Mandamientos Divinos vs Tradiciones Humanas

Mateo 15:1. Entonces se acercaron a Jesús ciertos escribas y fariseos. Como la falla que aquí se corrige no sólo es común sino altamente peligrosa, el pasaje es particularmente digno de nuestra atención. Vemos la extraordinaria insolencia que muestran los hombres en cuanto a la forma y manera de adorar a Dios; porque están perpetuamente ideando nuevos modos de adoración, y cuando alguien desea ser considerado más sabio que los demás, muestra su agudeza en este tema. No hablo de los extraños, sino de los mismos domésticos de la Iglesia, a quienes Dios ha conferido el honor peculiar de declarar con sus labios la regla de la piedad. Dios ha establecido la manera en que desea que lo adoremos, y ha incluido en su ley la perfección de la santidad.

Sin embargo, un gran número de hombres, como si fuera un asunto ligero y trivial obedecer a Dios y guardar lo que Él ordena, acumulan para sí, por todas partes, muchas adiciones. Los que ocupan puestos de autoridad presentan sus invenciones para este propósito, como si estuvieran en posesión de algo más perfecto que la Palabra del Señor. A esto le sigue el lento crecimiento de la tiranía porque, una vez que los hombres se han arrogado el derecho de dar órdenes, exigen una rígida adhesión a sus leyes, y no permiten que se omita la menor iota, ya sea por desprecio o por olvido.

El mundo no puede soportar la autoridad legítima, y se rebela violentamente contra soportar el yugo del Señor, y sin embargo, fácil y voluntariamente se enreda en las trampas de las tradiciones vanas; es más, tal esclavitud parece ser, en el caso de muchos, un objeto de deseo. Mientras tanto, se corrompe el culto a Dios, cuyo primer y principal principio es la obediencia. La autoridad de los hombres es preferida al mandamiento de Dios. Con severidad, y por lo tanto tiránicamente, la gente común se ve obligada a dedicar toda su atención a las nimiedades.

Este pasaje nos enseña, en primer lugar,

1. que todos los modos de adoración inventados por los hombres desagradan a Dios, porque Él elige que sólo Él sea escuchado, a fin de entrenarnos e instruirnos en la verdadera piedad según Su propio placer;
2. en segundo lugar, que los que no están satisfechos con la única Ley de Dios, y se cansan prestando atención a las tradiciones de los hombres, lo hacen en vano;
3. en tercer lugar, que se comete un ultraje contra Dios cuando las invenciones de los hombres son tan altamente ensalzadas, que la majestad de su Ley casi se rebaja, o al menos la reverencia por ella se disminuye.

Ciertos escribas y fariseos de Jerusalén. No se dicecon qué designio vinieron esos escribas a Jesús; pero creo que es probable que su atención fuera excitada por su fama, y que vinieran con el deseo de recibir instrucción, siempre y cuando lo aprobaran como un maestro competente; aunque es posible que fueran enviados a espiar. Sea como fuere, puesto que habían traído consigo su arrogante desdén, son fácilmente provocados por la más leve ofensa a morder o gruñir a Cristo. De aquí vemos con cuánta dificultad son llevados a someterse a la sana doctrina los que están influenciados por la ambición y la codicia del poder. Especialmente aquellos cuyo apego a las ceremonias ha sido fortalecido por una larga práctica, no pueden soportar ninguna novedad, sino que condenan en voz alta todo a lo que no han estado acostumbrados. En resumen, no se puede imaginar nada más arrogante o desdeñoso que esta clase de hombres.

Ambos evangelistas mencionan que eran escribas y fariseos; pero Mateo pone a los escribas en primer lugar, y Marcos los pone en segundo lugar. Transmiten el mismo significado: que los escribas pertenecían a varias sectas, pero que los fariseos eran los líderes, porque ocupaban una posición honorable, y en ese tiempo tenían el gobierno. El hecho de que los fariseos fueran los primeros en ofenderse por el desprecio de las leyes de las que eran autores no debía sorprender a nadie; porque, como hemos dicho, aunque se jactaban de ser expositores de la Ley, y aunque su nombre se derivaba de esa circunstancia, habían corrompido con sus invenciones la pureza de la Palabra de Dios. Todas las tradiciones que existían entonces entre los judíos habían salido de su taller; y esta fue la razón por la que mostraron un celo y una amargura más que ordinarios al defenderlas.

