¿Por qué la Iglesia?

David Feddes

Traductor: Valentín Alpuche

¿Es posible mantenerse alejado de la iglesia y seguir siendo un buen cristiano? Mucha gente diría que sí a esa pregunta, y tal vez usted estaría de acuerdo. Crees en Dios; oras de vez en cuando; te consideras cristiano; pero sientes que puedes arreglártelas bien sin la iglesia. Lo importante es cómo te relacionas con Dios, no cómo te relacionas con la iglesia, ¿correcto?

No, eso es incorrecto.

¿Es posible mantenerse alejado de la iglesia y seguir siendo un buen cristiano? No, si creemos Dios sabe de lo que está hablando. La Palabra de Dios, la Biblia, muestra una y otra vez que cuando las personas pertenecen a Cristo, también pertenecen a su iglesia y están profundamente involucradas en la vida de la iglesia. Así que si piensas que puedes ser un buen cristiano sin la iglesia, estás diciendo que sabes más que Dios. Y eso no es algo muy brillante.

¿Por qué mantenerse alejado?

Me he encontrado con muchas razones diferentes que la gente tiene para mantenerse alejada de la iglesia. Algunos de ustedes sienten que no tienen otra opción. Sientes que tienes que trabajar los domingos. Si no lo haces, temes perder tu trabajo. Ir a la iglesia y alabar a Dios puede estar bien, pero ir a trabajar y complacer a tu jefe es lo que paga las cuentas. Dios lo entenderá, ¿no es así?

Otros de ustedes no pasan el domingo en el trabajo, pero quieren dormir un poco más los domingos por la mañana. O quieres cortar el césped y lavar el coche. O quieres ir de compras. O planeas todo tu fin de semana en torno a un viaje a la playa o un partido de fútbol o un evento deportivo. Tomarse un tiempo para ir a la iglesia podría estropear tus planes de fin de semana.

Otros de ustedes se mantienen alejados de la iglesia porque un miembro de la iglesia o uno de sus líderes hizo algo que realmente los desanimó. Piensas: “Si así es la iglesia, ¿quién la necesita?” No quieres tener nada que ver con tu antigua iglesia, y tampoco estás ansioso por encontrar otra. ¿Por qué andar con un montón de hipócritas, cuando puedes seguir a Dios por tu cuenta?

Tal vez te mantengas alejado de la iglesia porque te sientes simplemente incómodo allí. Si tratas de ir a la iglesia algún domingo, te sientes fuera de lugar. Todos, excepto tú, parecen saber cuándo ponerse de pie y cuándo sentarse. Allí todo el mundo parece conocerse, pero tú no conoces a nadie, y casi nadie te habla o te hace sentir bienvenido. ¿Por qué volver a una situación que te hace sentir tan incómodo?

O tal vez tengas una razón muy diferente para sentirte incómodo y mantenerte alejado de la iglesia. Has pertenecido a una iglesia durante años. Conoces a la mayoría de la gente, y ellos te conocen a ti. Luego pasas por problemas matrimoniales y divorcios, o pasas por algo más que te hace sentir culpable y avergonzado, y no puedes soportar enfrentarte a todas esas personas. Preferirías mantenerte alejado de la iglesia.

Esas son solo algunas de las razones por las que las personas dicen que se mantienen alejadas de la iglesia. Pero en cierto modo, estas no vienen al caso. No importa cuál sea la razón por la que te mantengas alejado, la primera pregunta con la que debes lidiar es: ¿Hay alguna buena razón para ir a la iglesia? Si no sucede nada importante en la iglesia, entonces casi cualquier actividad es mejor que perder el tiempo allí. Si no hay ninguna razón de peso para ir, entonces la excusa más endeble es razón suficiente para mantenerse alejado. Por otro lado, si las razones a favor de la iglesia son lo suficientemente fuertes, entonces realmente no tienes más remedio que involucrarte, sin importar cuáles hayan sido tus razones para mantenerte alejado.

Dios lo dice

Si piensas que la fe es puramente privada, una cosa de “Jesús y yo”, te estás engañando a ti mismo. Podrías preguntar: “¿Quién dice que necesitas la iglesia para ser un buen cristiano? ¿Quién lo dice?” Bueno, Dios lo dice. Basta con mirar algunas de las formas en que Dios describe a la iglesia en la Biblia.

