¿Pueden los niños participar de la Cena del Señor?

Un tema oportuno

Desde principios de los años setenta han aparecido muchas publicaciones sobre la cuestión de si los niños pueden participar en la Cena del Señor o no. En los Países Bajos, el sínodo general de las «iglesias sinódicas» decidió permitir niños en la Cena del Señor, «ya que la Palabra de Dios no lo ordena ni lo prohíbe». También la Iglesia en Rijsbergen (buiten verband [fuera de la federación]) decidió permitir niños en la Cena del Señor. En los círculos de dichas iglesias, la cuestión ha estado discutiéndose durante muchos años. El reverendo K.C. Smouter y el reverendo M.R. van den Berg escribieron sobre este tema en Opbouw, y el reverendo G. Visee escribió no menos de ocho artículos sobre este asunto en 1965 (reimpresos en el libro Onderwezen in het Koninkrijk der hemelen, Kampen, 1979). Traducidos al inglés, fueron publicados en Christian Renewal, Vol. IV, No. 14-17, marzo-mayo de 1986, bajo el título «¿Pueden – y deben – nuestros hijos participar de la Cena del Señor?». Especialmente este último hecho es digno de mención en relación con el sínodo de 1986 de la Iglesia Cristiana Reformada. Este sínodo trató con un informe de mayoría y minoría (incluso dos tipos de recomendaciones de minorías) del «Comité para estudiar el tema de los niños del pacto que participan en la Cena del Señor». En Outlook de junio de 1986, el reverendo Jelle Tuininga también escribió un artículo sobre «Los niños en la Cena del Señor». Así que vemos que el tema también se discute en el hemisferio occidental.

En los Estados Unidos varias «denominaciones» decidieron permitir que los niños de la iglesia participaran en la Cena del Señor, y en los campos misioneros, los misioneros reformados también pudieron experimentar que, en los círculos donde existía más de una «denominación», se había aceptado la llamada «paedocomunión». Por esto fue uno de los temas discutidos en la Quinta Conferencia de Trabajadores Misioneros Reformados en América Latina en abril de 1985 (ver mi informe en Clarion, Vol. 34, No. 11, 31 de mayo de 1985). También vale la pena señalar que la práctica de la «paedocomunión» se promueve en el Consejo Mundial de Iglesias liberal.

Así que, en todas partes, el tema está en discusión y muy a menudo se ha concluido que no podemos negar a los niños la Cena del Señor. El reverendo G. Visee incluso escribió: «¡Hoy hay una suspensión total en la Cena del Señor, en lo que respecta a los niños del pacto!» En realidad, se trata de un amargo reproche y, si esto fuera cierto, tendríamos que convertirnos lo antes posible a este respecto. Pero la pregunta es: ¿Es realmente cierto? ¿Negamos a los niños de la iglesia algo a lo que tienen derecho, malinterpretando realmente a los hijos del pacto de Dios?

El pacto de Dios

No pocas veces las discusiones sobre este tema comienzan con el pacto de gracia de Dios. Señalan, por ejemplo, lo que se dice en el Día del Señor 27 del Catecismo de Heidelberg, Respuesta 74: «Tanto los niños como los adultos pertenecen al pacto y la congregación de Dios», y también a lo que sigue. «A través de la sangre de Cristo, la redención del pecado y el Espíritu Santo, que obra la fe, se les promete no menos que a los adultos». Soy de la opinión de que este punto de partida, como tal, es bueno. En contra de todo tipo de ideas anabautistas, los reformadores enfatizaron que los hijos de los creyentes pertenecen también al pacto del Señor y a la Iglesia de Cristo.

Pero creo que es un error pasar de inmediato de la P.74 a la P.75 del Catecismo de Heidelberg, es decir, del Santo Bautismo, a la Cena del Señor, y citar entonces el mandamiento y las promesas concernientes a la Cena del Señor a este respecto. Debemos tener en cuenta que el pacto de Dios es unilateral en su origen, pero bilateral en su existencia, como solían decir nuestros padres reformados. Esto también se refleja en la forma en que, de acuerdo con las Escrituras, veían los dos sacramentos.

Uno de ellos, el bautismo, apuntaba más a ese origen unilateral del pacto, mientras que el otro, la Cena del Señor apuntaba más a la existencia bilateral del pacto. En el primero el niño es pasivo, en el segundo el creyente es activo. Esa es también la diferencia en la formulación entre la P.69 y P.75 del Catecismo de Heidelberg. En la P.69 se plantea: «¿Cómo el santo bautismo simboliza y sella para ti que el sacrificio único de Cristo en la cruz te beneficia?»  (es decir, los niños son el objeto de este beneficio), pero la P.75 dice: «¿Cómo la Cena del Señor simboliza y sella en ti que participas del único sacrificio de Cristo en la cruz y de todos sus dones?» (es decir, es obra de los creyentes). Cité ahora la edición revisada del Libro de Alabanza (1984), pero soy de la opinión de que la diferencia se ve más claramente en la primera edición completa del Libro de Alabanza (1972). En esa edición, la formulación de la P.69 es: «¿Cómo se simboliza y sella para ti en el santo bautismo que tienes parte en el único sacrificio de Cristo en la cruz?», mientras que la P.75 en esta edición pregunta: «¿Cómo se simboliza y sella para ti en la santa cena que participas del único sacrificio de Cristo, logrado en la cruz, y de todos sus beneficios?» La diferencia es clara: en el caso del Santo Bautismo tenemos parte en el sacrificio único de Cristo, y en el caso de la Santa Cena participamos del sacrificio único, es decir, lo hacemos como creyentes. Por supuesto, se puede decir: la P.69 aún no habla de los niños (eso se hará especialmente en la P.74), sino que presenta sólo una visión general sobre el bautismo. Pero debemos tener en cuenta que en la mayoría de los casos el bautismo de bebés tiene lugar en la iglesia; esa es la forma común y normal.

