se permite que la comunión sea recibida por los laicos solo una vez al año, es decir, en pascua».^[21]

Después del período de la iglesia primitiva, toda la celebración de la Cena del Señor comenzó a cambiar. Fue separada de la predicación del evangelio, y exaltada como un misterio apto solo para unos pocos. Se enfatizó el sacramento como medio necesario de gracia para los adultos, mientras que, al mismo tiempo, quedó envuelto bajo misteriosas acciones litúrgicas. A medida que la doctrina de la transubstanciación se afianzaba firmemente en la iglesia, la congregación tuvo miedo de participar personalmente en el sacramento y, en consecuencia, se sintieron satisfechos de simplemente presenciar el sacramento en lugar de participar personalmente en él. Así, durante un período de 1200 años, la frecuencia con la que realmente se participaba en la Cena del Señor disminuyó de cada domingo (52 veces al año) a cada pascua (1 vez al año), a pesar de que los líderes de la iglesia trataron a veces de evitar este declive.

De la Reforma a la actualidad

5. El período de la Reforma

5.1 Martín Lutero

Para Lutero, la Cena del Señor era un elemento integral en la adoración oficial. En la Cena del Señor, la congregación disfruta de comunión en y con Jesucristo. Ninguna reunión para la adoración podía estar completa sin esta celebración. En 1520, Lutero dijo que la Cena del Señor debía celebrarse diariamente. Tres años más tarde cambió de opinión y anunció que debería celebrarse solo los domingos.^[22] El deseo de Lutero de ver la Cena del Señor celebrada semanalmente es notable, ya que Lutero es bien conocido por ser conservador cuando introdujo reformas. Mantuvo cualquier parte del culto medieval que considerara teológicamente neutral como imágenes, altares y vestimentas. Pero al enseñar a la gente que debían recibir el pan y el vino con frecuencia, Lutero rompió claramente con la parte del culto medieval que restringía la participación personal en la eucaristía a una vez al año.

5.2 Ulrico Zuinglio

Zuinglio no favorecía la comunión frecuente. Cuando Zuinglio preparó un prefacio para el rito alemán de la Cena del Señor en 1525, recomendó que este sacramento se celebrara cuatro veces al año: pascua, pentecostés, otoño y navidad.^[23] Aunque cuatro veces al año era más frecuente que en la iglesia medieval, donde la gente recibía el pan solo anualmente, al limitar el calendario de la iglesia a solo cuatro celebraciones por año, Zuinglio se mantuvo solo entre los reformadores continentales.

La razón por la que Zuinglio tomó esta posición no es fácil de discernir. Tal vez sintió que era bastante generoso, como de hecho lo era en comparación con la iglesia medieval. Pero lo que es más significativo, las celebraciones trimestrales están en consonancia con los principios reformistas de Zuinglio. En Zúrich, todas las ceremonias y rituales se redujeron a su forma más básica. ¡Incluso abolió el canto congregacional! Es bien sabido que Zuinglio enseñó en un momento, dado que la Cena del Señor no era un medio de gracia en absoluto. Tal vez esto explique por qué no lo consideraba esencial para la adoración semanal. Cabe señalar, sin embargo, que Zuinglio más tarde modificó su declaración sobre la Cena del Señor, y estuvo de acuerdo con Calvino y Bucero en que es un medio de gracia en el que Cristo se ofrece al creyente. Maxwell plantea el punto de que Zuinglio era distinto en este asunto, en gran parte porque mientras Lutero y Calvino eran escolásticos, Zuinglio era humanista y, en consecuencia, «más racionalista en su perspectiva teológica, menos místico y más subjetivo y analítico».^[24]

Otra posible razón por la que Zuinglio tomó esta posición con respecto a la frecuencia de celebración de este sacramento es más especulativa, aunque es característica de la época. Tal vez Zuinglio tomó esta posición simplemente en reacción contra Lutero. Es bien sabido que Zuinglio y Lutero estaban espiritualmente en guerra sobre la manera en que Cristo está presente en el pan y el vino. Su conflicto sobre este punto fue tan intenso que ambos hombres llegaron a ocupar posiciones intemperantes. Calvino observó que la doctrina de Zuinglio concerniente a la Cena del Señor estaba gobernada, en ciertos puntos, por una pasión por oponerse a Lutero en lugar de proporcionar una doctrina razonada y equilibrada.^[25] Tal vez la posición inicial de Lutero de que la Cena del Señor debería celebrarse incluso a diario, apestaba tanto a doctrina romana que Zuinglio reaccionó y dijo: No, no diariamente, sino cuatro veces al año.

