Momentos decisivos: La coronación de Carlomagno

Wes Bredenhof

Las luchas de poder aparecen por doquier en la historia. Una de las más épicas fue la que enfrentó a papas y reyes. A principios de la Edad Media, ambos están en el centro de la escena europea. ¿Quién dominará? Es una cuestión que tendrá enormes implicaciones más adelante.

Con el tiempo, el obispo de Roma se convirtió en una figura más poderosa en la iglesia occidental. Llegó a ser considerado el sucesor de Pedro y el vicario (o representante) de Cristo en la tierra; este obispo pasa a ser conocido como «Papa».  Hay un doble lenguaje en torno a él. Por un lado, se dice que es igual a los demás obispos; pero, por otro lado, como es el sucesor de Pedro, se dice que es «el primero entre iguales» (primus inter pares). La dura realidad es que el Papa se convierte en el jefe terrenal indiscutible de la Iglesia católica occidental.

El trasfondo político también es importante. En el año 476 d.C., el Imperio Romano de Occidente se desintegró y se convirtió en varios reinos inconexos.  Mientras tanto, gracias a los esfuerzos de los primeros misioneros, el Evangelio penetró en el norte de Europa. En la península arábiga, Mahoma (570-632) inventó el islam y reunió seguidores. Unió a las tribus árabes y entraron en guerra. En 750, los musulmanes controlaban la mayor parte de Oriente Próximo y el norte de África; incluso avanzaron hacia las actuales España y Francia (en 717). Una Europa dividida se enfrentaba a la enorme amenaza de una presencia islámica militante.

En lo que hoy llamamos Alemania, había un grupo de tribus conocidas como los francos. Se unieron y formaron un reino. Con el tiempo, los francos se hicieron cristianos, al menos de nombre y en 732, un gobernante franco llamado Carlos Martel fue a luchar contra los musulmanes que habían invadido Francia. Salió victorioso e hizo retroceder a los ejércitos musulmanes. Sin embargo, la amenaza islámica persistía, sobre todo en España.

Llegó Carlomagno (748-814), cuyo nombre procede del francés Charles le Magne (Carlos el Grande). Era nieto de Carlos Martel y llevaba su nombre. Se convirtió en rey de los francos en 768 y en rey de los lombardos en 774.

Curiosamente, la historia nos ha transmitido una descripción de Carlomagno.  Era alto, entre 1,82 y 1,98 metros. Se nos dice que «tenía la cabeza redonda, los ojos grandes y vivaces, la nariz algo más grande de lo habitual, el pelo blanco pero atractivo, una expresión brillante y alegre, el cuello corto y gordo». Era testarudo por naturaleza. Los médicos le decían que dejara de comer carne asada y se limitara a comerla hervida, pero él se negaba a escuchar. ¿Quién puede culparle? No pareció perjudicar su longevidad, ya que llegó a la madura edad (para la época) de 66 años.

Alimentado con su carne asada, Carlomagno conquistó gran parte del norte y oeste de Europa. Su poderoso reino abarcaba aproximadamente la mitad de Europa.  Carlomagno y sus ejércitos fueron capaces de mantener a raya a las fuerzas islámicas en la Península Ibérica.

A finales del año 800, Carlomagno se encontraba en Roma. Había llegado allí para ayudar al Papa León III a hacer frente a las acusaciones de corrupción. Después de eso, estaba esperando un mejor clima para regresar a casa a través de los Alpes.

Era el día de Navidad del año 800. Carlomagno estaba rezando en la iglesia de San Pedro. Más tarde afirmó que no tenía ni idea de lo que estaba a punto de suceder.  Cuando terminó de orar, el Papa León III se acercó y le colocó una corona en la cabeza. Fue declarado «Emperador de los Romanos». La multitud, que había sido preparada de antemano, gritó tres veces: «¡A Carlos Augusto, coronado por Dios, gran y pacificador emperador de los romanos, vida y victoria!». Al parecer, Carlomagno no sólo no lo vio venir, sino que afirmó que no lo quería.

Independientemente de cómo se sintiera al respecto, lo aceptó y Carlomagno era ahora el primer emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Esto marcó el comienzo de dicha entidad política que duraría hasta 1806, más de mil años. El Sacro Imperio Romano Germánico ocuparía un lugar central en la historia de la Reforma del siglo XVI.

Pero este acontecimiento también es decisivo por lo que afirmó sobre la relación entre papas y reyes. El Papa León III coronó a Carlomagno; y con ese acto, reclamó el poder de coronar. Los reyes debían estar bajo los papas. Sin embargo, según Mark Noll:

En los términos de la sociedad medieval, Carlomagno nunca se consideró vasallo del papa. Más bien, se consideraba responsable únicamente ante Dios del bienestar de su pueblo. Pero independientemente de lo que Carlomagno pensara de su propio papel, el vínculo con Roma estaba ahora asegurado (Puntos de inflexión, p. 121).   

A medida que pasa el tiempo, esta cuestión no está ni mucho menos tan resuelta como hubieran deseado papas como León III. En retrospectiva, uno puede imaginar que, en sus últimos años, el rey Enrique VIII de Inglaterra habría instado a Carlomagno a devolver su regalo de Navidad al Papa. Al no obtener el divorcio que deseaba, Enrique rechazó la autoridad del Papa y se erigió en cabeza titular de la Iglesia de Inglaterra en 1534.

Hoy en día, cuando la gente parlotea sobre la «separación de la Iglesia y el Estado», normalmente no está pensando en el Papa León III y Carlomagno.  Normalmente lo que quieren decir es que cualquier referencia a la religión debe mantenerse al margen de la política (lo que en realidad es imposible). Ese no es el significado histórico de «separación de Iglesia y Estado». Su significado correcto es que la Iglesia no tiene nada que hacer coronando monarcas o controlando asuntos políticos. Lo contrario también es cierto: el Estado no tiene por qué dictar los asuntos espirituales de la Iglesia. No hemos llegado hasta aquí fácilmente. La cristiandad tardó mucho tiempo en desenredar el embrollo que el Papa León III le regaló por Navidad en el año 800.