CURSO PARA PROFESIÓN DE FE

Autor: Wes Bredenhof

Traductor: Valentín Alpuche

CREACIÓN Y PROVIDENCIA

Wes Bredenhof

Algunas personas podrían sentirse tentadas a descartar la doctrina de la creación como un asunto secundario. Pero eso sería un error tonto e incluso fatal. La doctrina de la creación importa enormemente porque la realidad de nuestra redención depende de lo que sucedió al principio (por ejemplo, Romanos 5:18-19, 1Corintios 15:21-22). Es una parte esencial de la cosmovisión cristiana. Tristemente, la doctrina de la creación está bajo ataque, también por parte de aquellos que profesan ser cristianos.

El tiempo de la creación

Génesis 1:1 indica que Dios creó los cielos y la tierra «en el principio». En Marcos 10:6, nuestro Señor Jesús también dijo que Dios creó a la humanidad «al principio». Los eventos de la creación tuvieron lugar al comienzo del universo. Tuvo lugar en el transcurso de seis días ordinarios (cf. Éxodo 20:11). Además, si miramos las genealogías proporcionadas en Génesis, incluso si permitimos algunas brechas, está claro que la Biblia enseña que todo esto sucedió hace miles de años, no millones o miles de millones; probablemente hace menos de 10,000 años, y tal vez tan pronto como unos 6000 años.

La Manera de la Creación

Las Escrituras hablan de varias maneras de como Dios creó. Hebreos 11:3 nos dice que Dios creó todo lo que existe de la nada (ex nihilo es la expresión latina que a veces se usa). No había materia preexistente que hubiera usado para crear. Juan 1:3 nos dice que Dios creó a través de la Palabra/Logos. Eso significa que el Padre dio instrucciones al Hijo de Dios para dar forma al universo y todo lo que hay en él. Finalmente, cuando se trata de la humanidad, la Biblia nos enseña que Adán fue creado del polvo (Génesis 2:7) y Eva fue creada de la costilla de Adán (Génesis 2:21-22). No hay una buena razón para tomar esas descripciones como algo más que literales.

Lo que Dios creó

Dios creó el universo material con todo lo que contiene, incluyendo al hombre en el sexto día como el pináculo de su obra creadora. Pero Dios también creó el reino espiritual. En particular, creó los ángeles. Originalmente fueron creados buenos, como siervos de Dios y de la humanidad. Sin embargo, guiados por Satanás, algunos de estos ángeles cayeron y se rebelaron contra Dios (Judas 6) y ahora son conocidos como demonios. Es importante recordar que los ángeles son meras criaturas: no están presentes en todas partes, no son omniscientes o todopoderosos. Tienen las limitaciones que tienen todas las criaturas. Eso también se aplica a Satanás. Aunque es poderoso y astuto, nunca debe ser considerado como el gemelo malvado de Dios.

El propósito de la creación

Nada en la creación carece de propósito o sentido. Las Escrituras enseñan que Dios tiene un propósito y significado para todo.  Lo más importante de todo, todo ha sido creado para proclamar la gloria de Dios (Romanos 11:36). Todo lo creado está destinado a apuntar a su majestad trascendente.

Providencia

La doctrina de la providencia a menudo se adjunta a la doctrina de la creación porque ambas hablan de lo que Dios ha hecho. La doctrina de la creación habla de los orígenes del universo. La doctrina de la providencia habla acerca de cómo Dios continúa sosteniendo todo lo que ha creado. Confesamos la completa soberanía de Dios sobre todas las cosas. Él gobierna y mantiene su creación hasta sus detalles más finos, incluso los cabellos de nuestra cabeza (Mateo 10:30). Muchos cristianos no tienen dificultad en confesar esto cuando se trata de cosas que experimentamos como buenas y positivas. Sin embargo, es bastante diferente cuando se trata de cosas que experimentamos como malas o difíciles. Sin embargo, las Escrituras enseñan que Dios trae adversidad, así como prosperidad (Deuteronomio 32:39, Lm 3:37-38, Isaías 45:7, Sal 60:1-4 y muchos más). Él promete que sacará el bien de las pruebas que experimentamos (Romanos 8:28). Si alguna vez dudamos de que Dios puede traer el bien del sufrimiento, necesitamos mirar una y otra vez a la cruz. Allí vemos cómo Dios puede obrar el bien infinito del sufrimiento infernal. Lo hizo entonces y continuará haciéndolo en nuestras vidas también. ¡Puedes confiar en tu Padre!