Hemos examinado las raíces de la posición de Zuinglio con cierto detalle porque, a pesar de que fue el único reformador continental que tomó esta dirección, su influencia parece ser determinante para todo el protestantismo. Maxwell concluye su discusión sobre el rito zuingliano para la Cena del Señor, de esta manera: «su influencia más trágica, sin embargo, fue el comienzo de la separación de la Cena del Señor del día del Señor, por lo que ya no era la norma de la adoración dominical, sino una fiesta conmemorativa que se celebra con poca frecuencia».^[26] Probablemente esto es exagerar el caso, ya que era una práctica antigua celebrar la misa solo tres veces al año, remontándose al menos al año 600 d.C., como ya hemos visto. Pero es cierto que casi todas las iglesias reformadas siguieron la posición de Zuinglio desde el principio, y las iglesias luteranas también la siguieron en generaciones posteriores.

5.3 Juan Calvino

Calvino estuvo de acuerdo con Lutero en que la iglesia debía celebrar la Cena del Señor al menos una vez a la semana. Anhelaba un retorno a la forma en que la iglesia cristiana primitiva conmemoraba la muerte de Cristo, y deshacerse de toda la basura acumulada en el período medieval. Consideraba que la celebración poco frecuente de la Cena del Señor era parte de esa basura. Por ejemplo, en su Institución, observó que poco después de la era apostólica, la celebración de la Cena del Señor estaba «corrompida por el óxido», y dice:

Ahora bien, para deshacerse de esta gran pila de ceremonias, la cena podría haberse administrado de la manera más apropiada si se hubiera presentado ante la iglesia muy a menudo, y al menos una vez a la semana. 4.17.43

Una versión anterior de su Institución afirma este punto con aún más fuerza. Escribió que «esta costumbre que ordena que los hombres comulguen solo una vez al año es ciertamente una invención del diablo. La Cena del Señor debe celebrarse en la congregación cristiana por lo menos una vez a la semana».^[27]En la siguiente sección de su Institución («44. La Cena del Señor debe celebrarse con frecuencia»), da razones doctrinales por las que siente que este sacramento debe ser puesto ante la iglesia con gran frecuencia. Escribe:

Fue ordenado para ser utilizado con frecuencia entre todos los cristianos con el fin de que pudieran recordar con frecuencia la Pasión de Cristo, sostener y fortalecer su fe por tales recuerdos, e instarse a sí mismos a dar acción de gracias a Dios y proclamar su bondad; finalmente, para alimentar el amor mutuo, y entre ellos dar testimonio de este amor, y discernir su vínculo en la unidad del cuerpo de Cristo.

Continúa señalando que una celebración tan frecuente vinculará más eficazmente en todos los miembros los deberes del amor entre ellos. Luego declara el apoyo bíblico para esta enseñanza:

Lucas relata en Los Hechos que esta era la práctica de la iglesia apostólica, cuando dice que los creyentes «…perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones» (Hechos 2:42). Por lo tanto, se convirtió en la regla invariable que ninguna reunión de la iglesia debe tener lugar sin la Palabra, las oraciones, la participación de la Cena y la limosna. Que este era el orden establecido también entre los corintios, podemos inferirlo con seguridad de Pablo (cp. 1Corintios 11:20).

Como ya hemos señalado antes, es posible que no estemos de acuerdo con Calvino cuando supone que Lucas se está refiriendo a la Santa Cena en Hechos 2:42, pero el mismo punto se hace en 1Corintios 11:20, como Calvino también señala aquí. Así que los fundamentos bíblicos ciertamente existen para formar la regla invariable que se encuentra en la iglesia cristiana primitiva de que ninguna reunión de la iglesia debe tener lugar sin incluir el sacramento de la Cena del Señor.