2. ¿Por qué tus discípulos quebrantan? Cuando hablamos de tradiciones humanas, esta pregunta no se refiere a las leyes políticas, cuyo uso y objeto son muy diferentes de ordenar la manera en que debemos adorar a Dios. Pero como hay varios tipos de tradiciones humanas, debemos hacer alguna distinción entre ellas.

1. Algunas son manifiestamente malvadas, porque inculcan actos de adoración que son inicuos y diametralmente opuestos a la Palabra de Dios.

2. Otras de ellas mezclan pequeñeces profanas con el culto a Dios, y corrompen su pureza.

3. Otras, que son más verosímiles, y a las que no se les imputa ninguna falta notable, son condenadas por este motivo: que se imaginan que son necesarias para el culto de Dios; y así hay un alejamiento de la obediencia sincera a Dios solamente, y se tiende una trampa para la conciencia.

A esta última descripción se refiere incuestionablemente el presente pasaje; porque el lavarse las manos, en la que insistían los fariseos, no podía en sí misma ser acusada de perversa superstición; de lo contrario, Cristo no habría permitido que se usaran las tinajas en la boda (Juan 2:6), si no hubiera sido una ceremonia permitida; pero la falla estaba en esto: que no pensaban que Dios podía ser adorado apropiadamente de ninguna otra manera. No fue sin un pretexto engañoso que la práctica de los lavamientos se introdujo por primera vez. Sabemos cuán rígidamente la Ley de Dios exige la limpieza exterior; no es que el Señor quisiera que esto ocupara toda la atención de sus siervos, sino que debían ser más cuidadosos en guardarse de toda contaminación espiritual; pero en los lavamientos la Ley conservó cierta moderación.

Luego vinieron los maestros, que pensaban que no serían tenidos por suficientemente perspicaces si no añadían algún apéndice a la Palabra de Dios; y así surgieron los lavamientos de los cuales no se hizo mención en la Ley. Los mismos legisladores no dieron a conocer que entregaran nada nuevo, sino sólo que administraban precauciones, las cuales serían de utilidad para ayudar a guardar la Ley de Dios. Pero esto fue seguido inmediatamente por un gran abuso, cuando las ceremonias introducidas por los hombres comenzaron a ser consideradas como parte del culto divino; y además, cuando en asuntos que eran libres y voluntarios, se impuso absolutamente la uniformidad. Porque siempre fue la voluntad de Dios, como ya hemos dicho, que Él fuera adorado según la regla establecida en su Palabra, y por lo tanto no se puede tolerar ninguna adición a su Ley. Ahora bien, así como Dios permite a los creyentes tener ceremonias externas, por medio de las cuales pueden realizar los ejercicios de la piedad, así no les permite mezclar esas ceremonias con su propia Palabra, como si la religión consistiera en ellas.

Porque no se lavan las manos. Marcos explica más ampliamente el motivo de la ofensa; pero la sustancia de su explicación es que los escribas practicaban muchas cosas, que se habían comprometido voluntariamente a conservar. Eran leyes secundarias inventadas por la curiosidad de los hombres, como si el simple mandamiento de Dios no fuera suficiente. Dios mandó que los que habían contraído alguna contaminación se lavaran (Levítico 11:25, 28), y esto se extendió a las tazas, ollas, vestidos, y otros artículos de mobiliario doméstico (Levítico 11:32) para que no tocaran nada que estuviere contaminado o impuro. Pero inventar otras abluciones era ocioso e inútil. No carecían de cierto grado de plausibilidad, como Pablo nos dice que las invenciones de los hombres tienen cierta reputación de sabiduría (Colosenses 2:23), pero si sólo hubieran descansado en la Ley de Dios, esa modestia le habría sido más agradable que la solicitud por las cosas pequeñas.