DOS SERVICIOS DE ADORACIÓN

Wes Bredenhof

Siempre hay aquellos en nuestras iglesias que no parecen ver la importancia o la razón de asistir a todos los servicios de adoración regularmente.  Durante los servicios de la mañana, las bancas/sillas suelen estar llenas.  A menudo hay menor asistencia en el segundo servicio.  A veces hay razones legítimas por las que las personas solo pueden asistir una vez.  No nos preocupa eso aquí.  Más bien, quiero abordar el asunto de aquellos que están sanos, que no tienen niños pequeños u otras personas que dependen de ellos, que no tienen «obras de necesidad» que realizar y, sin embargo, toman la decisión consciente de asistir a la adoración solo una vez.  Podrían ir dos veces, pero toman la decisión deliberada de hacerlo solo una vez.

Esto puede hacerse simplemente por ignorancia inocente.  Especialmente si la persona involucrada es un nuevo cristiano, nuevo en la iglesia, es posible que no sepa que debe adorar en la iglesia dos veces.  Sin embargo, dado que espero que discipulemos adecuadamente a nuestros nuevos miembros de la iglesia, sospecho que tales personas son una excepción.  En algunos casos, los “de un solo servicio” no se han convencido de que esta es una práctica bíblica y sienten que tienen la libertad de decidir qué quieren hacer con sus domingos.  Como día de descanso, es un «día para mí».  En otros casos, las personas involucradas son perezosas o simplemente no les importa.

Quiero apelar a aquellos que no están convencidos de que esta es una práctica sabia y bíblica.  Cuando se trata de aquellos a quienes no les importa, no hay nada que yo o cualquier otro ser humano pueda hacer.  Uno puede presentar todas las mejores razones del mundo, pero el pecado por su propia naturaleza es irracional.  Sin embargo, tal vez hay algunos lectores que están abiertos a escuchar las razones de nuestra práctica.  Quiero hacer un esfuerzo para convencerlos de que la asistencia regular a ambos servicios debe ser una prioridad para todos los creyentes reformados.  También quiero dar herramientas a oficiales colegas (y otros) para discipular a los nuevos cristianos y, si es necesario, convencer a aquellos que están abiertos a ser convencidos sobre esto.

Diez razones para adorar dos veces

Cuando se trata de la frecuencia con la que debemos adorar en el Día del Señor, los estudiantes atentos de la Biblia notarán rápidamente que no hay un mandato directo en las Escrituras.  Sin embargo, debe recordarse que tampoco existe un mandato bíblico directo para que las mujeres participen en la Cena del Señor.  A veces derivamos prácticas en la iglesia de la enseñanza bíblica y sus implicaciones.  Algunas cosas con respecto a nuestra adoración son tomadas de las Escrituras por una consecuencia buena y necesaria.  Cuando hacemos eso, todavía podemos mantener que nos estamos esforzando por ser bíblicos y seguir la voluntad de Dios.  Con esto en mente, consideremos diez razones por las que debemos adorar dos veces en el Día del Señor.

1. El testimonio del Antiguo Testamento

En el Antiguo Testamento, había sacrificios matutinos y vespertinos.  Puedes ver esto, por ejemplo, en Números 28:4, Éxodo 29:38-43 y Esdras 3:3.  Del mismo modo, los Salmos alientan la adoración dos veces en el día especial de Dios.  El Salmo 92 se identifica específicamente como “Cántico para el día de reposo”.  Comienza:

Bueno es alabarte, oh Jehová,

Y cantar salmos a tu nombre, oh Altísimo;

Anunciar por la mañana tu misericordia,

Y tu fidelidad cada noche (Sal 92:1-2).

La adoración en el Sabbat del Antiguo Testamento era un asunto doble: mañana y noche.

