Primero el evangelio – 2
«No puedo contar las veces que he fracasado estrepitosamente a la hora de presentar
el Evangelio y, en cambio, me he desviado hacia la presentación de la
superioridad de la teología y la práctica reformadas»
― Primero el Evangelio, primera parte
En nuestra primera mirada a Primero el Evangelio, hablamos de cómo hablar de Jesús a vecinos, amigos y familiares. Como recordarás, no todos estamos llamados a ser profesores de teología, pero sí a ser testigos: a contar a la gente lo que ha pasado.
Hoy, sin embargo, vamos a hablar de lo que van a experimentar aquellos a los que invites a la iglesia. La mayoría de nosotros pensamos en nuestra iglesia local como un lugar cálido y acogedor. De hecho, tan pronto como termina el servicio, los grupos de amigos se buscan unos a otros y, de hecho, disfrutan de una comunión cálida y amistosa. Pero visto a través de los ojos de un visitante, no es cálido y acogedor, en absoluto. De hecho, se puede sentir francamente exclusivo. El hecho de que no pretendamos que sea así no cambia el hecho de que lo sea.
Estos hábitos tan arraigados no cambian por sí solos, sino que es necesario un esfuerzo consciente de toda la iglesia para cambiarlos. Lo ideal es que empiece por los líderes, pero dondequiera que empiece, tiene que empezar, y tiene que continuar, semana tras semana. Si vas a la iglesia, semana tras semana, y nunca hablas con un visitante, tú eres el problema. Entonces, hablemos de la solución. Es fácil, y todo el mundo puede hacerlo.
PARA LOS MIEMBROS
Cuando un visitante se presente en la iglesia, acércate, preséntate y di: «Sólo quería darle la bienvenida a la iglesia esta mañana». Eso es todo. Si eso sucede tres o más veces, la experiencia del visitante cambia de «fría y exclusiva» a amistosa. Algunas de esas presentaciones darán lugar a conversaciones. Un miembro indica el camino hacia el café, otro señala las aulas de la escuela dominical. Uno puede incluso preguntar: «¿Cómo nos ha encontrado esta mañana?».
Realmente no necesito decirte cómo tener una conversación, las tienes todos los días. Se trata simplemente de dar el primer paso. Y sí, cualquiera puede hacerlo. ¿Tiene tu iglesia «ujieres» oficiales? Genial, pero en realidad es trabajo de todos. Y en el momento en que termine el servicio ―y aquí es donde un ligero cambio de comportamiento marca la diferencia― esfuérzate por hablar al menos con un visitante antes de entablar una conversación prolongada con tus amigos.
Lo que no hay que hacer es enzarzarse en una discusión teológica, lo que puede ocurrir si el visitante es cristiano. Si te enteras de que su anterior iglesia era bautista, por ejemplo, la respuesta correcta es encontrar un punto de acuerdo, no de desacuerdo. «Bueno, lo importante es que la Biblia es la Palabra infalible de Dios, y saber que Jesús es nuestro Salvador». Espera. ¿Qué? ¿Nada sobre la doctrina de la elección, y el ordo salutis? Claro, si preguntan, pero la fe viene por el oír, y el oír por la Palabra de Dios. Quieres que vuelvan a donde el Espíritu Santo puede aplicar la Palabra predicada. Llegar a la fe reformada no sucede en una sola conversación, sucede a medida que el Señor nos lleva al conocimiento de la verdad, con el tiempo.
Pero ¿y si no son cristianos?
Sorprendentemente, el objetivo inicial es el mismo. Quieres que vuelvan, que escuchen la Palabra de Dios, una y otra vez. Como un «niño mimado de misión», crecí en y alrededor de misiones de rescate. Gran parte del pecado en los barrios bajos está en el exterior, donde se puede ver, pero se aprende rápidamente que limpiar el exterior con reglas moralizantes es un callejón sin salida. Solamente el Espíritu Santo cambia los corazones. Ahí es donde está el problema con cada incrédulo, en cada ocasión, en cada circunstancia.
Durante mis treinta y ocho años sirviendo como anciano de mi denominación, cometí más errores de los que puedo contar. El principal de ellos fue estar más ansioso por ganar una discusión que por ganar a la gente para Cristo. Jesús pudo haber salvado a la gente inmediatamente, y dejarnos completamente fuera de la ecuación, eso no fue lo que hizo. En lugar de eso, eligió usar instrumentos (nosotros) para hablarles de Él.
PARA LOS LÍDERES
En los círculos reformados, hablamos de los medios de gracia, que definimos como la Palabra y los Sacramentos. (Nuestros hermanos presbiterianos añaden la oración a esa lista, pero por ahora, ciñámonos a nuestras propias normas confesionales).