La Biblia llama a la iglesia la casa de Dios (Efesios 2:19), la familia de Dios (Efesios 3:14-15). Es el hogar de todos los que pertenecen a Dios. Así que si te mantienes alejado de la iglesia, estás huyendo de casa o no eres parte de la familia de Dios en absoluto.

La Biblia habla de la iglesia como la novia de Cristo. El Señor ve en ella una belleza que se hace cada vez más radiante. Comparte con ella un profundo amor e intimidad. La iglesia es más preciosa para Cristo que una novia para su esposo. Si desprecias a la iglesia y no quieres tener nada que ver con ella, tu actitud está en desacuerdo con Jesús.

La Biblia también llama a la iglesia el cuerpo de Cristo. Cada cristiano es una parte de ese cuerpo. Obviamente, para que cualquier parte del cuerpo esté viva y activa, debe estar conectada al cuerpo, por lo que cada cristiano debe estar conectado a la iglesia. Como el cuerpo de Cristo, la iglesia está viva con el Espíritu de Cristo y continúa la obra de Jesús en el mundo.

Dios mismo nos llama a ser parte de su iglesia, no solo para ver la belleza de Jesús, que encarna a Dios en carne humana, sino también para ver y participar en la belleza de la iglesia, donde las personas de carne y hueso viven en el poder del Espíritu Santo. ¿Por qué la iglesia? Porque es la familia de Dios, la novia de Cristo, el cuerpo de Cristo. Incluso en su forma más fea, incluso cuando es menos atractiva, cualquier iglesia genuina tiene en sí misma una belleza y un poder que no se puede encontrar fuera de la iglesia. ¿Por qué la iglesia? Porque Dios lo dice. ¿Por qué la iglesia? Porque tú y yo lo necesitamos.

La Biblia deja claro que cuando las personas ponen su fe en Jesús y están llenas del Espíritu Santo, no se van por caminos separados para hacer lo suyo. No, se convierten en parte de la iglesia a través del bautismo. El bautismo es la señal y el sello de ser lavado en la sangre de Jesús y ser resucitado a una nueva vida. El bautismo también marca a las personas como nuevos miembros de la iglesia. A través del bautismo, se añaden a la comunidad de creyentes.

La Biblia dice en Hechos 2:42 que en el tiempo poco después de la resurrección de Jesús y el derramamiento del Espíritu Santo, las personas recién bautizadas “Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones” (Hechos 2:42). En tan solo esa frase, tenemos una magnífica respuesta cuádruple a la pregunta: “¿Por qué la iglesia?” Primero, por la enseñanza. En segundo lugar, por el compañerismo. Tercero, por partir el pan. Cuarto, por la oración.

La enseñanza del apóstol

¿Por qué la iglesia? Primero, porque la iglesia es donde podemos dedicarnos a la enseñanza de los apóstoles. En la época de la iglesia del Nuevo Testamento, los apóstoles estaban presentes en persona para enseñar a los nuevos creyentes. Hoy en día, los apóstoles han muerto y se han ido al cielo, pero todavía nos enseñan a través de sus escritos inspirados por Dios registrados en la Biblia.

Los apóstoles nos enseñan acerca de Jesús: quién es, qué hizo y qué enseñó. Nos enseñan los grandes planes y propósitos de Dios tal como se han desarrollado en la historia de la salvación. Nos enseñan lo que significa seguir a Cristo en nuestra propia vida y situación. Toda iglesia que es verdaderamente cristiana resuena con la enseñanza de los apóstoles. Toda iglesia que es verdaderamente cristiana se apoya en la Biblia. Una iglesia no puede sostenerse en unas pocas ideas agradables o sugerencias eruditas. El fundamento de la iglesia es la enseñanza de los apóstoles, que viene de Cristo y revela a Cristo.

La Biblia dice que somos “miembros de la familia de Dios, edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la principal piedra del ángulo Jesucristo mismo” (Efesios 2:19-20). Para edificar nuestras vidas sobre la verdad, necesitamos “la casa de Dios, que es la iglesia del Dios viviente, columna y baluarte de la verdad” (1 Timoteo 3:15).