• Práctica del Nuevo Testamento

Al comienzo de la era del Nuevo Testamento, los primeros cristianos se reunieron en el Día del Señor tanto por la mañana como por la noche, continuando la práctica que habían mantenido como judíos.  Hay evidencia de esto desde principios del siglo IV en los escritos de Eusebio:

Porque ciertamente no es una pequeña señal del poder de Dios que en todo el mundo en las iglesias de Dios en la salida matutina del sol y en las horas de la tarde, se ofrezcan a Dios himnos, alabanzas y delicias verdaderamente divinas. Las delicias de Dios son, de hecho, los himnos enviados por todas partes en la tierra en su Iglesia a las horas de la mañana y de la tarde. [1]

No hay evidencia de que la iglesia del Nuevo Testamento haya cambiado lo que siempre había hecho el pueblo de Dios.  Mantuvieron el principio de adorar dos veces, aunque la venida de Cristo significó un cambio a adorar dos veces el primer día de la semana (el Día del Señor) en lugar del séptimo.

• El cuarto mandamiento

Creemos que el cuarto mandamiento tiene una validez moral vinculante y permanente.  Mientras que en el Antiguo Testamento se aplicaba al séptimo día de la semana, en la era del Nuevo Testamento se aplica al primero.  El Día del Señor es el día señalado de descanso y adoración para los cristianos.  Mantener dos servicios en el Día del Señor ayuda especialmente a mantener el carácter de todo el Día del Señor como un día de adoración, al tiempo que permite el descanso que constituye el otro aspecto del mismo.

• Beneficio para el creyente individual

Como hemos señalado en capítulos anteriores, la predicación del evangelio y la administración de los sacramentos son medios de gracia en la vida de los creyentes.  El Espíritu Santo obra a través de estos medios designados por Dios para lograr la transformación en nuestras vidas.  Cuando un creyente falla en asistir a la adoración, los medios de gracia están siendo descuidados en su detrimento.  Además, también estamos perdiendo oportunidades para alentar y ser alentados por nuestros hermanos y hermanas antes, durante y después de los servicios de adoración.  Confesamos en el Catecismo de Heidelberg que la Biblia enseña en el sexto mandamiento que no debemos «dañarnos o ponernos en peligro imprudentemente» (CH, DS 40).  Entonces, ¿por qué querríamos hacernos daño espiritualmente al mantenernos alejados de la predicación del evangelio y la administración de los sacramentos?  Tal elección es autodestructiva, es una forma de suicidio espiritual.

• Beneficio para nuestras familias

No solo nos estaríamos dañando a nosotros mismos al asistir solo una vez, sino que también haríamos daño a nuestras familias.  Si desarrollamos malos hábitos de asistencia, ¿cuál es el mensaje que estamos enviando a nuestros hijos y nietos?  Tal vez estamos diciendo que hemos llegado.  Ya lo hemos escuchado todo; ya lo sabemos todo.  Aunque 2Pedro 1:12 habla de manera diferente, no necesitamos que se nos recuerde nada.  No necesitamos que el Espíritu Santo obre en nosotros a través de la predicación.  No necesitamos ser fortalecidos por los sacramentos.  No necesitamos que nuestros hermanos y hermanas en la iglesia nos animen y ellos no necesitan que los animemos.  Así que tal vez estamos enseñando orgullo espiritual a nuestros hijos y nietos.  Les estamos diciendo que puedes decidir por ti mismo la forma en que adorarás a Dios y puedes olvidarte de todos los demás.  Tú decides por ti mismo cuando quieres ir a la iglesia.  Esta forma de pensar finalmente destruye a las familias, espiritualmente hablando.  Aunque nuestra cultura diga lo contrario, el orgullo nunca es saludable para nadie.  Una y otra vez, la Biblia advierte sobre los peligros del orgullo (por ejemplo, 1Pedro 5:5).  Es mucho mejor guiar humildemente a nuestras familias a adorar a Dios y sentarse tan a menudo como sea posible bajo los medios de gracia.  Será de enorme beneficio para ellos y, sobre todo, glorificará a Dios.

