¿Pueden los padres estar seguros? (Parte 1) – Dr. N.H. Gootjes
(Tomado de Clarion Vol. 44, No. 20, Oct 6, 1995 y Vol. 44, No. 21, Oct 20, 1995)
Antecedentes y significado de los Cánones de Dort I, 17
La pregunta
Dentro del primer capítulo de los Cánones de Dort, que trata de la elección divina y la reprobación, el artículo 17 contiene un mensaje reconfortante. Este artículo habla muy específicamente sobre los bebés de los creyentes y confiesa:
“Debemos juzgar con respecto a la voluntad de Dios a partir de su Palabra, que declara que los hijos de los creyentes son santos, no por naturaleza, sino en virtud del pacto de gracia, en el que están incluidos con sus padres. Por lo tanto, los padres temerosos de Dios no deben dudar de la elección y salvación de sus hijos a quienes Dios llama de esta vida en su infancia. [1]
Este artículo subraya la verdad de que la doctrina de la elección no es una cuestión teórica, muy alejada de la vida de fe cotidiana de los creyentes. De hecho, todo el primer capítulo de los Cánones de Dort es muy práctico, dirigiéndose directamente al hombre en su situación. [2] Este animado enfoque de los Cánones, sin embargo, llega a un clímax cuando los padres temerosos de Dios son consolados en su dolor por la muerte de un bebé. Los Cánones señalan que la elección y salvación de su hijo no debe ser puesta en duda.
A primera vista, el Artículo 17 enseña claramente que la elección y salvación de los niños está segura. Esta es una interpretación muy bien establecida. Ya en 1818, Thomas Scott escribió: “La salvación de la descendencia de los creyentes que mueren en la infancia está aquí expresada bíblicamente, y no se limita a los bautizados”. [3] Los comentarios generales reformados sobre este artículo están de acuerdo con Scott en sostener que la iglesia confiesa que los hijos de los creyentes son salvos cuando mueren en la infancia. [4] Algunos incluso toman la antigua expresión “no deben dudar” como una declaración muy fuerte de lo contrario: los padres pueden estar convencidos de que sus hijos son salvos. [5]
Otros, sin embargo, no toman el artículo como una declaración de certeza. Dan diferentes razones para su interpretación. Una razón es que la expresión “no deben dudar” en sí misma no contiene una plena certeza porque no determina explícitamente el destino de los niños. El artículo simplemente establece que los padres no deben llenarse de dudas ansiosas con respecto a la salvación y la elección de sus hijos. Deben descansar en Dios, quien en Su beneplácito salva a Sus hijos de entre nuestros hijos. [6] En otras palabras, los cánones no determinan la salvación de estos niños; sólo determinan la actitud de los padres.
Esta interpretación no es muy probable. El artículo dice más que simplemente que los padres no deben dudar. Comienza diciendo algo acerca de los propios niños, enfatizando que son santos e y están incluidos en el pacto. A los padres creyentes se les exhorta a no dudar porque Dios ha revelado que sus hijos son santos.
Otra razón dada en apoyo de la opinión de que no se enseña una completa certeza, es que el artículo no establece nada concerniente al juicio oculto de Dios. El artículo simplemente se refiere a nuestro conocimiento que es limitado, al declarar: “Debemos juzgar que todavía es posible que algunos hijos fallecidos de creyentes sean reprobados en el juicio oculto de Dios, [7]
Una vez más, esta es una interpretación improbable. Es cierto, por supuesto, que Dios sabe más de lo que ha revelado en las Escrituras. Pero ¿cómo se puede usar una referencia al conocimiento integral de Dios para socavar lo que Él ha revelado en las Escrituras? ¿No equivaldría esto a una admisión confesional de duplicidad por parte de Dios? Más bien, cuando Dios ha revelado Su voluntad, podemos aferrarnos a eso.
Sin embargo, no basta con afirmar que tales interpretaciones son improbables. Se ha sembrado la semilla de la confusión y se ha debilitado la certeza. Nuestras confesiones no están destinadas a confundirnos, sino a resumir para nosotros la enseñanza bíblica sobre los temas importantes de nuestra fe. No debemos quedarnos con una duda persistente en cuanto al significado de los Cánones de Dort I, 17. Por esa razón, es importante profundizar un poco en la historia de esta confesión. ¿Por qué se incluyó el tema de la salvación de los niños en este capítulo sobre la elección? ¿Puede la historia arrojar luz sobre el significado de esta declaración confesional?
Trasfondo
La declaración sobre la elección y salvación de los hijos de los creyentes que mueren en la infancia tiene su origen en los debates entre los reformados y los arminianos sobre la elección. Las iglesias reformadas en los Países Bajos confesaron la doctrina de la elección. Fue brevemente mencionado en el Catecismo de Heidelberg, Día del Señor 21, y discutido brevemente en la Confesión Belga, art. 16. Las iglesias reformadas, obviamente, no enfatizaron demasiado la elección, pero la incluyeron en sus confesiones como algo claramente enseñado por las Escrituras.