Esta preocupación por celebrar la Cena del Señor cada semana no era una fantasía pasajera que tenía Calvino. Era un asunto de gran importancia para él. Aunque se sentía continuamente frustrado por no poder implementarla en Ginebra, nunca dejó de insistir en ello. Como dice Maxwell, el objetivo de Calvino era restaurar la eucaristía «como el servicio semanal central y, dentro de este servicio, dar a las Sagradas Escrituras su lugar de autoridad. La Cena del Señor, en toda su plenitud, era la norma que deseaba establecer».^[28] En su Institución expuso la posición que se esforzó en aplicar durante todo su tiempo en Ginebra. Cuando los magistrados de Ginebra le impidieron sistemáticamente realizar este ideal, se vio obligado a modificar su posición, aunque siempre quedó claro que Calvino no se contentaba con nada que fuera menos que la celebración semanal.^[29] En un ensayo que escribió más tarde durante su ministerio en Ginebra, titulado, «Tratado sobre la Cena del Señor», dice:

Con referencia al número de veces que se debe participar en la Cena del Señor, no se puede adoptar ninguna regulación fija. Porque en el caso de cada uno hay frecuentes obstáculos especiales, que lo excusan si se ausenta. Además, no tenemos un mandato expreso que obligue a todos los cristianos a participar de ella cada vez que se ofrece. En todos los casos, si mantenemos su objetivo correctamente a la vista, reconoceremos que su uso debe ser más frecuente de lo que comúnmente se practica. Porque cuanto más se deja sentir nuestra debilidad en nosotros, con más frecuencia debemos practicar lo que puede y servirá para la confirmación de nuestra fe y nuestra promoción a una vida santa. Por lo tanto, en todas las iglesias bien reguladas se debe insistir en la costumbre de que la Cena se celebre con la frecuencia que las circunstancias de la congregación puedan permitir… Está dentro del propósito del Señor que debemos participar de ella a menudo, de lo contrario perdemos el beneficio que de ella surge.

Calvino luego considera tres excusas diferentes por las cuales las personas podrían objetar la celebración más frecuente de la Cena del Señor. De ellas, la tercera es relevante para este estudio. Escribe: «Otros consideran que la comunión frecuente es superflua en base a que, una vez se ha aceptado a Cristo, la comunión con Él no requiere una renovación repetida». A esta posición, él responde así:

En nombre de la tercera objeción, ni siquiera puede concederse la sombra de una razón. Porque no es posible quedar saciado de este pan espiritual que nos fue dado para que, tras haber probado su dulzura, lo deseemos cada vez más, y deseemos disfrutarlo tan a menudo como se nos ofrece. Mientras permanezcamos en esta vida terrenal, Cristo nunca nos es impartido de tal manera que nuestras almas sean satisfechas de una vez por todas por Él, sino que Él será nuestro apoyo constante.

En resumen, Calvino fue, por un lado, bastante contundente, especialmente al principio, en su insistencia en que la Cena del Señor se celebrara semanalmente. Hasta el final, nunca perdió la ocasión de imprimir en sus lectores que las Escrituras exigen que este sacramento se disfrute con frecuencia, y que fue «la abominación de la misa establecida por Satanás, que hizo que la gente recibiera la comunión solo una o dos veces al año».^[30] Pero si bien Calvino podía ser ardiente al impulsar su punto, era capaz de asumir un tono inteligente y genuinamente irénico, como indica cuando escribe: «la Cena debe celebrarse con la frecuencia que las circunstancias de la congregación lo permitan».

De hecho, es una tragedia que los puntos de vista de Zuinglio hayan triunfado en Ginebra sobre la posición de Calvino, ya que los próximos cuatro siglos pasarían casi sin que se plantearan preguntas entre las iglesias protestantes sobre este punto, ya sea en Inglaterra, el continente o en América del Norte. Parece que en el momento en que la Iglesia fue tan magníficamente restaurada a su pureza original, la celebración de la Cena del Señor se separó del servicio de adoración dominical en Ginebra y siguió siendo una adición extraordinaria reservada solo para cuatro o seis domingos al año.