• Beneficio para el Cuerpo de Cristo

Siempre debemos tratar de hacer lo que edifica al cuerpo de Cristo.  Si amamos a nuestro Salvador y estamos unidos a Él como una vid y sus sarmientos, también debemos amar lo que Él ama.  Él ama tanto a su iglesia que dio su propia vida por ella.  Por lo tanto, la iglesia debe ser preciosa para cada verdadero seguidor de Jesús.  Sin embargo, cuando tenemos el hábito de asistir una sola vez, estamos haciendo daño a la iglesia y su unidad.  Si somos el cuerpo de Cristo, ¿por qué esta parte particular del cuerpo se va y hace lo suyo cuando el resto se reúne para la adoración?  «Ni el ojo puede decir a la mano: No te necesito, ni tampoco la cabeza a los pies: No tengo necesidad de vosotros» (1Corintios 12:21).  Y, «De manera que, si un miembro padece, todos los miembros se duelen con él, y si un miembro recibe honra, todos los miembros con él se gozan» (1Corintios 12:26).  Por extensión, podríamos decir legítimamente: «Si una parte está adorando, cada parte debería adorar con ella».  Ya que somos el cuerpo de Cristo, hacemos cosas juntos, y eso incluye reunirnos para la adoración pública.

• El quinto mandamiento

Confesamos en el Día del Señor 39 del Catecismo que debemos mostrar «todo honor, amor y fidelidad» a todos aquellos que tienen autoridad sobre nosotros.  Debemos someternos con la debida obediencia a su buena instrucción y disciplina.  Después de todo, es la voluntad de Dios gobernarnos por su mano.  Cuando hacemos profesión pública de fe, prometemos que creemos todo esto.  Entre los que tienen autoridad sobre nosotros están los oficiales de la iglesia.  El consistorio llama a la congregación a adorar dos veces cada domingo.  No es opcional.  Por supuesto, como se mencionó anteriormente, puede haber razones legítimas por las que alguien no puede venir.  Sin embargo, si una persona toma la decisión voluntaria de hacer otra cosa, de estar en otro lugar, cuando es llamada a asistir a la adoración pública, eso es un pecado contra el quinto mandamiento.

Ahora alguien podría objetar y decir que la Biblia no nos dice directamente que adoremos dos veces, por lo que no estamos obligados a prestar atención al llamado del consistorio.  Sin embargo, como vimos anteriormente, hay buenas razones bíblicas para esta práctica.  Además, uno podría responder preguntando: ¿este requisito va en contra de lo que enseña la Escritura?  ¿El consistorio te está obligando a desobedecer las Escrituras al llamarte a adorar dos veces en el Día del Señor?

Permítanme resolver esto más a fondo con una analogía.  La Biblia nos dice que obedezcamos al gobierno.  Digamos que el gobierno municipal local pone un límite de velocidad de 60 km/h en alguna calle.  Usted podría razonar: «Bueno, la Biblia no nos dice que debemos conducir a 60 km/h en esa calle, entonces no tenemos que obedecer al gobierno».  ¡Intenta decirle eso al oficial de policía que te va a dar una multa!  No, todavía tenemos que obedecer, siempre y cuando no se nos ordene hacer algo contrario a lo que las Escrituras enseñan (Romanos 13:1-7, Hechos 5:29).

• Amor por tu pastor

Recuerdo que una vez hablé con un pastor mayor que se sintió frustrado.  Era concienzudo y pasaba mucho tiempo preparando sus sermones.  Muchos ministros pasan hasta 15 o 20 horas en un sermón.  Durante la semana, este pastor se encontraría con situaciones en la congregación.  Él sabía lo que debía abordarse en la predicación y fue deliberado y reflexivo acerca de incluir esas necesidades.  Pero el domingo por la tarde llegaba y él se subía al púlpito y las personas con esas necesidades estaban ausentes.  Había pasado todo ese tiempo estudiando cuidadosamente y elaborando este sermón … y luego esto.  Para un pastor eso puede ser bastante frustrante.  Sería como si una esposa o madre cocinara un plato delicioso y nutritivo para su familia, y luego ellos se negaran a sentarse a la mesa para comerlo.

Debemos recordar lo que el Espíritu Santo dice en 1Tesalonicenses 5:12-13: «Os rogamos, hermanos, que reconozcáis a los que trabajan entre vosotros, y os presiden en el Señor, y os amonestan;y que los tengáis en mucha estima y amor por causa de su obra. Tened paz entre vosotros».  Cuando alguien toma una decisión consciente de ser un «de un servicio», ¿eso realmente muestra amor y respeto por el pastor que pasa tanto tiempo cada semana para prepararse para la predicación de la Palabra?  Uno también podría apelar a la Regla de Oro de Lucas 6:31: ¿cómo te sentirías si estuvieras en los zapatos de tu pastor?  ¿No deberías hacerle lo que te hubieras hecho a ti?  ¿Amas a tu pastor?

