La doctrina de la Expiación

La obra sacerdotal de Cristo, o al menos esa parte de ella en la que se ofreció a sí mismo como sacrificio para satisfacer la justicia divina y reconciliarnos con Dios, se llama comúnmente la expiación, y la doctrina que la expone se llama comúnmente la doctrina de la expiación. Esa doctrina está en el corazón mismo de lo que se enseña en la Palabra de Dios.

Antes de presentar esa doctrina, debemos observar que el término por el cual se designa ordinariamente no está completamente libre de objeciones.

Cuando digo que el término “expiación” está abierto a objeciones, no me refiero al hecho de que ocurre solo una vez en la versión King James del Nuevo Testamento, y, por lo tanto, en lo que respecta al uso del Nuevo Testamento, no es un término bíblico común. Muchos otros términos que son raros en la Biblia son, sin embargo, términos admirables cuando uno llega a resumir la enseñanza bíblica. De hecho, este término es bastante común en el Antiguo Testamento (aunque ocurre solo una vez en el Nuevo Testamento), pero ese hecho no sería necesario para recomendarlo si fuera satisfactorio de otras maneras. Incluso si no fuera común en ninguno de los Testamentos, todavía podría ser exactamente el término que debiéramos usar para designar con una palabra lo que la Biblia enseña en varias palabras.

La verdadera objeción a este término es de un tipo completamente diferente. Es una doble objeción. La palabra expiación, en primer lugar, es ambigua, y, en segundo lugar, no es lo suficientemente amplia.

El único lugar donde aparece la palabra en la versión King James del Nuevo Testamento es Romanos 5:11, donde Pablo dice:

Y no solo eso, sino que también gozamos en Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo, por quien ahora hemos recibido la expiación.

Aquí la palabra se usa para traducir una palabra griega que significa “reconciliación”. Este uso parece estar muy cerca del significado etimológico de la palabra, ya que parece ser cierto que la palabra inglesa ‘expiación’ significa ‘expiación’. Es, por lo tanto, según su derivación, una palabra natural para designar el estado de reconciliación entre dos partes anteriormente en desacuerdo.

En el Antiguo Testamento, por otro lado, donde la palabra aparece en la versión King James no una, sino cuarenta o cincuenta veces, tiene un significado diferente; tiene el significado de ‘propiciación’. Así leemos en Levítico 1:4, con respecto a un hombre que trae un buey para ser matado como ofrenda quemada:

Y pondrá su mano sobre la cabeza del holocausto; y será aceptado para hacer expiación por él.

Así también la palabra aparece unas ocho veces en la versión King James en el capítulo dieciséis de Levítico, donde se establecen las disposiciones de la ley con respecto al gran día de la expiación. Tomemos, por ejemplo, los siguientes versículos en ese capítulo:

Y Aarón ofrecerá su becerro de la ofrenda por el pecado, que es para sí mismo, y hará expiación por sí mismo y por su casa (Levítico 16:6).

Entonces matará al macho cabrío de la ofrenda por el pecado que es para el pueblo, y traerá su sangre dentro del velo, y hará con esa sangre lo que hizo con la sangre del becerro, y la rociará sobre el propiciatorio:

Y hará expiación por el lugar santo, a causa de la inmundicia de los hijos de Israel, y a causa de sus transgresiones en todos sus pecados; y así lo hará por el tabernáculo de la congregación, que permanece entre ellos en medio de su inmundicia (Levítico 16:15ss.).

En estos pasajes el significado de la palabra es claro. Dios ha sido ofendido por los pecados del pueblo o de individuos entre Su pueblo. El sacerdote mata al animal que se trae como sacrificio. Dios es así propiciado, y aquellos que han ofendido a Dios son perdonados.

No estoy preguntando ahora si esos sacrificios del Antiguo Testamento produjeron el perdón en sí mismos, o simplemente como profecías de un sacrificio mayor por venir; no estoy considerando ahora las limitaciones significativas que la ley del Antiguo Testamento atribuye a su eficacia. Trataremos de lidiar con estas cuestiones en alguna conversación posterior. Todo lo que me interesa aquí es el uso de la palabra “expiación” en la Biblia en inglés. Todo lo que estoy diciendo es que esa palabra en el Antiguo Testamento transmite claramente la noción de algo que se hace para satisfacer a Dios con el fin de que los pecados de los hombres puedan ser perdonados y su comunión con Dios restaurada.