Amigo cercano y colega de Calvino, Bucero fue capaz en Estrasburgo de llevar a su congregación al patrón de celebraciones semanales, pero después de una generación, esto también había caído en el patrón establecido por Zuinglio y seguido por Ginebra. La única otra figura en la historia posterior que es bien conocida por protestar contra este patrón fue John Wesley. Wesley también favorecía la comunión frecuente y semanal, pero el metodismo también frustraba a su líder cuando practicaba la comunión mensual o trimestral.^[31]

6. El Consejo Mundial de Iglesias

Las iglesias de todos los países han estado experimentando, durante el siglo XX, con nuevas formas litúrgicas para el culto. Una de las fuerzas más significativas para el cambio litúrgico es el Consejo Mundial de Iglesias, con más de 300 iglesias miembros en todo el mundo. Uno de los objetivos declarados de la Comisión de Fe y Orden del Consejo Mundial es «llamar a las iglesias a la meta de la unidad visible en una fe y una comunión eucarística, expresada en adoración y vida común en Cristo». La Comisión de Fe y Orden ha servido a este propósito al crear un documento en el que las peculiaridades doctrinales centrales de las iglesias miembros se han mezclado para formar un patrón que todas las iglesias miembros pueden aceptar. Este documento se llama Bautismo, Eucaristía y Ministerio. ^[32] Naturalmente, este documento también promueve la uniformidad litúrgica. Su recomendación sobre la frecuencia de la Cena del Señor es sincera. Dice así:

La fe cristiana se profundiza con la celebración de la Cena del Señor. Por lo tanto, la eucaristía debe celebrarse con frecuencia.            (. . . ) Como la eucaristía celebra la resurrección de Cristo, es apropiado que tenga lugar al menos todos los domingos. Como es la nueva comida sacramental del pueblo de Dios, todo cristiano debe ser animado a recibir la comunión con frecuencia.^[33]

Estas recomendaciones del Consejo Mundial están bien fundamentadas en las Escrituras, en la historia temprana de las iglesias, y en los deseos expresos de los primeros grandes reformadores.

Esta porción de Bautismo, Eucaristía y Ministerio causó un gran revuelo entre las iglesias miembros, ya que la gran mayoría de ellas no celebran la eucaristía semanalmente. Sus protestas son sorprendentes, porque es muy probable que sean paralelas a los tipos de protestas que surgirían de nuestro propio medio. La Iglesia Luterana de Australia protestó diciendo que la singularidad de la Cena del Señor se pierde si se celebra semanalmente.^[34] La Iglesia Presbiteriana de Canadá se opuso diciendo que debido a que la fe se profundiza al celebrar, no debe celebrarse con demasiada frecuencia para que la frecuencia no genere un enfoque ritual de exceso de familiaridad, debilitando así la fe.^[35] La Iglesia Metodista (Reino Unido) observó que algunos argumentarían que «la poca frecuencia de la celebración en realidad aumenta el sentido de la presencia de la Eucaristía».^[36] La Iglesia Unida de Cristo [EE.UU.] declaró que la familiaridad disminuiría el significado de la Santa Cena, y la predicación de la Palabra puede estar subordinada a la acción sacramental.^[37] Muchas más posiciones similares podrían ser citadas de otras iglesias que son miembros del Consejo Mundial.

Según estas iglesias, la comunión poco frecuente protege al sacramento del ritualismo y la familiaridad excesiva, y preserva la naturaleza altamente sagrada del sacramento. Pero esta posición se vuelve completamente vacía cuando se muestra que la Escritura espera una comunión frecuente, y que, en la primera parte de la historia de la iglesia, se disfrutó con frecuencia con gran provecho. Como señaló Calvino, es la comunión poco frecuente la que va de la mano con el declive espiritual. El deseo de «proteger» la santidad de la Santa Cena celebrándola solo ocasionalmente no es más que una invención humana, y como tal, digna de sospecha.

En cuanto a la noción de que la eucaristía semanal subordinaría la Palabra al sacramento, uno se pregunta si esto no ha sido en teoría lo que ha sucedido desde que Zuinglio estableció el patrón de las celebraciones trimestrales. Lo que está siendo sugerido por este patrón es que la predicación del Evangelio es tan común que la iglesia puede recibirla dos veces los domingos, pero la Cena del Señor es tan sagrada que las personas necesitan prepararse para ella durante al menos una semana y luego estar satisfechas durante dos o tres meses con el beneficio superabundante que se ha recibido allí antes de recibir tal renovación espiritual nuevamente. Unir la Palabra y el sacramento en la adoración semanal no subordinará uno al otro, sino que se complementarán, como la doctrina reformada enseña con tanta urgencia que debe hacerse.