• Una dieta equilibrada

Cuando hay dos servicios, hay una mayor oportunidad para que el pastor proporcione una dieta equilibrada de predicación y enseñanza a la congregación.  Cuando la congregación se sirve de esta dieta, se benefician de obtener más enseñanza y en una gama más amplia de textos o temas.  Como veremos momentáneamente, esto incluye el alcance completo de la enseñanza cristiana básica contenida en el Catecismo de Heidelberg.

1. Calidad de vida espiritual

Cuando la iglesia adora a Dios dos veces cada Día del Señor, hay una calidad de vida espiritual que se desarrolla y prospera en torno a eso.  Estar en adoración pública con el pueblo de Dios dos veces cada Día del Señor tiene un efecto maravillosamente positivo.  Produce más eficazmente no sólo individuos cristianos, sino toda una cultura cristiana.  Ayuda a desarrollar mejor una comunidad de creyentes que reflejan a Cristo y su cuidado por su cuerpo, y también su cuidado por el mundo de los pecadores perdidos.

Adorar dos veces – ¿Por qué no?

Cuando un consistorio llama a la congregación a adorar dos veces, es razonable esperar que los cristianos quieran adorar dos veces.  ¿Por qué un creyente no querría adorar a Dios y estar bajo los medios de gracia (Palabra y sacramento) tan a menudo como sea posible?  En mi ministerio he predicado varias veces y ese fue el último sermón que alguien escuchó.  Pero un hermano en particular se destaca en mi memoria.  Yo era un predicador invitado en su iglesia.  Era un hermano mayor y con mala salud.  Tenía una afección respiratoria mortal.  Apenas podía caminar, y hablar era aún más desafiante.  Sin embargo, hasta el último domingo de su vida, hizo un esfuerzo por estar allí en la presencia de Dios.  Esta fue la prioridad más importante de su vida.  Estuvo allí ese domingo y, aunque fue difícil, le trajo mucha alegría.  Luego, un par de días después, Dios llevó su alma al cielo.  ¡Lo que este hermano amaba en la tierra lo experimentó aún más plenamente ante el trono de la gracia!  Para creyentes así, el gozo de estar en la presencia de Dios es razón suficiente para asistir dos veces.

Cuando habitualmente ignoramos o evitamos los servicios de adoración, estamos ignorando o evitando la predicación de la Palabra, una de las llaves del reino de los cielos.  Por supuesto, esa predicación de la Palabra corta de dos maneras ya sea que la escuches o decidas evitarla.  Para algunas personas, como el hermano mencionado anteriormente, da vida en abundancia gozosa.  Para otros, será la muerte.  El primero es infinitamente mejor.  De hecho, «la palabra de la cruz es locura a los que se pierden; pero a los que se salvan, esto es, a nosotros, es poder de Dios (1Corintios 1:18).

[1]  Citado por Geoffrey Wainwright, The Oxford History of Christian Worship (Oxford: Oxford UP, 2005), 60.  Si bien Eusebio puede haberse referido a una práctica diaria, se deduce que esta práctica también se mantuvo en el Día del Señor.

EL ÚNICO DIOS VERDADERO

Wes Bredenhof

Nada es más importante que conocer a Dios correctamente.  Jesús dijo en Juan 17:3: «Y esta es la vida eterna, que te conozcan a ti, el único Dios verdadero, y a Jesucristo a quien has enviado». Conocer a Dios significa más que solo saber acerca de Dios, pero ciertamente no significa menos que eso. Conocer a Dios significa conocerlo íntimamente en una relación de compañerismo, pero en cualquier relación de este tipo también habrá conocimiento de los hechos sobre la otra persona. Esta es la razón por la cual se dice que la verdadera fe consta de tres elementos: conocimiento, asentimiento y confianza personal.  Es esencial para nosotros como cristianos conocer algunas enseñanzas clave sobre el único Dios verdadero.