Estaban deseosos de advertir a una persona que no tomara alimento mientras estuviera impura, por falta de consideración; pero el Señor consideró suficiente lavarse de las impurezas de las que estaban conscientes. Además, no se podía poner fin ni límite a tales precauciones; porque apenas podían mover un dedo sin contraer alguna nueva mancha. Pero un abuso mucho peor consistía en que las conciencias de los hombres estaban atormentadas con escrúpulos que los llevaban a considerar como culpable de contaminación a todas las personas que no se lavaban el cuerpo con agua en todas las ocasiones. En las personas que pertenecían a un rango privado, tal vez hubieran pasado por alto el descuido de esta ceremonia; pero como habían esperado de Cristo y de sus discípulos algo extraordinario y fuera de lo común, juzgaron impropio que las ceremonias, que eran tradiciones de los ancianos, y cuya práctica era considerada sagrada por los escribas, no fueran observadas por los discípulos de un maestro que se había propuesto reformar el estado de cosas existente.

Es un gran error comparar la aspersión del agua de purificación, o, como la llaman los papistas, agua bendita, con el lavamiento judío; porque, al repetir tan frecuentemente el único bautismo, los papistas hacen todo lo que está en su poder para borrarlo. Además, esta absurda aspersión se utiliza para exorcizar. Pero si fuera lícita en sí misma, y no estuviera acompañada de tantos abusos, sin embargo, siempre debemos condenar la urgencia con que la exigen como si fuera indispensable.

3. ¿Por qué también vosotros quebrantáis? Hay aquí dos respuestas dadas por Cristo, la primera de las cuales se dirige, como decimos, a la persona, mientras que la segunda decide sobre el hecho y la cuestión de que se trata. Marcos invierte ese orden, porque primero representa a Cristo hablando sobre todo el tema, y luego añade la reprensión que se dirige contra los hipócritas. Seguiremos la narración de Mateo. Cuando el Señor, a su vez, pregunta a los escribas por qué quebrantan la Ley de Dios a causa de sus tradiciones, todavía no se pronuncia sobre la absolución directa de sus discípulos del crimen que se les imputa, sino que se limita a señalar cuán impropia e injustificable es esta prontitud para ofenderse. Se disgustan cuando los mandamientos de los hombres no se observan con exactitud; ¿y cuánto más criminal es pasar todo el tiempo observándolos, con desprecio de la ley de Dios? Es manifiesto, por lo tanto, que la ira de ellos se enciende más por la ambición que por un celo propio, al preferir a los hombres que a Dios.

Cuando dice que ellos quebrantan los mandamientos de Dios, el significado de la expresión se comprende fácilmente a partir del contexto. No hicieron a un lado la Ley de Dios abierta o declaradamente, hasta el punto de considerar lícito cualquier cosa que la Ley había prohibido; pero hubo una indirecta transgresión de ella, porque permitían que los deberes que Dios había ordenado fueran descuidados impunemente. Cristo aduce un ejemplo claro y familiar. El mandamiento de Dios es que los hijos honren a sus padres, (Éxodo 20:12). Ahora bien, como las ofrendas sagradas producían ganancias a los sacerdotes, su observancia se imponía tan rígidamente, que se enseñaba a los hombres a considerar como un pecado más atroz no hacer una ofrenda voluntaria que defraudar a un padre de lo que justamente se le debía. En resumen, lo que la Ley de Dios declaraba voluntario era, en la estimación de los escribas, de mayor valor que uno de los mandamientos más importantes de Dios. Cada vez que estamos tan ansiosos por guardar las leyes de los hombres que dedicamos menos cuidado y atención a guardar la Ley de Dios misma, se nos considera como transgresores de ella. Poco después dice que habían invalidado el mandamiento de Dios por las tradiciones de los hombres, porque los escribas inducían al pueblo a tener un apego tan fuerte a sus propios mandatos, que no les permitían tener tiempo para atender a la Palabra de Dios. Además, como consideraban que aquellas personas que habían cumplido bien con su deber obedecieron estos mandatos al pie de la letra, surgió la libertad de cometer pecado; porque siempre que se hace que la santidad consista en otra cosa que en la observancia de la Ley de Dios, se hace creer a los hombres que la Ley puede ser violada sin peligro.