Tal vez pienses: “Está bien, tal vez necesite la enseñanza de los apóstoles. Pero ¿por qué la iglesia? ¿Por qué no leer la Biblia por mi cuenta, o escuchar programas basados en la Biblia en la radio y la televisión?” Bueno, ciertamente estoy a favor de la lectura de la Biblia; incluso te enviaré un folleto devocional gratuito para ayudarte a hacerlo todos los días, si quieres. Y obviamente, no estoy en contra del ministerio de los medios de comunicación, de lo contrario no estaría hablando en la radio en este momento.

Pero para obtener el máximo beneficio de la enseñanza de los apóstoles, no se limite a escuchar las transmisiones. Involúcrate en una congregación de tu comunidad. Hay algo en el simple hecho de estar junto con el pueblo de Dios en un lugar de adoración que aporta un sentido especial de la presencia de Dios. La gente alaba a Dios junta, y juntos confiesan su necesidad de que Dios perdone sus pecados. El predicador habla con especial autoridad y la gente escucha con especial apertura. En una iglesia local, el ministro aplica la enseñanza de la Biblia a las necesidades de una comunidad y congregación en particular de una manera que un ministerio de medios de comunicación no puede.

Es más, cuando usted tiene preguntas acerca de la Palabra de Dios, o problemas personales con los que está luchando, su pastor u otro compañero cristiano puede hablar con usted cara a cara sobre esas necesidades. En una congregación local tienes oportunidades para participar en grupos de discusión bíblica y para conversaciones personales sobre cómo las enseñanzas de los apóstoles deben influir en tu vida. No puedes conseguir esto simplemente estudiando por tu cuenta o escuchando a alguien como yo. Necesitas ser una parte activa de tu iglesia local.

Compañerismo

Ahora consideremos el segundo aspecto vital de la iglesia: la comunión. La iglesia es la comunidad especial donde participamos en la comunión de los creyentes.

Recuerdo haber hablado con un hombre que dejó de ir a la iglesia porque estaba molesto con su congregación local. Se quedaba en casa los domingos y veía a un predicador en la televisión. Cuando le insté a que no se separara de su iglesia, me dijo: “Obtengo lo que necesito viendo al ministro de televisión”.

Más tarde, volvimos a hablar. Su hijo había muerto en un trágico accidente. El afligido padre descubrió que hay algunas cosas que no se consiguen viendo la televisión. El predicador de televisión no estaba allí en su casa para abrazarlo, orar con él y hablar palabras de esperanza y consuelo. La pantalla del televisor no llora con los que lloran. Los únicos que podían darle a este hombre el apoyo que necesitaba eran el pastor y la gente de su iglesia.

Aquí, en la Hora de la Reforma, escuchamos a muchas personas que enfrentan dificultades. Es triste que muchos de ellos no tengan iglesia. Nos alegra que se comuniquen con nosotros y tratamos de ayudarlos mientras hablamos por teléfono o les respondemos. Pero sabemos que no podemos hacer mucho. No hay manera de que podamos reemplazar el compañerismo de una iglesia local. Y por eso estamos constantemente animando a la gente a entrar en la iglesia. Cuando te enfrentas a una enfermedad grave, o a la pérdida de un ser querido, o a problemas financieros, o a una crisis familiar, no sólo necesitas un buen consejo a través de las ondas de radio. Necesitas personas que estén ahí, hermanos y hermanas cristianos que puedan apoyarte en los momentos difíciles.

Sé que la iglesia tiene sus defectos, que la comunión a menudo está lejos de ser perfecta. Después de todo, la iglesia es una comunidad de pecadores que todavía tienen mucho cambio por hacer. La gente no siempre se lleva muy bien. Pero también sé que cuando las cosas se ponen difíciles, la gente se une para apoyar al que está sufriendo. Una y otra vez he escuchado a personas que enfrentan una crisis decirme: “Ahora realmente sé lo que es la comunión de los santos. No sé cómo lo habría logrado sin las oraciones y el apoyo de la gente de mi iglesia”.

La comunión de la iglesia hace más que solo ayudarnos a superar tiempos de crisis. Los cristianos se dedican a la comunión porque en la iglesia el todo es más grande que las partes. Al igual que un cuerpo, la iglesia tiene muchas partes, cada una con su propia función única.