Dios es Espíritu

En Juan 4:24, nuestro Señor dijo que «Dios es Espíritu; y los que le adoran, en espíritu y en verdad es necesario que adoren».  Esto no está diciendo nada acerca del Espíritu Santo. En cambio, lo que significa es que, en su esencia, Dios no es un ser físico, sino espiritual.  Aunque a veces se ha revelado con formas humanas («teofanías»), Dios no es un ser físico como nosotros. El único calificativo que tenemos que agregar a eso es que Él vino en carne humana en la persona de nuestro Señor Jesucristo.

Dios es Personal

Dios no es una fuerza o poder impersonal. Más bien, tiene todas las características de un «alguien». Lo más importante de todo es que es alguien con quien podemos tener una relación a través de Jesucristo. Tal vez uno de los mayores desafíos que enfrentan los seres humanos pecadores cuando piensan en Dios es la tendencia a despersonalizarlo y pensar en Él como un objeto, un concepto o un «algo».  Para contrarrestar eso, la Escritura dice: «Y no hay cosa creada que no sea manifiesta en su presencia; antes bien todas las cosas están desnudas y abiertas a los ojos de aquel a quien tenemos que dar cuenta» (He 4:13).  Las fuerzas impersonales no tienen ojos. No le das cuenta a las fuerzas impersonales.

Dios es infinitamente perfecto en todos sus atributos

Dios es descrito en las Escrituras como teniendo muchas características o atributos. La Confesión Belga menciona algunos de estos en su primer artículo. Confesamos que Dios es «eterno, incomprensible, invisible, inmutable (que no cambia), infinito, todopoderoso, perfectamente sabio, justo, bueno y la fuente desbordante de todo bien». Algunos de estos atributos pueden ser compartidos por los seres humanos en diversos grados, los llamamos atributos comunicables. Ejemplos incluyen la sabiduría y bondad. Otros atributos son incomunicables: no podemos compartirlos, son únicos para Dios. Ejemplos incluyen la incomprensibilidad e inmutabilidad de Dios. Sin embargo, todos los atributos de Dios existen en Él con un grado infinito de perfección.

Dios es Trino

La Biblia es clara en que hay un solo Dios (por ejemplo, Deuteronomio 6:4). Sin embargo, la Biblia también habla sobre el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo y describe a cada uno de ellos como Dios también. Cada persona tiene atributos divinos, hace obras divinas y recibe honores divinos. Esta es la misteriosa doctrina de la Trinidad. La mejor manera de expresarlo es en las palabras de la Confesión Belga, artículo 8, «… creemos en un solo Dios, que es una sola esencia, en la que hay tres personas…»

Cómo conocemos a Dios

Si conocer a Dios realmente es tan importante, ¡entonces será mejor que nos esforcemos por hacerlo! La Biblia nos dice que conocemos a Dios en un grado limitado por la naturaleza (Salmo 19:1, Romanos 1:19-20). Sin embargo, para conocer realmente a Dios de una manera salvadora, necesitamos su revelación completa en la Biblia. Si vas a conocer a Dios en el camino de una relación saludable, necesitas estar ocupado con la Biblia, tanto a través de su proclamación en la iglesia como a través de tu propio compromiso personal con ella.

ESCATOLOGÍA

Wes Bredenhof

La historia de nuestra salvación es como un drama con un principio, un medio y un final. La escatología es sobre el final del drama. La escatología es la doctrina de las últimas cosas. Es cómo todo lo relacionado con esta era llega a un final glorioso.

Por ahí se pueden encontrar muchos sistemas complicados de escatología. Para dar sentido a muchas formas de premilenialismo, por ejemplo, realmente necesitas tener gráficos. Sin embargo, para dar sentido a la escatología que se encuentra en nuestras Tres Formas de Unidad, no necesitas ningún gráfico en absoluto, porque es realmente bastante simple. El artículo 37 de la Confesión Belga habla de estos elementos principales:

• En el tiempo conocido solo por el Señor, Cristo regresará corporal y visiblemente, con gran gloria y majestad.
• Se declarará juez de los vivos y de los muertos.
• Él “prenderá fuego a este viejo mundo para purificarlo”.
• Todas las personas que hayan vivido alguna vez serán citadas a comparecer ante el Juez:
  • Aquellos que han muerto antes de este momento serán resucitados de entre los muertos.
  • Los que aún están vivos serán cambiados de mortales a inmortales.
• Cristo será el Juez:
  • Los incrédulos malvados serán enviados al tormento eterno del cuerpo y el alma en el infierno
  • Los creyentes serán vindicados y serán llevados a la bienaventuranza eterna de cuerpo y alma.