La Palabra
La mayoría de las veces, los reformados hablamos aquí de predicación, pero dondequiera que se predique, hable o lea la Biblia, desde el púlpito, en un estudio bíblico o en devoción privada, es el Espíritu Santo aplicando la Palabra de Dios que convence, que llama, que sana. No dejes que tu política, tus opiniones o tu ego se interpongan. En realidad, debes asumir que el visitante que entra por la puerta va a tener una visión del mundo totalmente diferente a la tuya. Lo más probable es que tengan una larga lista de opiniones diferentes a las tuyas, ya sea sobre el aborto, el género, Ucrania, Palestina, las escuelas públicas, la inmigración o el tiempo. Recuerda que el joven rico tenía todas las opiniones correctas, pero Jesús lo despidió.
Existen millones de personas que andan por ahí con opiniones formadas por los últimos vestigios de la cultura cristiana en nuestro país. Pero tener todas las opiniones correctas, sin Cristo, los pone en el mismo lugar que aquel joven gobernante rico. Confrontado con Cristo, y el mensaje de que su propia justicia no era suficiente, no lo dejó entusiasmado, sino profundamente decepcionado. Jesús vino a salvar a los pecadores, así que no te sorprendas cuando Él los envíe a tu iglesia. Reconoce que se te ha dado una oportunidad increíble de dar la bienvenida a alguien al lugar donde escuchará un mensaje que, literalmente, salvará su vida. Confía en que la Palabra hará su trabajo. Como pastores y ancianos, tu trabajo es asegurar que el evangelio sea predicado en pureza y verdad.
Los Sacramentos ― El bautismo
Dado que los sacramentos son medios de gracia para los creyentes, puede parecer extraño incluirlos en una discusión sobre testificar a los perdidos. Pero no lo es. De hecho, es de vital importancia que entendamos por qué son públicos, y el papel que desempeñan en la vida del nuevo creyente.
Comencemos con el bautismo. En el capítulo 2 del libro de los Hechos, leemos que se bautizaron tres mil personas, hombres que, según Pedro, estaban entre los que siete semanas antes habían pedido la crucifixión de Jesús. Escuchan el evangelio, se arrepienten, son bautizados inmediatamente, y se nos dice que «se añadieron aquel día» a la iglesia. De hecho, los otros ejemplos públicos de bautismo del Nuevo Testamento siguieron inmediatamente a una profesión de fe. Piensa en el eunuco etíope, Lidia, el carcelero filipense, etc. Incluso Simón, que más tarde demostraría ser un lobo en el rebaño, es bautizado. Felipe, así como los apóstoles, eran muy buenos jueces, pero ninguno podía ver el corazón. Eso es cierto con nosotros hoy.
En la Iglesia reformada, se espera que los pastores y ancianos examinen a un nuevo converso y busquen la seguridad de que el converso entiende el evangelio de la salvación. No se espera que los nuevos conversos se conviertan en expertos teológicos de la noche a la mañana, pero deben entender el evangelio. Esto se refleja en nuestros votos de membresía. Mientras que un nuevo miembro acuerda someterse al gobierno de la iglesia en cuanto a la doctrina y la vida, la única doctrina que se señala como absolutamente necesaria de afirmar es que la doctrina bíblica de la salvación, tal como se confiesa en los credos de la iglesia, es la única doctrina perfecta y verdadera de la salvación.
Ese énfasis en la comprensión de la salvación concuerda completamente con la práctica de los apóstoles en el libro de los Hechos. Para el carcelero de Filipos, todo el proceso desde oír el evangelio hasta ser bautizado a la una de la madrugada duró una hora. Nosotros no somos Pablo, por lo que, en la mayoría de nuestras iglesias, el período de instrucción inicial puede ocurrir durante varias semanas. Lo que no queremos hacer, sin embargo, es mantener al recién convertido alejado de los medios de gracia más tiempo del que el pastor y los ancianos consideren necesario. Recuerda, la Gran Comisión nos dice que hagamos discípulos, los bauticemos y luego les enseñemos «todas las cosas» mandadas.
¿Se equivocó Pedro al bautizar a Simón? Pedro no podía ver su corazón, y nosotros tampoco podemos hacerlo cuando entrevistamos a un nuevo converso. Nuestros votos harían que nuestros ancianos se fijaran en «la doctrina y la vida», es decir, en lo que profesan creer y en cómo viven en su caminar diario. Ciertamente bautizaremos a aquellos que más tarde resulten ser falsos convertidos. Nuestros amigos bautistas hablan del «bautismo del creyente» como si ellos pudieran discernir los asuntos del corazón, y tener una iglesia llena de creyentes solamente, pero ellos no son mejores que nosotros para discernir los corazones. Es suficiente obedecer el mandamiento de escuchar una profesión de fe creíble, y bautizar. Nuestra práctica casi siempre lo hace bien, pero debemos cuidarnos del impulso de extender innecesariamente el período de instrucción.