7. Conclusión final

Calvino había escrito: «Me he cuidado de registrar públicamente que nuestra costumbre es defectuosa, para que aquellos que vienen después de mí puedan corregirla más libre y fácilmente». Desde un punto de vista bíblico e histórico de la iglesia, Calvino ciertamente tiene razón al etiquetar nuestra práctica como defectuosa. Muchos han aceptado el desafío de Calvino de trabajar en la iglesia para corregir este defecto que ha ensombrecido a las iglesias reformadas durante casi 500 años, pero con poco éxito observable. Con el paso del tiempo, este defecto se ha arraigado tan firmemente que la gente no puede concebir celebrar la Cena del Señor cada semana. La forma de la celebración de la Cena del Señor se ha vuelto tan larga porque se ha vuelto costumbre dedicar casi todo un servicio a su celebración. La forma más corta ha sido mal etiquetada en el Libro de Alabanza como para «el servicio de la tarde». La intención de esta forma más corta era hacer más factible que una iglesia celebrara la Comunión con más frecuencia, sin embargo, dado que esta noción es tan extraña a nuestros círculos, se ha vuelto a formular para una segunda celebración en el «Domingo de la Cena del Señor».^[38] La forma en que la congregación recibe el pan y el vino (la gente se presenta para sentarse alrededor de una mesa) necesariamente consume una gran cantidad de tiempo. Ambas cosas (la duración de la forma y la forma de celebración) apoyan la comunión poco frecuente y, por lo tanto, deben ajustarse antes de que se pueda hacer un cambio positivo.

Los reformadores del siglo VI se veían a sí mismos regresando a la pureza de la iglesia primitiva. Con respecto a los sacramentos, el éxodo de la corrupción grave se inició magníficamente, pero extrañamente se dejó inconcluso cuando se trataba de llevar la Cena del Señor al servicio de adoración semanal. Aunque luchó por completar la reforma de la Cena del Señor, Calvino tuvo que aceptar que no sucedería en su vida, por lo que admitió que la iglesia debería celebrar la Cena del Señor al menos con la frecuencia que las circunstancias lo permitieran. Que este estudio sirva para hacer más favorables las circunstancias actuales a fin de que la reforma completa de la Cena del Señor aún pueda realizarse.

Notas

^[1]  La opinión expresada por J. Van Bruggen es bastante extendida cuando dice: «Nuestra celebración infrecuente de la Cena del Señor es evidencia de un bajo nivel de vida espiritual», en Anotaciones al Catecismo de Heidelberg ET (Neerlandia: Inheritance Publications, 1991), 189.

^[2]  Por ejemplo, Leon Morris dice: «Algunos han visto aquí una referencia a la fracción del pan en el servicio de comunión», en Tyndale New Testament Commentaries: Luke (Leicester, Inglaterra: InterVarsity Press, 1974), pág. 340.

^[3]  En su comentario sobre Hechos, Calvino escribe que 2:42 se refiere a la Cena del Señor, pero 2:46 no lo hace, aunque «algunos piensan que, en este lugar, por partir el pan se entiende la Santa Cena».

^[4]  S.J. Kistemaker, en New Testament Commentary: Exposition of the Acts of the Apostles (Grand Rapids: Baker Book House, 1990) 111, señala el hecho de que, en griego, Lucas escribió sobre «el pan», es decir, el pan que se reservaba para el sacramento de la comunión. Sin embargo, el artículo definido griego no puede ser tratado como el artículo definido inglés. A menudo significa muy poco. Además, la palabra «pan» también se define en Lc 24:35, y acabamos de concluir que aquí «el pan» no puede ser el pan consagrado para el sacramento.

^[5]  F.F. Bruce, El libro de los hechos, NICNT (Grand Rapids: Eerdmans, 1988), pág. 73.

^[6]  Donald Guthrie, Teología del Nuevo Testamento (Leicester, Inglaterra: Inter-Varsity Press, 1981), 720.

^[7]  Especialmente importante en las siguientes discusiones fue su obra, Messe y Herrendmalh (1926).

^[8]  Véase su ensayo, «The Meaning of the Lord’s Supper in Primitive Christianity», ET (1936), publicado en Essays on the Lord’s Supper (Virginia: John Knox Press, 1958).

^[9]  Ibíd., 13.