Algo similar a este uso del Antiguo Testamento de la palabra “expiación” es el uso de ella en nuestro lenguaje cotidiano donde la religión no está en absoluto a la vista. Por lo tanto, a menudo decimos que alguien en su juventud fue culpable de una falta grave, pero ha “expiado” completamente por ella o ha hecho una “expiación” completa por ella con una vida larga y útil. Queremos decir con esto que la persona en cuestión —si podemos usar una frase coloquial— ha “compensado” su indiscreción juvenil con su vida posterior de utilidad y rectitud. Eso sí, no estoy diciendo en absoluto que un hombre realmente pueda “compensar” o “expiar” un pecado juvenil mediante una vida posterior de utilidad y rectitud; pero solo digo que eso indica la forma en que se usa la palabra inglesa. En nuestro uso ordinario, la palabra ciertamente transmite la idea de algo así como una compensación por algún mal que se ha hecho.

Ciertamente transmite esa noción también en esos pasajes del Antiguo Testamento. Por supuesto, esa no es la única noción que transmite en esos pasajes. Allí el uso de la palabra es mucho más específico. La compensación que se indica con la palabra es una compensación dada a Dios, y es una compensación que se ha vuelto necesaria debido a una ofensa cometida contra Dios. Sin embargo, la noción de compensación o satisfacción está claramente en la palabra. Dios es ofendido a causa del pecado; la satisfacción se le hace de alguna manera por el sacrificio; y así Su favor es restaurado.

Así, en la Biblia en inglés, la palabra “expiación” se usa en dos sentidos muy distintos. En su única aparición en el Nuevo Testamento, designa el medio particular por el cual se efectúa tal reconciliación, es decir, el sacrificio que Dios se complace en aceptar para que el hombre pueda ser recibido nuevamente en su favor.

Ahora bien, de estos dos usos de la palabra, es incuestionablemente el uso del Antiguo Testamento el que se sigue cuando hablamos de la ‘doctrina de la expiación’. Nos referimos con la palabra, cuando la usamos así en teología, no a la reconciliación entre Dios y el hombre, no a la “expiación” entre Dios y al hombre, sino específicamente a los medios por los cuales se efectúa esa reconciliación, a saber, la muerte de Cristo como algo que era necesario para que el hombre pecador pudiera ser recibido en comunión con Dios.

No veo ninguna gran objeción al uso de la palabra de esa manera, siempre que tengamos perfectamente claro que la estamos usando de esa manera. Ciertamente, ha adquirido un lugar demasiado firme en la teología cristiana y ha reunido a su alrededor demasiadas asociaciones preciosas para que pensemos, ahora, en tratar de desalojarla.

Sin embargo, hay otra palabra que en sí misma habría sido mucho mejor, y es realmente una gran lástima que no haya entrado en un uso más general a este respecto. Esa es la palabra “satisfacción”. Si tan solo hubiéramos adquirido el hábito de decir que Cristo hizo plena satisfacción a Dios por el hombre, eso habría transmitido un relato más adecuado de la obra sacerdotal de Cristo como nuestro Redentor de lo que la palabra “expiación” puede transmitir. Designa lo que designa la palabra “expiación”, entendida correctamente, y también designa algo más. Veremos qué es ese algo más en una charla posterior.

Pero ahora es el momento de que entremos definitivamente en nuestro gran tema. Los hombres estaban alejados de Dios por el pecado; Cristo como su gran sumo sacerdote los ha traído de vuelta a la comunión con Dios. ¿Cómo lo ha hecho? Esta es la cuestión que trataremos en varias de las conversaciones que ahora siguen.

Esta tarde todo lo que puedo hacer es tratar de exponer la doctrina de las Escrituras en un resumen simple (o comenzar a exponerla), dejándola para conversaciones posteriores para mostrar cómo esa doctrina de las Escrituras se enseña realmente en las Escrituras, para defenderla contra las objeciones y para distinguirla claramente de varias teorías no bíblicas.

Entonces, ¿qué enseña la Biblia acerca de la ‘expiación’? ¿Qué enseña, para usar un mejor término, acerca de la satisfacción que Cristo presentó a Dios para que el hombre pecador pudiera ser recibido en el favor de Dios?

No puedo responder a esta pregunta ni siquiera en resumen a menos que llame su atención hacia la doctrina bíblica del pecado con la que tratamos el invierno pasado. No es posible entender lo que la Biblia dice acerca de la salvación a menos que entiendas lo que la Biblia dice acerca de la cosa de la cual somos salvos.

Si entonces preguntamos cuál es la doctrina bíblica del pecado, observamos, en primer lugar, que según la Biblia todos los hombres son pecadores.

Bueno, entonces, siendo así, se vuelve importante preguntarse cuál es este pecado que ha afectado a toda la humanidad. ¿Es sólo una imperfección excusable? ¿Es algo que puede ser trascendido como un hombre puede trascender la inmadurez de sus años juveniles? O, suponiendo que sea más que imperfección, suponiendo que sea algo así como una mancha definitiva, ¿es una mancha que se puede eliminar fácilmente a medida que la escritura se borra de una pizarra?