Que alguien considere ahora si esta maldad no abunda actualmente más entre los papistas que antes entre los judíos. De hecho, no es negado por el Papa, o por todo su sucio clero, que debemos obedecer a Dios; pero cuando llegamos al punto, encontramos que consideran el acto de comer un bocado de carne como nada menos que un crimen capital, mientras que el robo o la fornicación se consideran como una falta venial, y así, a causa de sus tradiciones, trastornan la Ley de Dios; porque es completamente insufrible que las leyes de los hombres retiren cualquier parte de la obediencia que se debe sólo a Dios. Además, el honor que Dios manda dar a los padres se extiende a todos los deberes de la piedad filial. La última cláusula que Cristo añade, según la cual el que maldice a su padre o a su madre merece ser condenado a muerte, quiere advertirnos que no es un precepto ligero ni sin importancia honrar a los padres, ya que su violación se castiga tan severamente. Y esto no es poca agravación de la culpa de los escribas, que una amenaza tan severa no les aterra para conceder una extensión de libertad a los que despreciaban a sus padres.

5. Pero vosotros decís, etc. El modo de expresión es defectuoso, y se exhibe más plenamente por Marcos, quien añade: «No les dejáis hacer más por su padre o por su madre». El significado es que los escribas estaban completamente equivocados al absolver a aquellas personas que no cumplen con sus deberes para con sus padres, siempre que esta deficiencia fuese suplida, por parte de ellos, por un sacrificio voluntario, que podría haberse omitido sin ofender a Dios. Porque no debemos entender las palabras de Cristo en el sentido de que los escribas habían prohibido a los hombres rendir toda obediencia debida; sino que estaban tan ansiosos por buscar su propio beneficio, que se permitió a los hijos, mientras tanto, descuidar sus deberes para con sus padres.

7. Bien profetizó de vosotros Isaías. Nuestro Señor ahora va más allá; porque Él decide sobre la cuestión de que se trata, la cual divide en dos cláusulas:

1. La primera es que confiaban únicamente en las ceremonias externas, y no daban ningún valor a la verdadera santidad, que consiste en la sincera rectitud del corazón.

2. Y la segunda es que adoraban a Dios de una manera equivocada, según su propia fantasía.

Ahora bien, aunque su reprensión a la pretendida e hipócrita santidad parezca hasta ahora estar restringida a las personas, sin embargo, incluye la sustancia de esta doctrina, de la cual la conclusión completa fue, primero, que el culto a Dios es espiritual, y no consiste en la aspersión de agua, ni en ninguna otra ceremonia; y, en segundo lugar, que no hay adoración razonable de Dios sino la que es dirigida por la regla de Su Palabra.

Aunque Isaías (29:13) no profetizó sólo para el futuro, sino que tuvo en cuenta a los hombres de su propia época, sin embargo, Cristo dice que esta predicción se refiere a los fariseos y escribas, porque se parecen a aquellos antiguos hipócritas con los que el profeta tuvo que luchar. Cristo no cita ese pasaje exactamente como está; pero el profeta menciona expresamente dos ofensas con las que los judíos provocaron contra sí mismos la venganza divina. De labios solamente, y por una profesión externa, fingieron ser piadosos; y, luego, se desviaron a los modos de adoración inventados por los hombres. Primero, pues, es una hipocresía perversa, cuando el honor que los hombres rinden a Dios es sólo en la apariencia exterior; porque acercarse a Dios con la boca, y honrarle con los labios, no sería malo en sí mismo, con tal que el corazón fuera delante. La esencia de lo que nuestro Señor dice sobre este asunto es que, puesto que el culto a Dios es espiritual, y como nada le agrada si no va acompañado de la sinceridad interior del corazón, los que hacen que la santidad consista en la ostentación exterior son hipócritas.

9. Pues en vano me honran. Las palabras del profeta dicen literalmente: Y su temor de mí no es más que un mandamiento de hombres que les ha sido enseñado. Pero Cristo ha dado fiel y exactamente el significado de que en vano se adora a Dios, cuando la voluntad de los hombres sustituye el lugar de la doctrina. Con estas palabras, todo tipo de culto voluntario (ἐθελοθζησκεία), como Pablo lo llama (Colosenses 2:23), es claramente condenado. Porque, como hemos dicho, puesto que Dios no elige ser adorado de otra manera que no sea según Su propio designio, no puede tolerar que se ideen nuevos modos de adoración. Tan pronto como los hombres se permiten vagar más allá de los límites de la Palabra de Dios, cuanto más trabajo y ansiedad muestran en adorarlo, más pesada es la condenación que atraen sobre sí mismos; porque por tales invenciones se deshonra a la religión.