^[10]  Véase el artículo «La Cena del Señor» en La Enciclopedia Pictórica Zondervan de la Biblia Volumen 3 (Grand Rapids: Zondervan, 1975/76), 982-983.

^[11]  Véase E.E. Ellis, The Gospel of Luke, NCBC (Grand Rapids: Eerdmans, 1981), pág. 193.

^[12]  Cullmann se refiere a Lc 24:42, Jn 21:12, Hch 10:41 y Hch 1:3-4. Se podría añadir Lc 24:30.

^[13]  En Worship in the New Testament, Ecumenical Studies in Worship # 9 (Virginia: John Knox Press, 1961), pág. 19.

^[14]  Chyrsostom: Homilías sobre las Epístolas de Pablo a los Corintios, en Nicene and Post Nicene Fathers Volume 12 (Peabody: Hendrikson Publishers, 1995) 157.

^[15]  S.J. Kistemaker, Comentario del Nuevo Testamento: Exposición de la Primera Epístola a los Corintios (Grand Rapids: Baker, 1993), 390

^[16]  Un.. J.B. Higgins, The Lord’s Supper in the New Testament (Londres: SCM Press, 1952), 56 n.1 .

^[17]  Véase sobre esto, T. Zahn, Introduction to the New Testament, Volumen iii (Minnesota: Klock & Klock Christian Publishers, nd), 274. Higgins se refiere a Zahn. Zahn no deja claro si los cristianos de Asia Menor celebraban la Cena del Señor solo una vez al año, o si tenían una celebración más santa de la Eucaristía semanal en pascua.

^[18]  J.N.D. Kelly escribió que el cristianismo judío era una fuerza poderosa en la era apostólica de la iglesia, pero la rápida expansión del cristianismo gentil eclipsó su influencia, y «la dispersión de su comunidad principal en Jerusalén después del estallido de la guerra judía (66 d.C.) completó su aislamiento». Véase sus Doctrinas cristianas primitivas (Londres: Harper & Row, 1960),139.

^[19]  Miri Rubin, Corpus Christi: The Eucharist in Late Medieval Culture (Cambridge: Cambridge University Press, 1991), pág. 155.

^[20]  W.D. Maxwell, A History of Christian Worship: An Outline of Its Development and Form (Grand Rapids: Baker, 1982), pág. 65.

^[21]  Miri Rubin, op. cit., 148.

^[22]  Maxwell, op. cit., 74.

^[23]  Ibíd., 81.

^[24]  Ibídem.

^[25]  Véase «Un breve tratado sobre la Cena del Señor» de Calvino, ¶ 56, donde Calvino escribe que Zuinglio y su colega Oecolompadius trataron de defender que Cristo ascendió al cielo y está allí presente localmente en cuanto a su humanidad, pero agrega: «Mientras tanto, mientras estaban abrumados con este punto, se olvidaron de mostrar qué presencia de Jesucristo debería creerse en la Cena, y qué comunión de su cuerpo y sangre se recibe allí».

^[26]  Maxwell, op. cit., 87.

^[27]  Ibíd., 117.

^[28]  Ibíd., 112.

^[29]  Maxwell agrega el siguiente detalle interesante: «Él [Calvino] pensó en mitigar la rigurosidad de estos decretos [el consejo de la ciudad había decretado que la eucaristía se celebrara trimestralmente] al organizar que las fechas de comunión variaran en cada iglesia de la ciudad, brindando así la oportunidad de una comunión más frecuente para la gente, que podría comunicarse en una parroquia vecina».  op. cit., 117.

^[30]  Esta cita es de su carta a los Magistrados de Berna, 1555.

^[31]  Maxwell, op. cit., 144.

^[32]  Documento de Fe y Orden nº 111 (Ginebra: Consejo Mundial de Iglesias, 1982)

^[33]  Ibíd., 16.

^[34]  Response to BEM: Official Responses to the “Baptism, Eucharist and Ministry Text, volumen II, Documento de Fe y Orden 132 (Ginebra: Consejo Mundial de Iglesias, 1986), 90.

^[35]  Ibíd., 156.

^[36]  Ibíd., 224.

^[37]  Ibíd., 308.

^[38]  Para obtener más información al respecto, véase G. van Rongen, Our Reformed Church Service Book (Neerlandia: Inheritance Publications, 1995), págs. 217-218.