La Biblia no nos deja ninguna duda en cuanto a la respuesta a estas preguntas. El pecado, nos dice, es desobediencia a la ley de Dios, y la ley de Dios es completamente irrevocable.

¿Por qué es irrevocable la ley de Dios? La Biblia lo deja claro. ¡Porque está arraigada en la naturaleza de Dios! Dios es justo y esa es la razón por la cual Su ley es justa. ¿Puede entonces revocar Su ley o permitir que sea ignorada? Bueno, por supuesto no hay ninguna compulsión externa sobre Él para evitar que Él haga estas cosas. No hay nadie que pueda decirle: ‘¿Qué haces?’ En ese sentido, Él puede hacer todas las cosas. Pero el punto es que Él no puede revocar Su ley y seguir siendo Dios. Él no puede, sin que Él mismo se vuelva injusto, hacer que Su ley prohíba la justicia o condone la injusticia. Cuando la ley de Dios dice: ‘El alma que peca morirá’, esa terrible pena de muerte es, de hecho, impuesta por la voluntad de Dios; pero la voluntad de Dios está determinada por la naturaleza de Dios, y siendo la naturaleza de Dios inmutablemente santa, el castigo debe seguir su curso. En otras palabras, Dios sería infiel a sí mismo si el pecado no fuera castigado; y que Dios no sea fiel a sí mismo es la cosa más imposible que se puede concebir.

Bajo esa majestuosa ley de Dios, el hombre fue colocado en el estado en el que fue creado. El hombre fue puesto en una probación, que los teólogos llaman el pacto de obras. Si obedecía la ley durante un cierto período limitado, su libertad condicional debía terminar; Se le daría la vida eterna sin ninguna otra posibilidad de pérdida. Si, por otro lado, desobedeciera la ley, tendría muerte, muerte física y muerte eterna en el infierno.

El hombre entró en esa probación con todas las ventajas. Él fue creado en conocimiento, justicia y santidad. Él fue creado no meramente neutral con respecto a la bondad; fue creado positivamente bueno. Sin embargo, cayó. No logró hacer de su bondad una bondad segura y eterna; no pudo progresar de la bondad de la inocencia a la bondad confirmada que habría sido la recompensa por resistir la prueba. Él transgredió el mandamiento de Dios, y así cayó bajo la terrible maldición de la ley.

Bajo esa maldición vino a estar toda la humanidad. Ese pacto de obras había sido hecho con el primer hombre, Adán, no sólo para sí mismo sino para su posteridad. En esa libertad condicional había actuado en calidad de representante; se había presentado, para usar una mejor terminología, como el jefe federal de la raza, habiendo sido nombrado jefe federal de la raza por nombramiento divino. Si hubiera superado con éxito la prueba, toda la humanidad descendiente de él habría nacido en un estado de justicia y bienaventuranza confirmadas, sin ninguna posibilidad de caer en pecado o de perder la vida eterna. Pero, de hecho, Adán no superó con éxito la prueba. Él transgredió el mandamiento de Dios, y puesto que él era la cabeza federal, el representante divinamente designado de la raza, toda la humanidad pecó en él y cayó con él en su primera transgresión.

Así, toda la humanidad, descendiente de Adán por generación ordinaria, está bajo la terrible pena de la ley de Dios. Están bajo esa pena al nacer, antes de que hayan hecho algo bueno o malo. Parte de ese castigo es la carencia de aquella justicia con la que el hombre fue creado, y una terrible corrupción que se llama pecado original. A partir de esa corrupción, cuando los hombres crecen hasta llegar a los años de discreción, llegan los actos individuales de transgresión.

¿Puede ser cancelada la pena del pecado que descansa sobre toda la humanidad? Claramente no, si Dios ha de seguir siendo Dios. Esa pena de pecado fue ordenada en la ley de Dios, y la ley de Dios no era un mero arreglo arbitrario y cambiante, sino una expresión de la naturaleza de Dios mismo. Si la pena del pecado fuera cancelada, Dios se volvería injusto, y que Dios no se volverá injusto es lo más cierto que se puede concebir.

Entonces, ¿cómo pueden ser salvos los hombres pecadores? De una sola manera. Sólo si se proporciona un sustituto que pagará por ellos la justa pena de la ley de Dios.

La Biblia enseña que, de hecho, tal sustituto ha sido provisto. El sustituto es Jesucristo. Las exigencias de la sanción de la ley deben ser satisfechas. No hay escapatoria. Pero Jesucristo satisfizo esas demandas para nosotros cuando murió en lugar de nosotros en la cruz.

He utilizado la palabra «satisfecho» deliberadamente. Es muy importante para nosotros observar que cuando Jesús murió en la cruz hizo una plena satisfacción por nuestros pecados; Él pagó la pena que la ley pronuncia sobre nuestro pecado, no en parte, sino en su totalidad.

