No abandones el servicio vespertino
No abandones el servicio vespertino
Toda mi vida he ido a la iglesia los domingos por la mañana y por la noche. Mis padres nos llevaban al culto y a la escuela dominical los domingos por la mañana y siempre nos llevaban de vuelta los domingos por la noche. Había mucha menos gente, pero siempre había gente con ganas de asistir. Con los años, el servicio vespertino dejó de ser un servicio “de verdad”. Veíamos un video durante un mes, nos uníamos a otra iglesia durante el verano o probábamos grupos pequeños. No tengo nada en contra de los videos (en su debido lugar), los servicios conjuntos ni los grupos pequeños. Pero en aquel entonces, todos parecían intentos de mantener la tradición del servicio vespertino sin esforzarse demasiado.
En la universidad, asistí a una iglesia bautista con una predicación intensa. Mis amigos y yo íbamos el domingo por la mañana y volvíamos horas después a su servicio vespertino, muy concurrido. Durante mi estancia en el seminario, asistí a una gran congregación de la OPC. La asistencia podía ser escasa los domingos por la noche, pero me aseguré de ir (e incluso conocí a mi esposa allí).
Mi primer encargo pastoral fue en una iglesia grande de Iowa. Como pastor asociado, solía predicar los domingos por la noche. Teníamos unas 900 personas por la mañana y aproximadamente la mitad por la tarde. Me alegré de estar presente en dos servicios.
Cuando llegué a la Iglesia Reformada Universitaria en 2004, la larga tradición de los servicios vespertinos prácticamente había desaparecido. No creo que el pastor interino tuviera mucho interés en ellos y la asistencia se había reducido a unas pocas docenas. Le dije al comité de búsqueda que estaba comprometido a intentar resucitar el servicio vespertino. Con los años, el servicio ha crecido hasta alcanzar una base sólida: alrededor de 125 personas durante el año escolar, lo que equivale aproximadamente a una cuarta parte de nuestra asistencia del domingo por la mañana.
Todas las iglesias a las que he pertenecido tienen un servicio dominical por la noche. Siempre he ido. Es con lo que crecí. Es parte de mi ritmo como cristiano y estoy inmensamente agradecido por ello. Espero que esta breve entrada de blog anime a otros cristianos y a otras iglesias a considerar incluir un servicio vespertino en su vida y adoración cristianas.
Decir suficiente, pero no demasiado
Antes de decir nada más, quiero aclarar que no creo que las Escrituras exijan absolutamente un servicio vespertino, ni creo que un miembro de la iglesia sea necesariamente desobediente si no asiste al servicio vespertino de su iglesia. Sé que algunas buenas personas reformadas argumentarán que el servicio vespertino es una cuestión de obediencia bíblica. Simplemente no puedo afirmarlo con certeza. Algunas iglesias pueden pertenecer a culturas que hacen muy difícil un segundo servicio el domingo por la noche. Algunas congregaciones pueden estar muy comprometidas con los grupos en casa los domingos por la noche. Otras congregaciones pueden tener servicios repetidos que se extienden hasta la tarde, o pueden realizar el mismo servicio del domingo por la mañana el domingo por la noche. Muchas iglesias nunca han tenido un servicio vespertino. Simplemente no está en su esencia. Comprendo la dificultad que pueden tener incluso para considerar un servicio vespertino. A otras iglesias les puede resultar difícil organizar un segundo servicio de calidad porque sus recursos y personal son limitados. Muchas iglesias pequeñas o nuevas iglesias pueden encontrarse en esta situación.
Y luego están los miembros de la iglesia a quienes les cuesta regresar al servicio vespertino porque viven a una hora de distancia. O la persona que tiene que trabajar el domingo por la noche o a las 4 de la mañana del lunes. O la familia con niños muy pequeños que necesita acostarse antes de que termine el servicio vespertino.
Sé que hay muchas razones por las que puede ser difícil organizar, iniciar, mantener o asistir al servicio vespertino. No quiero exigir más de lo que exigen las Escrituras.
Lo que aún vale la pena decir
Habiendo dicho todo esto, permítanme darles varias razones por las cuales estoy agradecido por nuestro servicio vespertino y por las cuales espero que consideren mantener el suyo, asistir al suyo o incluso comenzar uno en su iglesia.
1. Comenzar y terminar el Día del Señor con el culto colectivo se ajusta al patrón de los sacrificios matutinos y vespertinos. No creo que este sea un argumento contundente a favor del culto vespertino, pero sí corresponde a un buen patrón: el día comenzaría y terminaría con el culto.
2. Si el sermón y los sacramentos son verdaderamente medios de gracia, demos a las personas la oportunidad de experimentar esta gracia y aprovechar las oportunidades cuando se presenten.
3. El servicio vespertino mantiene el Día del Señor como el Día del Señor completo, y no solo un medio día del Señor. Sin el servicio vespertino, me resulta demasiado fácil tratar el culto dominical como una hora que simplemente hay que cumplir al principio del día. La tentación de relegar el culto a los márgenes de la vida es aún más pronunciada cuando terminamos nuestro culto obligatorio a las 8 p. m. del sábado por la noche.
4. Martyn Lloyd-Jones apoyó la práctica del culto vespertino porque creía que debería haber un hambre por la predicación de la palabra, un hambre que desea una segunda vez deleitarse con la Biblia.
5. El servicio vespertino es mucho trabajo, pero es un buen trabajo. Permite que otros miembros de la iglesia tengan más oportunidades de enseñar. Debería obligar al pastor a dedicar más tiempo a la Palabra, lo cual también es positivo.
6. Nuestro servicio vespertino es un excelente momento para compartir y orar más. Podemos hacer algunas cosas con las comidas, la oración en grupos pequeños y las conversaciones largas que resultan más difíciles en una mañana de domingo apretada.
7. La tradición de la Iglesia no debe ser fácilmente revocada, especialmente por aquellos que quieren reivindicar el manto reformado-puritano, deshaciéndose de tradiciones saludables.
Solo para reiterar: No creo que el servicio vespertino sea un mandato bíblico. Pero me entristece que tantas iglesias lo hayan abandonado. Hay buenas razones para seguir haciéndolo o considerar incorporarlo a la vida de su iglesia.