Algunos, sin embargo, formularon sus reservas con respecto a esta doctrina. Cuando Arminio enseñó teología en la Universidad de Leiden, cuestionó y socavó esta doctrina ante sus estudiantes. Durante el comienzo del siglo 17, la oposición contra la doctrina de la elección creció, hasta que salió a la luz cuando cuarenta ministros celebraron una reunión para formular sus objeciones contra la teología calvinista. Fue en esta reunión que se abordó el tema de la salvación de los hijos de los creyentes. De hecho, este tema se utilizó para objetar la doctrina de la elección. Estos ministros escribieron en una declaración que rechazaban la idea de que Dios … ha decidido librar a algunos de esta caída y corrupción para declarar su misericordia, y dejar a otros en la condenación, tanto jóvenes como viejos, e incluso a algunos hijos de padres del pacto, que son bautizados en el nombre de Cristo, cuando mueren en la infancia, para declarar su justicia. [8]
Esta objeción toma su punto de partida en el art. 16 de la Confesión Belga, donde la misericordia de Dios está conectada con la elección, y la justicia de Dios con la reprobación. Sin embargo, contiene un elemento que no figura en el artículo 16, a saber, que incluso algunos hijos de personas del pacto, cuando mueren en la infancia, son reprobados.
¿Qué profesor o ministro reformado dijo esto alguna vez? La fuente de esta objeción nunca se ha dado. Los reformados han negado sistemáticamente la acusación. Es posible que una expresión utilizada por Calvino en su debate con Castellio sea la original. [9] Si ese es el caso, se basa en un malentendido porque Calvino no trató con los hijos de los creyentes en ese debate. Cualquiera que sea la fuente, a lo largo de los siguientes debates se siguió acusando a los reformados de que su doctrina de la elección significa que algunos hijos de creyentes serían condenados eternamente cuando murieran en la infancia.
Por lo tanto, el tema de la salvación infantil se utilizó como un argumento emocional contra la doctrina reformada de la elección. Está claro que los Remonstrantes aquí tocaron un tema delicado. Afecta profundamente a los padres cuando uno de sus hijos muere en la infancia. En el momento en que se escribieron los Cánones de Dort, este fue un dolor que más padres tuvieron que sufrir que hoy en día. La tasa de mortalidad promedio registrada en Francia en esta época era de entre el quince y el treinta por ciento para los bebés nacidos vivos. Entre las edades de uno y cinco años, alrededor del dieciocho por ciento de los niños murieron. Para dar un ejemplo específico, esta vez de Inglaterra, una madre llamada Mary Verney, que se casó en 1634, tuvo seis hijos. Dos murieron en la infancia, y dos cuando tenían cuatro y ocho años, respectivamente. Solo dos de sus hijos vivieron hasta llegar a la edad adulta. [10]
En el caso en que muchos padres habían perdido hijos en la infancia, los Remonstrantes acusaron a los Reformados de que su doctrina de elección implica que Dios elegiría arbitrariamente a algunos y reprobaría a otros.
Aquí encontramos la primera respuesta a nuestra pregunta sobre el significado de los Cánones de Dort I, 17. Si la respuesta no hubiera sido dada con plena certeza, entonces el Sínodo habría dicho en efecto que los Remonstrantes habían tenido razón en su acusación de que la doctrina reformada implicaba la reprobación de algunos hijos pactuales fallecidos. Todo el primer capítulo de los Cánones mostraría que los Remonstrantes habían estado tergiversando la doctrina Reformada en todos los aspectos, pero el canon 17 admitiría implícitamente que los Remonstrantes habían estado en lo cierto en este tema. Si ese fuera el caso, los cánones no habrían tocado el tema en absoluto. La inclusión de este tema en el cap. 1 de los Cánones de Dort implica que la objeción remonstrante se basó en una tergiversación. Los reformados no pensaban que Dios dejaría en la condenación a los hijos de los padres del pacto cuando estos murieran en la infancia.
Notas:
[1] La traducción está tomada del Book of Praise (rev. ed.; Winnipeg: Premier Printing, 1993) 539. Los textos originales en latín y holandés se publican en J.N. Bakhuizen van den Brink, De Nederlandse Belijdenisgeschriften (2. ed.; Ámsterdam: Bolland, 1976) 236s. Esto muestra que el artículo consistía originalmente en una larga oración, como se puede ver en la versión anterior en inglés: “Puesto que debemos juzgar la voluntad de Dios a partir de Su Palabra, que testifica que los hijos de los creyentes son santos … los padres piadosos no deben dudar de la elección y salvación de sus hijos a quienes le agrada a Dios llamar fuera de esta vida en su infancia”.
[2] El carácter práctico y no académico de los Cánones es intencional, véase H. Kaajan, De groote Synode van Dordrecht in 1618 – 1619 (Ámsterdam: De Standaard, s.f.) 175.