¿Se niegan los beneficios?

Si tenemos en cuenta la diferencia entre el Santo Bautismo y la Cena del Señor, no podemos sostener que se niegue a los hijos de los creyentes algunos beneficios del pacto de gracia cuando aún no se les permite participar de la Cena del Señor. H. Bavinck lo demostró muy claramente en su Gereformeerde Dogmatiek (Vol. IV, p. 56l):

«Negar la Cena del Señor a los niños no les hace perder ningún beneficio del pacto de gracia. De hecho, ese sería el caso si el Santo Bautismo fuera negado a los niños. Porque eso es lo que hacen aquellos que opinan que los hijos están fuera del pacto de gracia. Pero en lo que respecta a la Cena del Señor, es diferente. El que administra a los niños el bautismo, pero no la Cena del Señor, admite que pertenecen al pacto de Dios y que pueden compartir todos los beneficios del mismo. Solo les niega una forma particular en que se firman y sellan dichos beneficios, porque esto no se ajusta a su edad. La Cena del Señor no da ningún beneficio que no haya sido concedido antes ya en la Palabra de Dios y en el Bautismo».

Y en Magnalia Dei (trad. Nuestra fe razonable, p. 542) Bavinck escribe:

«Aunque el Bautismo y la Santa Cena tienen el mismo pacto de gracia como contenido, y aunque ambos dan seguridad del beneficio del perdón de los pecados, la Santa Cena difiere del Bautismo en este sentido: en que es un signo y sello no de la incorporación, sino de la maduración y fortalecimiento en la comunión de Cristo y todos sus miembros».

Transición apresurada

Así que la transición del Bautismo a la Cena del Señor no puede hacerse apresuradamente. Y eso es lo que hizo, por ejemplo, el reverendo G. Visee. Cito (Christian Renewal, Vol. 4, No. 16, 21 de abril de 1986):

«Enseñamos a nuestros hijos después de haber recibido la señal y el sello del pacto: “¿Cómo te recuerda y te asegura el bautismo que el único sacrificio de Cristo en la cruz es para ti personalmente?” . . . . . En mi clase de catecismo, el Día del Señor 28, lo enseñé así:

Pregunta: ¿Qué ha mandado Cristo? No lo digas con tus propias palabras: dime lo que dice el catecismo.

Respuesta: Comer el pan partido y beber la copa.

Pregunta: ¿A quién le dio Cristo ese mandamiento?

Respuesta: A los creyentes.

Pregunta: ¿Puedes leer en voz alta exactamente lo que dice el catecismo?

Respuesta: “Yo y todos los creyentes”.

Pregunta: ¿Qué se entiende por “yo”?

Respuesta: Yo.

Pregunta: Entonces, Cristo te mandó a ti y a todos los demás creyentes que comieran el pan partido y bebieran la copa. ¿Por qué no lo haces entonces?

Respuesta: Todavía no se me permite».

Hasta aquí la cita del artículo del reverendo Visee. Su conclusión es clara: la iglesia niega a los niños algo a lo que tienen derecho. Pero hay un error aquí. Aunque ambos sacramentos tratan del pacto de gracia, hay una clara diferencia. Y es un error hacer una transición muy apresurada de un sacramento al otro. Pero hay más. También hay una transición apresurada del sacramento de la Pascua del Antiguo Testamento al sacramento del Nuevo Testamento de la Cena del Señor.

La Pascua y la Cena del Señor

Uno de los argumentos de que a los niños se les debe permitir participar en la Cena del Señor se deriva del sacramento de la Pascua del Antiguo Testamento. Se argumenta de esta manera: así como el bautismo vino en lugar de la circuncisión, la Cena del Señor es una adaptación del Nuevo Testamento de la Pascua de Israel. El reverendo G. Visee escribió a este respecto (ver Christian Renewal, Vol. 4, No. 14, 17 de marzo de 1986): «Sólo hay esta diferencia: Cristo no es simplemente el Cordero de la Pascua de Israel, sino el Cordero de Dios que quita los pecados del mundo, y, en segundo lugar, desde que su sangre fue derramada, ahora celebramos la fiesta sin sangre del Señor en lugar del sangriento sacramento de la Pascua. Los niños participaron de esa Pascua. No eran observadores pasivos, sino que comían de la comida. La Pascua era celebrada por la familia, los padres y los niños unidos. Sin embargo, no era simplemente un asunto familiar, ya que, si la casa era demasiado pequeña para comer el cordero entero, otros israelitas eran invitados a participar. Eso también se ve confirmado por el hecho de que Cristo celebró la Pascua con sus discípulos. Él y sus discípulos no constituían una familia; eso, sin embargo, no restó validez a la comida. Simplemente no había niños en este grupo, ni había mujeres. Sin embargo, ellos participaban y participan de esta comida». Su conclusión es clara: no podemos negar la Cena del Señor a los hijos de la alianza de Dios, porque ellos también participaron ya en el sacramento de la Pascua del Antiguo Testamento.