El bautismo es un acto que un nuevo creyente recordará de por vida. Es una garantía externa del lavamiento de la regeneración, y un tremendo consuelo. Prepara el corazón para aprender «todas las cosas que os he mandado», dice Jesús. Es la Gran Comisión escrita en letra grande.
Los Sacramentos – La Cena del Señor
En 1 Corintios 11, Pablo barre todas las supersticiones y falsas doctrinas que tan fácilmente se cuelan en nuestras prácticas. Los reformadores no sólo trataron de descartar los errores de Roma, sino también de luchar en la retaguardia contra la especulación indebida dentro del campo reformado. Los reformadores suizos zwinglianos y Calvino sintieron la necesidad de redactar una declaración, llamada el Consenso Tigurino, para establecer la doctrina reformada de la Cena del Señor de manera clara y esencial.
Reconociendo que la Cena del Señor era una predicación pública y visible del Evangelio, la afirmaron como un medio de gracia que aseguraba al creyente su unión con Cristo, centrándose en la expiación, en contradicción con aquellos que lo hacían en la encarnación. Marcó la ruptura definitiva con el luteranismo y afirmó la presencia real y espiritual de Cristo. En el siglo XIX, el Seminario de Mercersburg de la RCUS promovería un punto de vista de John Williamson Nevin que cambiaba el punto de vista reformado, refiriéndose en cambio a la presencia real, espiritual. Los «Antiguos Reformados» vieron eso como lo que era, y lo rechazaron. Estamos agradecidos a ellos.
Como medio de gracia, la Cena es enormemente importante para el nuevo creyente, representando no solamente una seguridad real, sino un gran consuelo al estar incluido en el cuerpo de Cristo. Una vez más, no debemos prolongar indebidamente el tiempo antes de que el nuevo converso sea admitido.
La membresía de la Iglesia
En la era moderna, la pertenencia a la Iglesia se ha convertido en un asunto mucho más formal que en la Iglesia primitiva. Por lo general, no solamente implica la profesión y los votos, sino también votar. Por esta razón, tendemos a ser más cuidadosos a la hora de admitir miembros de lo que sería el caso en otras circunstancias. La definición de quién puede votar en las reuniones de la congregación se deja, en su mayor parte, en manos del consistorio local y de la constitución de la iglesia. La mayoría de nuestras iglesias, por ejemplo, fijan la edad para votar en veintiún años y, en la mayoría de ellas, únicamente incluyen a miembros varones. Los miembros votantes no pueden estar bajo la disciplina de la iglesia. Hay buenos argumentos de por qué debemos ser así de cuidadosos. La «válvula de seguridad» es que los ancianos pueden restringir a un miembro errante a través de la disciplina, preservando así la pureza de los miembros votantes. Cabe señalar, sin embargo, que por lo general solamente hay un puñado de bautismos de nuevos conversos en toda la denominación, por lo que el factor de «dilución» es realmente mínimo.
Obviamente, esos tres mil conversos del día de Pentecostés no iban a votar en la siguiente reunión de la congregación en Jerusalén. Eso es porque las decisiones eran tomadas por los apóstoles. Hoy, en el sistema representativo del gobierno reformado, la mayoría de las decisiones son tomadas por el consistorio, lo que J.I. Good describió como «presbiterianismo democrático». Las salvaguardas en tal sistema son reales. Simplemente tenemos que recordar que los medios de gracia también son reales, y que el bautismo y la Cena del Señor son importantes para fortalecer la fe del nuevo creyente, al igual que lo son para nosotros.
Conclusión
Acoger a los visitantes es importante. Nuestras congregaciones suelen ser amistosas y cálidas, pero tenemos que asegurarnos de extender esa calidez a los recién llegados.
Queremos que los visitantes vuelvan, así que es importante evitar los debates teológicos, a menos que nos lo pidan. Recuerde que la mayoría de los visitantes hacen el esfuerzo de visitar su iglesia porque: a) buscan una iglesia, o 2) quieren saber más sobre la fe cristiana.
Como ancianos y pastores, sean conscientes de lo importantes que son los sacramentos para asegurar y consolar al pueblo de Dios, y de lo confirmadores que pueden ser para el nuevo creyente.Y el Señor añadía cada día a la Iglesia los que habían de ser salvos (Hechos 2:47).