[3] Th. Scott, The Articles of the Synod of Dort, Traducido del latín, con notas, con ensayo introductorio de S. Miller (repr. Harrisburg: Sprinkle Publications, 1993) 270.
[4] Para dar un ejemplo más antiguo, M. Meijering concluye su discusión con las siguientes palabras: “Cuando los padres temerosos de Dios lloran por sus preciosos dones que solo pudieron disfrutar brevemente, pueden mirar hacia arriba juntos y recordarse unos a otros: Nuestros hijos fueron frutos maduros tempranos para el cielo. Y con esto pueden consolarse mutuamente, De Dordtsche Leer regels (Groningen: Jan Haan, 1924) 82. C. Trimp escribe: “Comenzó con la separación en el pacto del amor de Dios y terminó con esa muerte que sólo para los quebrantadores del pacto no es una entrada en la vida eterna, no hay medio de regeneración. La muerte de nuestros hijos, que son llamados hijos de Dios, puede convertirse en una confirmación del bautismo para nosotros, una separación definitiva del mundo del pecado”, en J. Faber (y otros), The Bride’s Treasure: Introduction to the Canons of Dort (Launceston: Publication Organization of the Free Reformed Churches of Australia, 1979) 55.
[5] J.G. Feenstra escribe: “Esto también es una expresión muy fuerte… Pero al mirar al pacto de gracia, ahora tienen consuelo, porque Dios *es fiel, Él lo prometió y lo cumplirá.”, De Dordtse Leerregels (3.ed.; Kampen: Kok, 1968) 71. Joh. Francke escribió: “Tenemos que tomar las palabras ‘no deben dudar’ como una litote. Esa es una figura de lenguaje que aparentemente disminuye el significado, pero que de hecho se utiliza para fortalecerlo. “No es un tonto” significa de hecho: “Es muy inteligente”. Por lo tanto, debemos considerar que «no deben dudar» como si significara «deben estar firmemente asegurados». Los padres creyentes deben estar firmemente seguros de la elección y la salvación de sus hijos que murieron en la infancia” en ‘Zijn de kinderen der gelovigen, die God in hun kindsheid uit dit [incluso wegneerrit, wedergeboren?'”, en De Reformatie 44, nr. 42 (1969) 330.
[6] H. Hoeksema, Los creyentes y su simiente (tr. H.C. Hoeksema; Grand Rapids: Reformed Free Publishing Association, 1971) dedica un capítulo entero a este número, cap. 11: “Hijos del pacto que mueren en la infancia”. Véase, por ejemplo, la página 158: “Con certeza objetiva, por lo tanto, no hay nada más que decir de los niños que mueren en su infancia que el Señor salva Su simiente de entre nuestra simiente—. El capítulo demuestra que Hoeksema tiene grandes dificultades con los Cánones de Dort I, 17. Para dar un ejemplo, Hoeksema escribe: “Este artículo deja mucho que desear en lo que respecta a la claridad y la nitidez de la definición; y no se puede negar que en la forma en que está aquí expuesta realmente no puede considerarse un elemento para una confesión”.
[7] D.W. Sinnema, The Issue of Reprobation at the Synod of Dort in Light of the history of this Doctrine (Tesis doctoral, University of St. Michael’s College, 1985) 413-415. El enfoque de Sinnema a este artículo es demasiado negativo, en mi opinión. Se refiere al hecho de que el borrador de este artículo comenzó con una referencia a 2Tim 2:19: “Conoce el Señor a los que son suyos… ” y concluye que el artículo primero permitió una reprobación de los hijos fallecidos de creyentes, 413. Cuando se eliminó esta sección y, por lo tanto, se quitó la base de su declaración, Sinnema dice que este punto de vista no fue excluido, 415. Esta interpretación del borrador no es convincente. En mi opinión, la referencia a 2Tim 2:19 no tenía la intención de expresar reservas con respecto a la siguiente declaración. Sea como fuere, cuando se suprimió esta referencia, la única conclusión aceptable es que el presente artículo no da motivos para la reserva.
[8] Verel texto en J. Trigland, Kerckelycke Geschiedenissen, (Leiden: Adriaen Wyngaerden, 1650) 525.
[9] Ver para esto, B.B. Warfield, ‘The Doctrine of Infant Salvation’, en Studies in Theology (Repr. Grand Rapids: Baker, 1981) 435f. (nota 78).
[10] Estos datos han sido tomados de L. Stone, The Family, Sex and Marriage in England 1500-1800 (ed. 1977, abreviado y revisado ed. Hammondsworth: Penguin, 1985) 54-58. Otro autor, L. Clarkson, escribe sobre la tasa de mortalidad infantil en Inglaterra antes del siglo 19 que “posiblemente estaban en la rango general de 150-200 por mil, y considerablemente mayor en comunidades urbanas superpobladas y durante los años enfermizos de epidemias o escasez de alimentos”, en Muerte, enfermedad y hambruna en la Inglaterra preindustrial (Dublín: Gill y Macmillan, 1975) 5.