Relación, pero no mera transición

¿Qué diremos al respecto? Por supuesto, hay una cierta relación entre la Pascua y la Cena del Señor.

Pero al mismo tiempo tenemos que ser conscientes del hecho de que la Pascua no resultó simplemente en la Cena del Señor. Cuando el reverendo G. Visee dice que las palabras del apóstol Pablo en 1Corintios 5:7, «porque nuestra pascua, que es Cristo, ya fue sacrificada por nosotros», «establecen una conexión inequívocamente directa entre la Pascua y la Cena del Señor», dice demasiado. Este texto trata con el hecho de que el Cordero de la Pascua fue una prefiguración del sacrificio de Cristo. Además, debemos tener en cuenta al menos dos cosas respecto a esto.

En primer lugar: había un lapso de tiempo considerable entre la fracción del pan y la entrega de la (tercera) copa, es decir, todo el período en que se come la Pascua. En segundo lugar: Jesucristo no unió todos los momentos de la Pascua, sino sólo dos momentos de ella, sin embargo, no unió el momento de la comida de la Pascua de forma particular.

Por lo tanto, la Cena del Señor no debe considerarse una mera forma cristiana de la Pascua. La Pascua no resultó simplemente en la Cena del Señor. Podemos decirlo de esta manera: la Cena del Señor es el cumplimiento de la Pascua. La línea de la Pascua no se extiende en la Cena del Señor, sino que se resume en ella.

Historia de la redención

Esto también tiene que ver con la historia de la redención. La Cena del Señor es un sacramento de otro pacto nuevo. El que apela a la Pascua, en la que participaron los niños, no puede simplemente concluir: aquí tenemos la prueba clara de que los niños pueden participar en la Cena del Señor. Debe tener en cuenta que existe un nuevo elemento en la Cena del Señor con respecto a la Pascua. Este nuevo elemento, debido al cual la Cena del Señor no resulta automáticamente de la Pascua, se relaciona con la diferente vía de la salvación, no en cuanto a su naturaleza, sino a la forma de la salvación. La evidencia propia con la que el pueblo de Israel celebraba la Cena del Señor, ancianos y jóvenes juntos, estaba conectada con el grado de revelación de Dios. La celebración de la Pascua era una obligación para el pueblo de Israel bajo pena de excomunión. El nuevo elemento del pacto de la sangre de Cristo encuentra su núcleo en la obra de Dios el Espíritu Santo, que es un asunto personal, y que no se basa simplemente en el vínculo de sangre.

El Antiguo y el Nuevo Pacto permanecen al mismo nivel, y uno no puede simplemente establecer un paralelo entre ambos en todos los aspectos. Hay algunas diferencias.

Responsabilidad

Una de esas diferencias tiene que ver con el énfasis en la responsabilidad en el Nuevo Pacto. En la Antigua Dispensación había, por supuesto, responsabilidad, pero eso es diferente de la responsabilidad de la Nueva Dispensación. Leemos acerca de esa diferencia en Hebreos 10: «El que viola la ley de Moisés, por el testimonio de dos o de tres testigos muere irremisiblemente. ¿Cuánto mayor castigo pensáis que merecerá el que pisoteare al Hijo de Dios, y tuviere por inmunda la sangre del pacto en la cual fue santificado, e hiciere afrenta al Espíritu de gracia?» (vs. 28 y 29). Eso también tiene que ver con la responsabilidad en relación con la Cena del Señor.

En el mismo capítulo de la carta a los Hebreos, leemos una cita de las profecías de Jeremías concernientes al nuevo pacto: «Este es el pacto que haré con ellos después de aquellos días, dice el Señor: Pondré mis leyes en sus corazones, y en sus mentes las escribiré» (vs. 16). Este texto muestra también que el incremento de gracia trae consigo un incremento de la responsabilidad personal en la Nueva Dispensación.

Por lo tanto, es totalmente erróneo cuando, por ejemplo, James B. Jordan en sus Tesis sobre la pedocomunión (The Geneva Press, 1982) afirma: «Los esclavos “no convertidos” comieron la Pascua en el Antiguo Pacto –la circuncisión interior no es el criterio eclesiástico para la participación en la Cena del Señor» (Tesis 15).

Una vez más, se traza un mero paralelismo entre la Pascua y la Cena del Señor. Esto no tiene en cuenta ni el aumento de la responsabilidad en el Nuevo Pacto ni el progreso en la historia de la redención.

Además, están las palabras importantes de 1Corintios 11:26-29 en relación con la responsabilidad de la celebración de la Cena del Señor (espero volver a ese pasaje en el próximo artículo).