Al decir eso, hay varios malentendidos que deben evitarse de la manera más cuidadosa posible. Sólo distinguiendo cuidadosamente la doctrina de las Escrituras de varias distorsiones de la misma podemos entender claramente lo que es la doctrina de las Escrituras. Quiero señalar, por lo tanto, varias cosas que no queremos decir cuando decimos que Cristo pagó la pena de nuestro pecado al morir en lugar de nosotros en la cruz.

En primer lugar, no queremos decir que cuando Cristo tomó nuestro lugar, Él mismo se convirtió en un pecador. Por supuesto que Él no se convirtió en un pecador. Nunca se vio Su gloriosa justicia y bondad más maravillosamente que cuando llevó la maldición de la ley de Dios sobre la cruz. Él no merecía esa maldición. ¡Ni mucho menos! Él merecía toda la alabanza.

Lo que queremos decir, por lo tanto, cuando decimos que Cristo cargó con nuestra culpa no es que se hizo culpable, sino que pagó el castigo que nosotros merecíamos con toda razón.

En segundo lugar, no queremos decir que los sufrimientos de Cristo fueron los mismos sufrimientos que deberíamos haber soportado si hubiéramos pagado la pena de nuestros propios pecados. Obviamente no eran lo mismo. Parte de los sufrimientos que deberíamos haber soportado habrían sido el terrible sufrimiento del remordimiento. Cristo no soportó ese sufrimiento, porque no había hecho nada malo. Además, nuestros sufrimientos habrían durado por toda la eternidad, mientras que los sufrimientos de Cristo en la cruz duraron solo unas pocas horas. Claramente, entonces Sus sufrimientos no fueron los mismos que los nuestros.

En tercer lugar, sin embargo, también debe evitarse un error opuesto. Si los sufrimientos de Cristo no fueron los mismos que los nuestros, también es bastante falso decir que Él pagó solo una parte de la pena que se nos debía debido debido a nuestro pecado. Algunos teólogos han caído en ese error. Cuando el hombre incurrió en el castigo de la ley, han dicho, Dios se complació en tomar alguna otra cosa menor, a saber, los sufrimientos de Cristo en la cruz, en lugar de exigir la pena completa. Por lo tanto, según estos teólogos, las demandas de la ley no fueron realmente satisfechas por la muerte de Cristo, sino que Dios simplemente se complació, de manera arbitraria, en aceptar algo menos que la plena satisfacción.

Se trata de un error muy grave. En lugar de caer en ella, si somos fieles a las Escrituras, insistiremos en que Cristo en la cruz pagó la pena completa y justa por nuestro pecado.

El error surgió debido a una confusión entre el pago de una deuda y el pago de una pena. En el caso de una deuda no importa quién paga; todo lo que es esencial es que el acreedor reciba lo que se le debe. Lo esencial es que se pague exactamente lo mismo que estaba en la fianza.

Pero en el caso del pago de una pena o castigo sí hace una diferencia quién paga. La ley exigía que sufriéramos la muerte eterna a causa de nuestro pecado. Cristo pagó la pena de la ley en nuestro lugar. Pero para Él sufrir no era lo mismo que para nosotros. Él es Dios, y no simplemente hombre. Por lo tanto, si Él hubiera sufrido por toda la eternidad como nosotros deberíamos haber sufrido, eso no habría sido para pagar el justo castigo del pecado, sino que habría sido una exacción injusta de mucho más. En otras palabras, debemos deshacernos de nociones meramente cuantitativas al pensar en los sufrimientos de Cristo. Lo que Él sufrió en la cruz fue lo que la ley de Dios realmente exigió no de ninguna persona, sino de una persona como Él mismo cuando se convirtió en nuestro sustituto en el pago de la pena del pecado. Por lo tanto, hizo una satisfacción total y no meramente parcial de las reclamaciones de la ley contra nosotros.

Finalmente, es muy importante observar que la enseñanza de la Biblia acerca de la cruz de Cristo no significa que Dios esperó a que alguien más pagara la pena del pecado antes de perdonar al pecador. Así es como los incrédulos lo representan constantemente, pero esa representación es radicalmente errónea. No, Dios mismo pagó la pena del pecado: Dios mismo en la Persona de Dios el Hijo, que nos amó y se entregó a sí mismo por nosotros, Dios mismo en la persona de Dios el Padre que amó tanto al mundo como para dar a Su Hijo unigénito, Dios el Espíritu Santo que aplica a nosotros los beneficios de la muerte de Cristo. ¡Dios es el costo y nuestra la maravillosa ganancia! ¿Quién medirá las profundidades del amor de Dios que se extendió a nosotros, pecadores, cuando el Señor Jesús tomó nuestro lugar y murió en nuestro lugar sobre el madero maldito?