Podrías pensar que tus talentos no son tan importantes para la iglesia como las cosas en las que otras personas son buenas. Pero de acuerdo con la Biblia, esa no es la manera de verlo. ¿No sería una locura si un pie dijera: “Porque no soy una mano, no pertenezco al cuerpo”, o si el oído dijera: “Porque no soy un ojo, no pertenezco al cuerpo”? ¿Y si el cuerpo fuera un gran globo ocular? Sería grotesco, ¿y cómo escucharía? ¿Y si fuera una oreja grande? ¿Cómo olería? Es bueno que Dios le dio al cuerpo muchas partes diferentes y las arregló de la manera que Él quería.

Lo mismo se aplica a la iglesia. Dios reúne a muchos individuos únicos, que están dotados de muchas maneras diferentes. Si eres cristiano, pero piensas que a la iglesia le puede ir bien sin ti, piénsalo de nuevo. Cada parte es importante.

La iglesia te necesita, y tú necesitas a la iglesia. Como dice la Biblia: “Ni el ojo puede decir a la mano: No te necesito, ni tampoco la cabeza a los pies: No tengo necesidad de vosotros”. Así que sería una locura que una parte le dijera a todo el cuerpo: “No te necesito”. ¿Qué sucede cuando se amputa una parte del cuerpo? Pronto muere y se descompone. Si le dices al cuerpo de Cristo: “No te necesito. Puedo hacerlo bien por mi cuenta”, tu alma se descompondrá. Para vivir y crecer, necesitas ser parte del cuerpo.

Tú necesitas a la iglesia, y la iglesia te necesita a ti. Cada parte necesita de las demás. Si una parte sufre, todas sufren. Si una parte florece, las otras se benefician. Así es como Dios diseñó nuestros cuerpos físicos, y así es como diseñó el cuerpo de Cristo (ver 1 Corintios 12). No se trata solo de “Jesús y yo”. Es “nosotros y Jesús”. Cuando los cristianos se dedican a la comunión, todos se benefician de las habilidades que Dios les da a los demás, y logran muchas cosas como grupo que no podrían hacer como individuos.

También necesitamos el compañerismo para que podamos rendir cuentas los unos a los otros. Llámalo presión positiva de grupo, si quieres. El mundo está lleno de presión negativa de grupo, pero la iglesia puede proporcionar presión positiva de grupo. Como dice la Biblia: “Y considerémonos unos a otros para estimularnos al amor y a las buenas obras; no dejando de congregarnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos” (Heb. 10:24-25). Cuando nos cansamos y nos desanimamos al tratar de seguir a Cristo, necesitamos un impulso de los demás. Cuando caemos en el pecado y en los malos hábitos, necesitamos ser confrontados por los demás. Esto implica algo más que simplemente presentarse a los servicios dominicales, por supuesto. Significa conocerse realmente, a menudo en el entorno de pequeños grupos o amistades cercanas. Significa ponernos bajo la autoridad de la iglesia, en lugar de simplemente hacer lo nuestro.

La iglesia es un lugar para la comunión amorosa, donde podemos dejar de pensar solo en nosotros mismos y comenzar a amar a los demás como Cristo nos ha amado. Jesús dice: “Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros; como yo os he amado, que también os améis unos a otros. 35 En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros” (Juan 13:34-35).

Partir el pan

¿Por qué la iglesia? Hasta ahora hemos hablado de escuchar las enseñanzas de los apóstoles y experimentar la comunión amorosa del pueblo de Dios. Veamos ahora una tercera razón: el partimiento del pan. En la iglesia, el pueblo de Dios se reúne alrededor de la Mesa del Señor para la Santa Cena. Al comer pan partido de una hogaza de pan, participamos del cuerpo del Señor Jesucristo, partido para nuestra salvación. Al beber vino, bebemos la sangre de Cristo, derramada para darnos vida.

Una fe viva no es solo una cuestión de pensar en Jesús. Una fe viva se deleita con Jesús, una y otra y otra vez. Jesús dijo: “El que come mi carne y bebe mi sangre, tiene vida eterna; y yo le resucitaré en el día postrero. Porque mi carne es verdadera comida, y mi sangre es verdadera bebida. El que come mi carne y bebe mi sangre, en mí permanece, y yo en él” (Juan 6:54-56). La Cena del Señor no es solo una ayuda visual o un ritual sin sentido. Es una fiesta espiritual, y no podemos permitirnos perdérmela.