En la iglesia, la «circuncisión interior» se enfatiza justamente como condición para celebrar la Cena del Señor. Recuerdo la conclusión del artículo 35 de la Confesión Belga:

«Finalmente, recibimos este santo sacramento en la congregación del pueblo de Dios con humildad y reverencia mientras conmemoramos juntos la muerte de Cristo nuestro Salvador con acción de gracias y confesamos nuestra fe y religión cristiana. Por lo tanto, nadie debe venir a esta mesa sin un cuidadoso autoexamen, no sea que al comer este pan y beber de esta copa, coma y beba juicio sobre sí mismo. En resumen, el uso de este santo sacramento nos impulsa a un amor ferviente a Dios y a nuestro prójimo. Por lo tanto, rechazamos como profanaciones todas las adiciones e invenciones condenables que los hombres han mezclado con los sacramentos. Declaramos que debemos estar contentos con la ordenanza enseñada por Cristo y sus apóstoles y hablar de ella como ellos han hablado».

La confesión de fe, mencionada en este artículo, especialmente, es muy importante.

Y el que confiesa su fe, declara en esta confesión que es un verdadero creyente, un miembro vivo de la Iglesia de Jesucristo. Ha aceptado su responsabilidad en el nuevo pacto de Dios.

¿Sin compromiso?

Mientras tanto, la responsabilidad del nuevo pacto no significa que estemos sin obligación con respecto a la Cena del Señor. Existe la obligación de aceptar las promesas del pacto de Dios. Así que también hay una obligación de participar del sacramento de la Santa Cena. La iglesia no puede dejar eso al buen gusto de la gente misma. Así que, si a los niños se les va a permitir participar de la Cena del Señor, además deberían tener la obligación de hacerlo.

Por lo tanto, también es erróneo cuando James B. Jordan en sus Tesis sobre la Paedocomunión defiende la siguiente idea: «si un niño o un bebé no come la comida que se le da, no debe ser “alimentado a la fuerza”. Si no quiere comer, entonces no comerá. No hay nada supersticioso en ello» (Tesis 24). Por supuesto, rechazamos la idea católica romana de ex opere operato, como si el sacramento funcionara automática y exclusivamente por el acto mismo. Pero, precisamente en contra de esta idea, señalamos que involucra una responsabilidad, y decimos a la gente: no eres libre de participar de la Cena del Señor, sino que es una cuestión de obligación en el pacto de Dios.

Se trata solo de una de estas dos opciones: a los niños no se les permite participar de la Cena del Señor, a menos que hayan hecho profesión de fe, o a los niños se les permite participar de la Cena del Señor, pero eso no estará exento de consecuencias. Si se les permite, entonces están obligados a participar. Si pueden participar, esto significa al mismo tiempo que deben hacerlo.

La próxima vez esperamos ver que hay condiciones muy claras para la participación de la Cena del Señor, establecidas especialmente en el pasaje ya mencionado de 1Corintios 11.

Proclamación

1Corintios 11:26-29 resulta de especial importancia en relación con la pregunta de si a los niños se les permite participar de la Cena del Señor. Este pasaje se coloca en el marco de toda la perícopa de los versículos 17-34, en la que el apóstol Pablo señala los malos usos en la Iglesia de Corinto con respecto a la Cena del Señor. Contra estos malos usos, Pablo muestra la gran importancia de la Cena del Señor. ¿Qué es realmente la celebración de la Cena del Señor?

En el versículo 26 Pablo dice que es una proclamación: «Así, pues, todas las veces que comiereis este pan, y bebiereis esta copa, la muerte del Señor anunciáis hasta que él venga». El apóstol no usa en esta oración un imperativo, en el sentido de «tienes que proclamar la muerte del Señor», pero da una descripción de la celebración de la Cena: «Estás proclamando la muerte del Señor». Eso significa también que uno debe ser consciente de lo que está haciendo realmente cuando celebra la Cena del Señor.

¡Entonces, se da por sentada la fe en el único sacrificio del Señor Jesucristo! Cito aquí el informe mayoritario de la Iglesia Cristiana Reformada (Agenda para el Sínodo 1986, p. 355): «… que comer y beber sacramentalmente será una proclamación de la muerte del Señor hasta que Él venga (1Corintios 11:26)… sin tal proclamación ninguna verdadera celebración del sacramento puede tener lugar en absoluto. Eso es lo que hizo que la celebración corintia fuera tan horrible. En Corinto, lo que debería haber sido una comida santa se había convertido en una comida común (literalmente, profana). La solución a ese horror en Corinto radicaba en restaurar la esencia de la comida, una proclamación del Señor del pacto y su gloria. El pacto se cumple en Cristo no solo por su muerte y resurrección, sino también por “anunciar luz al pueblo y a los gentiles” (Hechos 26:23). La Cena del Señor continúa esa celebración del pacto y la declaración de la luz de Cristo y, por lo tanto, hace que cualquier participación significativa en sí misma sea una declaración pública de fe en Jesucristo».

¡Esa proclamación de la muerte del Señor tiene que ver con la profesión pública de fe, que los hijos del pacto de Dios aún no han realizado!

Examinación

Hay otra palabra importante en 1Corintios 11:26-29, a saber, lo que se dice en el versículo 28: «Por tanto, pruébese cada uno a sí mismo, y coma así del pan, y beba de la copa». Ese autoexamen significa en realidad que la gente («cada uno» significa aquí: todos los que quieren participar de la Cena del Señor) tienen que ponerse a prueba. El apóstol Pablo ya usó una expresión similar en el mismo capítulo, en el versículo 19: «para que se hagan manifiestos entre vosotros los que son aprobados». Pero también este término tiene que ver con la fe. Cito el comentario de Calvino sobre este texto. Calvino rechaza la idea católica romana de que este autoexamen tiene que ver con la confesión auricular. Él explica la palabra de la siguiente manera:

Pero ahora se pregunta, ¿qué clase de examinación debería ser a la que Pablo nos exhorta? Es una clase de examinación que debe estar de acuerdo con el uso legítimo de la Sagrada Cena.

Vemos un método que se comprende muy fácilmente. Si deseamos hacer un uso correcto del beneficio que Cristo brinda, debemos tener fe y arrepentimiento. En cuanto a estas dos cosas, por lo tanto, debes juzgar si vienes debidamente preparado. Bajo el arrepentimiento incluyo el amor, porque el hombre que ha aprendido a renunciar a sí mismo para poder entregarse totalmente a Cristo y a su servicio, también, sin duda, mantendrá cuidadosamente esa unidad que Cristo ha ordenado. Al mismo tiempo, lo que se requiere no es una fe o arrepentimiento perfectos, ya que algunos, al instar más allá de los límites debidos una perfección que no se puede encontrar en ninguna parte, excluirían para siempre de la Cena a cada individuo del género humano. Sin embargo, si aspiras a la justicia de Dios con el ferviente deseo de tu mente, y, humillado bajo la visión de tu miseria, te apoyas totalmente en la gracia de Cristo, y descansas en ella, sabes que eres un invitado digno para acercarte a esa mesa; por digno quiero decir que el Señor no te excluye, aunque desde otro punto de vista exista algo en ti que no es como debería. Porque la fe, cuando ha comenzado, hace dignos a los que eran indignos.

Ya en el Didachè («La Enseñanza de los Doce Apóstoles»), que data de finales del siglo I o principios del II, se dice que el pueblo tiene que participar de la Cena del Señor después de haberse examinado si están reconciliados con Dios y con sus hermanos, para que la celebración de la Cena del Señor sea pura y no sea contaminada (cap. 14).

Nuestros padres entendieron muy bien el significado de este autoexamen cuando declararon en la Forma para la Celebración de la Cena del Señor:

Para que ahora podamos celebrar esta santa cena del Señor para nuestro consuelo, primero debemos examinarnos correctamente.

El verdadero autoexamen consta de las siguientes tres partes:

Primero, que todos consideren sus pecados y maldad, para que, detestándonos a nosotros mismos, podamos humillarnos ante Dios. Porque la ira de Dios contra el pecado es tan grande que no pudo dejarlo impune, sino que la ha castigado en su amado Hijo Jesucristo con la amarga y vergonzosa muerte de la cruz.

Segundo, que cada uno escudriñe su corazón si también cree en la promesa segura de Dios de que todos sus pecados le son perdonados solo por causa del sufrimiento y muerte de Jesucristo, y que la justicia perfecta de Cristo se le da gratuitamente como propia, como si él mismo lo hubiera cumplido.

Tercero, que cada uno examine su conciencia, si su sincero deseo es mostrar verdadera gratitud a Dios con toda su vida y, dejando de lado toda enemistad, odio y envidia, vivir con su prójimo en verdadero amor y unidad. Esa es una buena descripción y elaboración de lo que ya se había dicho en los días inmediatamente posteriores a los apóstoles. Debe resumirse en una frase: el verdadero autoexamen significa conocer y profesar su pecado y miseria, su liberación en Cristo y su gratitud. 

¿No es notable que estas tres palabras sean exactamente las tres partes del Catecismo de Heidelberg? Por lo tanto, para poder examinarnos a nosotros mismos debemos conocer el Catecismo de Heidelberg, tenemos que ser instruidos en la doctrina de la iglesia, tal como habían prometido los padres de los hijos del pacto en la pila bautismal.

Si comparamos la explicación de nuestro autoexamen con el contenido del Catecismo de Heidelberg, podemos entender mejor la respuesta a la P. 81: «¿Quiénes han de venir a la mesa del Señor?» (en la antigua versión latina del Catecismo de Heidelberg la formulación es: «¿A quién se le permite ir a la mesa del Señor?»): «Aquellos que están verdaderamente disgustados consigo mismos a causa de sus pecados y, sin embargo, confían en que estos son perdonados y que su debilidad restante está cubierta por el sufrimiento y la muerte de Cristo, y que también desean cada vez más fortalecer su fe y enmendar su vida». ¿Qué otra cosa es esto sino aquellos que conocen y profesan su pecado y miseria, su liberación y su agradecimiento?

Eso muy claramente significa algo: ¡La instrucción en la verdadera fe tiene que preceder al acceso a la Cena del Señor!

Discernimiento

Así pues, el apóstol Pablo escribió a los corintios acerca de la proclamación y la examinación en relación con la Cena del Señor y ambas palabras tienen que ver con la fe. Pero ese también es el caso de la tercera palabra utilizada por el apóstol a este respecto, en el mismo pasaje; en el versículo 29 escribe: «Porque el que come y bebe indignamente, sin discernir el cuerpo del Señor, juicio come y bebe para sí».