¿Por qué la iglesia? Porque es allí, reunidos alrededor de la Mesa del Señor, donde encontramos a Jesús viniendo a nosotros y dándonos su cuerpo y su sangre para alimentar nuestras almas para la vida eterna. Él no viene físicamente, pero sí viene realmente, por su Espíritu Santo. Así como nuestras bocas absorben el pan y el vino, nuestras almas reciben al Cristo vivo y los beneficios de su cuerpo y sangre que se dan por nosotros.

Oración

La cuarta y última actividad mencionada en Hechos 2:42 es la oración. Los cristianos de la iglesia del Nuevo Testamento se reunían para orar. Tal vez te preguntes: “¿Por qué ir a la iglesia a orar? Puedo orar por mí mismo muy bien”. Bueno, es cierto que la oración personal es importante y que puedes orar en cualquier momento y en cualquier lugar. Pero orar junto con otros también es importante. Cuando el pueblo de Dios se reúne, ya sea como una gran congregación o en una pequeña reunión de oración, sus oraciones adquieren un poder adicional. Jesús dijo: “Otra vez os digo, que si dos de vosotros se pusieren de acuerdo en la tierra acerca de cualquiera cosa que pidieren, les será hecho por mi Padre que está en los cielos. Porque donde están dos o tres congregados en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos” (Mateo 18:19-20). ¿Por qué la iglesia? Porque allí el pueblo de Dios ora unido con un solo corazón y alaba a Dios juntos con una sola voz.

Escuchemos de nuevo Hechos 2:42. “Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones” (Hch 2:42). Eso es lo que los primeros cristianos hicieron juntos como iglesia, y ese es un buen resumen de por qué usted y yo necesitamos involucrarnos en la iglesia todavía hoy.

Hechos 2 continúa hablando del dinamismo en esa iglesia. Estaban ocurriendo grandes milagros. Los cristianos vendían sus productos para compartirlos con otros creyentes que no tenían suficiente. Todos los días alababan a Dios en el templo y disfrutaban de la compañía de los demás en sus casas. Y el Señor seguía añadiendo a su número a los que se estaban salvando.

Y aún hoy, cualesquiera que sean sus faltas, y hay muchas, una congregación verdaderamente cristiana es un entorno donde el poder de Dios está obrando de maneras asombrosas, donde el pueblo de Dios se da a sí mismo para ayudar a los demás, y donde llevan gozo a los corazones de los demás y a Dios. ¿Por qué la iglesia? Porque es dinámica. Es donde suceden cosas sobrenaturales y espléndidas.

Cuando lees acerca de la iglesia del Nuevo Testamento, podrías sentirte tentado a decir: “Oh, me encantaría ir a una iglesia como esa, pero las iglesias de hoy, bueno, simplemente no tienen lo que se necesita”. Pero no te engañes. Si lees la Biblia, te das cuenta de que la iglesia en aquel entonces luchaba con sus propios problemas y escándalos, y si miras honestamente a la iglesia de hoy, encontrarás que no es tan mala como te gustaría pensar cuando buscas excusas para no involucrarte. Puede que haya algunas iglesias que sean tan corruptas y antibíblicas que sea mejor que te mantengas alejado, pero eso no significa que no puedas encontrar una iglesia auténtica.

Cada iglesia tiene sus problemas, por supuesto, incluso aquellas en las que Dios está muy presente. Pero míralo de otra manera: si la gente de la iglesia fuera toda perfecta, no querrían que pecadores como tú y yo nos uniéramos a ella y la estropeáramos. Alégrate de que la iglesia no es demasiado buena para ti, y no actúes como si fueras demasiado bueno para unirte a los pecadores salvos que están en la iglesia.

No finjas que tienes mejores cosas que hacer. No hay nada más importante que dedicarse a la enseñanza de los apóstoles y a la comunión, al partimiento del pan y a la oración. Pruébalo. Encuentre una iglesia que crea en la Biblia y que honre a Cristo, y apéguese a ella. Te sorprenderá lo que sucede.