Hay comentarios que dicen que «el cuerpo» es solo el cuerpo de la iglesia. Por ejemplo, James B. Jordan escribe en sus Tesis sobre la pedocomunión (1982, No. 17): «Para el niño, discernir el cuerpo puede traducirse como “obedecer a tus padres”». Pero eso es incorrecto. El apóstol usa aquí una palabra fuerte que en realidad significa «hacer una distinción decisiva». La palabra se usa a menudo en relación con «ser capaz de discernir el bien y el mal», y eso se debe aplicar a las personas maduras.

Cito de nuevo el informe de la mayoría para el Sínodo Cristiano Reformado de 1986:

Esto significa, en primer lugar, que aquellos que vengan a la mesa tendrán que discernir que esta comida no es solo una merienda del domingo por la mañana, sino que es, de hecho, una participación del cuerpo y la sangre de Cristo dada para la vida de su pueblo (1Co 11:25-26). Cualquier otra cosa que no sea un reconocimiento del dador de la comida y bebida celestial ocasionará destrucción en lugar de vida por medio de ese comer (1Corintios 11:30), la misma destrucción que cayó sobre los israelitas que no pudieron discernir el don de Dios en las codornices enviadas del cielo (Nm 11:33; Salmo 78:30).

Como se indicó anteriormente, este discernimiento del cuerpo incluirá reconocer que ser parte del cuerpo de Cristo significa ser parte del cuerpo de creyentes. Los participantes en la cena recibirán verdadero alimento cuando reconozcan la unidad que comparten con otros en la comunidad del pacto, como resultado de participar del único pan (1Corintios 10:17), el único Señor Jesucristo. Participar significativamente requerirá un verdadero discernimiento por parte de cada participante de que en la santa comunión Cristo mismo está alimentando a su pueblo, y de que yo soy uno de aquellos alimentados (cp. Catecismo de Heidelberg, P. y R. 54).

Así además, la tercera palabra usada por el apóstol Pablo tiene que ver con la fe, y también con la instrucción en la fe.

Ahora bien, algunos razonan que un niño puede creer de una manera infantil y que esto debe ser suficiente para admitirlo en la Cena del Señor. Esa no es la forma de pensar del apóstol Pablo, ya que usó expresiones fuertes que sólo deben aplicarse a lo que los padres de los hijos del pacto de Dios prometieron: «¡instruir a sus hijos en la doctrina de la iglesia, tan pronto como sean capaces de entender, y que sean instruidos de la mejor manera!»

Historia

En los artículos anteriores vimos la conexión, pero también la distinción entre los sacramentos del Santo Bautismo y la Cena del Señor; también la conexión (y distinción) entre los sacramentos en las Dispensaciones Antigua y Nueva, y después de eso, prestamos atención a 1Corintios 11:26-29 a este respecto.

En este artículo final me gustaría mostrar algo de la historia, especialmente desde Calvino, y terminaré con algunas conclusiones. A menudo se razona al defender la admisión de niños: durante muchas edades a los niños se les permitió participar de la Cena del Señor, pero luego, de repente, esto se detuvo. ¿Qué decimos al respecto?

De hecho, los bebés y los niños pequeños participaron de la Cena del Señor, especialmente en la iglesia oriental, pero también en la iglesia occidental, y especialmente con el crecimiento de una visión supersticiosa de la Santa Cena. La gente temía derramar tanto como una sola gota de la sangre transubstanciada de Cristo.

Pero debemos tener en cuenta dos cosas.

En primer lugar: no todos los textos a los que se apela muestran, en efecto, que los niños muy pequeños participaron de la Cena del Señor. Por ejemplo, en las Constitutiones Apostolicae (un escrito de finales del siglo IV) se dice después del despido de los no bautizados: «Madres, lleven a sus hijos pequeños con ustedes». Pero no es absolutamente seguro que estos niños pequeños (a veces incluso bebés) realmente recibieran los elementos de la Cena del Señor. Soy de la opinión de que aquí solo se dice que las madres no debían dejar a los niños solos en la parte trasera de la iglesia cuando se acercaban para recibir el pan y el vino para ellas.

También hay una indicación de que en la iglesia primitiva los niños eran instruidos por sus padres y eran llevados al ministro con el fin de mostrar su fe. Ambas líneas son mencionadas por Calvino.

En sus Instituciones escribe primero lo que algunas personas dicen (doy aquí toda la cita de Inst. IV, 16, 30).

… que no hay mayor razón para admitir a los niños al bautismo que a la Cena del Señor, a la que, sin embargo, nunca son admitidos: como si la Escritura no hiciera en todos los sentidos una amplia distinción entre ellos. En la Iglesia primitiva, de hecho, la Cena del Señor se daba con frecuencia a los niños, como aparece en Cipriano y Agustín (August, ad Bonif. Lib. i.); pero la práctica justamente se volvió obsoleta. Porque si atendemos a la naturaleza peculiar del bautismo, es una especie de entrada, y por así decirlo una iniciación en la Iglesia por la cual somos clasificados entre el pueblo de Dios, un signo de nuestra regeneración espiritual, por la que nacemos nuevamente para ser hijos de Dios; mientras que, por el contrario, la Cena está destinada a aquellos de años más maduros que, habiendo pasado el tierno período de la infancia, son aptos para ingerir alimentos sólidos. Esta distinción está muy claramente señalada en las Escrituras. En ellas, en lo que respecta al bautismo, el Señor no hace ninguna selección de edad, mientras que no admite a todos que participen de la Cena, sino que la limita a aquellos que son aptos para discernir el cuerpo y la sangre del Señor, examinar su propia conciencia, anunciar la muerte del Señor y comprender su poder. ¿Podemos desear algo más claro que lo que dice el apóstol, cuando así exhorta: «Por tanto, pruébese cada uno a sí mismo, y coma así del pan, y beba de la copa?» (1Co xi. 28.) Debe haber por tanto un examen previo, y es vano esperar esto de los infantes. Una vez más: «Porque el que come y bebe indignamente, sin discernir el cuerpo del Señor, juicio come y bebe para sí». Si no pueden participar dignamente, ni pueden discernir debidamente la santidad del cuerpo del Señor, ¿por qué deberíamos extender veneno a nuestros hijos pequeños en lugar de comida vivificadora? Así, ¿cuál es el mandato de nuestro Señor? «Hagan esto en memoria de mi». ¿Y cuál es la inferencia que el apóstol extrae de esto? «Así, pues, todas las veces que comiereis este pan, y bebiereis esta copa, la muerte del Señor anunciáis hasta que él venga». ¿Cómo podemos exigir a los bebés que conmemoren cualquier evento del que no tengan comprensión? ¿Cómo exigirles que «anuncien la muerte del Señor», de cuya naturaleza y beneficio no tienen idea? Nada de esto se prescribe para el bautismo. Por lo tanto, existe una gran diferencia entre los dos signos.

Hasta aquí la cita de las Instituciones de Calvino. Calvino nunca negó que hay una fuerte conexión entre el Bautismo y la Cena del Señor, pero también enfatizó mucho que hay una fuerte conexión entre el Bautismo y la profesión de fe.

Respuesta tardía

A este respecto, Calvino a menudo usa la expresión «respuesta tardía».

En el momento de nuestro bautismo, el Señor Dios, por medio de su siervo, nos selló su promesa. En ese momento todavía no éramos capaces de verlo o escucharlo, ya que no éramos conscientes de las cosas. Pero, aun así, Dios nos habló en ese momento. Antes de que pudiéramos pronunciar una palabra, el Señor ya nos había hablado. Y Él siguió hablándonos, siguió imprimiendo ese bautismo en nuestros corazones. Hubo un tiempo en que el Señor dijo: «¡Tú eres mío, hijo mío!» Nos lo dijo en el bautismo. Y siguió llamándonos así a medida que crecíamos y madurábamos. Esa es la razón por la que existe una conexión tan estrecha entre el bautismo y la confesión. En nuestro bautismo no pudimos responder por nosotros mismos. Nuestros padres tenían que hacerlo por nosotros. De lo contrario, tendríamos que haber respondido al discurso de Dios desde entonces.

Decir que la confesión es en realidad una respuesta tardía al bautismo no es reclamar demasiado. Calvino enseñó esto ya en uno de sus primeros escritos, poco después de la primera edición de sus Instituciones. El reformador tenía solo veintisiete años en ese momento. Escribe: «Los niños del pacto deben ser instruidos para que puedan dar finalmente un testimonio de su fe, lo cual no pudieron hacer cuando fueron bautizados».

En sus Instituciones relata que en la iglesia primitiva también era costumbre que los hijos de los cristianos, después de que crecieran, fueran llevados ante el ministro «para que pudieran cumplir con el deber requerido de los adultos; presentándose para el bautismo». Porque, según Calvino, cuando fueron bautizados como niños pequeños, aún no podían hacer su profesión.

El reformador lo expresó así: Un niño pequeño aún no puede hablar y todavía no ha entrado en razón. Por lo tanto, para los hijos del pacto, hacer profesión de fe es el cumplimiento de una obligación, requerida de ellos en su bautismo, pero temporalmente retrasada.

Calvino escribió: Sólo se puede dar una razón válida al Señor en cuanto a por qué los hijos del pacto aún no podrían hacer confesión de fe. Y esa razón es que los hijos del pacto aún carecen de conocimiento suficiente para participar en la Cena del Señor. Debes ser capaz de examinarte a ti mismo, dice Pablo a los corintios, antes de poder celebrar la Cena del Señor (1Corintios 11:28). Esto requiere conocimiento, también conocimiento de uno mismo, el cual los niños pequeños y los niños muy pequeños aún no tienen.

Según Calvino, no hay otra razón posible que pueda sostenerse ante el Señor. Ciertamente no una razón como: «No estoy del todo listo, no estoy seguro de que realmente crea en Cristo». Dios ha sellado su promesa en el bautismo. Entonces, ¿qué derecho tiene alguien a dudar? ¿Quién puede ignorar estas promesas? Entonces Calvino se dirige a los jóvenes y les dice: «Debieron haber hecho profesión de su fe en el momento de su bautismo. Ya entonces el Señor te dio esta obligación. ¡Solo debido a tu debilidad se ha pospuesto esta confesión!»

El bautismo no puede posponerse, porque el Señor tiene un reclamo sobre el niño que nace de su pacto. El bautismo debe administrarse tan pronto como sea posible a los hijos de los creyentes. «El consistorio debe asegurarse de que el pacto de Dios sea sellado por el bautismo a los hijos de los creyentes tan pronto como sea posible» (Artículo 17 del Orden de la Iglesia de las Iglesias Reformadas Canadienses). ¡No debemos dejar esperando al Señor! Pero así es también con la confesión. Esta también debería tener lugar lo antes posible para los hijos del pacto. Calvino se refiere después a una costumbre en la antigua iglesia, y dice: tenía lugar al final de la infancia, o al comienzo de la adolescencia. Escribe en algún lugar que a él le parece mejor si «un niño a la edad de diez años se presentara a la congregación para hacer profesión de fe». En la Iglesia holandesa de refugiados de Londres, la cuna de la iglesia de la Reforma en los Países Bajos, la edad se estableció a los catorce años, que sigue siendo muy joven para nuestro estándar. Debemos tener en cuenta que la instrucción en la doctrina de la iglesia se iniciaba a una edad más temprana que ahora.

Pero una cosa es cierta: desde la hora del bautismo se requiere que se cumpla la demanda de hacer una confesión de fe. Por lo tanto, cualquier retraso innecesario es incorrecto.

No es parte de nosotros

Una vez que hemos descubierto la estrecha conexión entre el bautismo y la confesión, somos llevados cada vez más a adorar el beneplácito de Dios. No podemos decir que es simplemente «normal» que nazcamos como hijos del pacto. No es solo cuestión de rutina que el Señor nos haya dado padres que nos presentaran para el bautismo. Detrás de esto está la elección misericordiosa de Dios, su beneplácito. Está escrito acerca del Salvador mismo que su Padre celestial le habló en su bautismo:

«Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia» (Mateo 3:17). El Señor se dirigió a nosotros de la misma manera en el bautismo. Él nos ha llamado por nuestro nombre y nos ha unido a su Nombre. Al hacerlo, Dios ha mostrado su beneplácito en nuestras vidas. Su beneplácito está con nosotros; su buena voluntad. El Señor se honra a sí mismo de esta manera. ¡Y qué honor es esto para nosotros!

Esto también es lo que estamos a punto de descubrir cuando hacemos profesión de fe. Entonces miramos hacia atrás a nuestro bautismo y adoramos la buena voluntad de Dios en nuestra vida. Así que esta confesión no es una parte de nosotros, una especie de diploma que nos presentamos. No, es un certificado de la gracia de Dios en nuestras vidas. Está incluido en el apelativo «Amados en nuestro Señor Jesucristo».

Cuando Pedro hizo su buena confesión ante el Señor: «Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente», no fue felicitado por haber hecho algo bueno. No, más bien, Cristo dijo: «Pedro, esto no vino de ti mismo». Fue bendecido, pero no por su propio mérito. La reacción del Salvador fue: «Bienaventurado eres, Simón, hijo de Jonás, porque no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos» (Mateo 16:17). Ningún otro había hablado con Pedro para que lo hiciera. Tampoco fue idea suya. El Padre se lo reveló. Es el beneplácito de Dios en su vida. El Señor le dio la capacidad de hacer esta confesión. De hecho, es Pedro quien se expresa, y también habla desde el corazón. Pero él expresa lo que Dios mismo ha puesto en ese corazón: la adoración de la buena voluntad de Dios.

Algunas conclusiones

Hay mucho más que decir sobre este tema, pero no deseo hacer esta serie de artículos demasiado larga.

Tengo dos conclusiones principales.

En primer lugar: Puede que los niños no participen de la Cena del Señor, pero de acuerdo con la promesa de sus padres en la pila bautismal, tienen que ser instruidos en la doctrina de la iglesia y hacer profesión de fe, para poder proclamar la muerte de Cristo, examinarse a sí mismos y discernir el cuerpo.

En segundo lugar: esta profesión de fe es en realidad una respuesta tardía a su bautismo, y debe darse lo antes posible; eso quiere decir: cuando un niño ha crecido y cuando sea sea capaz de tomar decisiones importantes en la vida. Ese tiempo variará porque algunos maduran antes que otros. Si un hijo del pacto es instruido durante varios años, y él o ella quiere hacer profesión de fe a la edad de –digamos– dieciséis o diecisiete años, no hay nada en contra. Pero es un error posponer la profesión de fe año tras año. Bajo la influencia del pietismo, a los jóvenes se les enseñó que tenían que contar su «historia de conversión», y que esto no era posible cuando eran jóvenes. Así, muchos jóvenes esperaron hasta los veinticinco o incluso treinta años, y también muchos de ellos nunca se atrevieron a hacer profesión de fe, porque no podían decir que realmente habían nacido de nuevo. ¡Insistamos a nuestros hijos en que es un gran privilegio nacer como hijo del pacto de Dios, ser bautizado y también ser instruido en la doctrina de la iglesia, para ser y seguir siendo un miembro vivo de la Iglesia de Cristo! Para que, de este modo, busquen pasar por la puerta de la profesión pública de su fe a fin de proclamar la muerte y resurrección de Cristo en su mesa como parte de su congregación.