¡La escatología reformada no es realmente tan complicada!

Estado intermedio y estado final

Sin embargo, podemos agregar un par de detalles bíblicos importantes a esa imagen. Por ejemplo, hacemos una distinción importante entre el estado intermedio y el estado final. Como seres humanos, estamos formados de dos partes: cuerpo (material) y alma (inmaterial). Cuando morimos, nuestra alma abandona nuestro cuerpo —los dos son separados. Si somos cristianos, nuestras almas van al cielo para estar con el Señor. Esto se denomina estado intermedio. Nuestros cuerpos yacen en la tumba para esperar la resurrección. Eso sucede al regreso de Cristo. Cuando Cristo regrese, nuestras almas y cuerpos se reúnen y nuevamente nos convertimos en seres humanos completos. Si somos cristianos, vamos a vivir en la nueva creación. Esto se llama el estado final. Este es nuestro destino final.

Eventos que preceden al regreso de Cristo

También debemos notar los eventos que preceden a la segunda venida de Cristo. La Biblia habla de varias cosas que sucederán antes de que Cristo regrese. El más importante es reunir la plenitud de los elegidos (Mateo 24:14, Marcos 13:10). Cristo no regresará hasta que el número completo de los elegidos haya sido traído a su iglesia. Relacionado con eso está el cumplimiento de lo que las Escrituras dicen acerca de los judíos en Romanos 11:25-32. «Todo Israel será salvo» significa que podemos esperar que un gran número de judíos se vuelvan a Cristo antes de su regreso. 1Juan 2:18 habla acerca de la venida del Anticristo y 2Tesalonicenses 2:3 habla del “hombre de pecado”. Estos dos se refieren a la misma persona. El Anticristo/hombre de pecado debe aparecer primero antes del regreso de Cristo. ¿Quién será esta persona? No lo sabemos y es posible que ni siquiera lo sepamos hasta después del hecho. Sin embargo, las Escrituras nos advierten que estemos atentos. Del mismo modo, varias señales y maravillas también nos instruyen a estar siempre vigilantes: guerras, hambrunas, terremotos, falsos profetas, etc. Estas cosas siempre están sucediendo y, como tales, nos recuerdan que siempre debemos estar listos para el regreso de nuestro Salvador.

El Milenio

Finalmente, uno de los mayores desacuerdos en escatología tiene que ver con la interpretación de los 1000 años mencionados en Apocalipsis 20:1-6.  ¿Existe un reino literal de Jesucristo de 1000 años y, de ser así, cuándo tiene lugar? Varias formas de premilenialismo dicen que Jesús regresará antes de los 1000 años/milenio. El postmilenialismo dice que regresará después del milenio, que es una especie de edad de oro cristiana sobre la tierra. Una de las cuestiones clave aquí es cómo interpretamos el libro de Apocalipsis. Es importante recordar que es literatura apocalíptica. Eso significa que utiliza un rico simbolismo para transmitir verdades espirituales. El milenio es un ejemplo de ello. No está destinado a ser entendido literalmente. Se entiende mejor como una imagen del reinado actual de nuestro Rey Jesús. Esta posición, sostenida por la mayoría de las personas reformadas hoy en día, se conoce como amilenialismo.

Consuelo y expectativa

La escatología es una fuente de gran consuelo para los verdaderos cristianos.  Pensar en las últimas cosas no nos da ansiedad, sino esperanza y expectativa ansiosa. Cristo viene. No sabemos cuándo, pero sí sabemos que cuando venga nuestro gozo será ilimitado. Así que recuerda seguir orando: «¡Maranatha, ven Señor Jesús!»

LA CAÍDA Y EL PECADO ORIGINAL

Wes Bredenhof

La realidad del pecado y el mal son evidentes. No tan evidente es el origen de estas cosas. ¿De dónde viene el mal y a quién podemos culpar por ello? Estas son preguntas antiguas a las que la Biblia da respuestas definitivas.

Nuestro estado original

La Biblia dice que la humanidad fue creada buena y a imagen de Dios (Génesis 1:27,31). Ser creado «bueno» significa que Adán y Eva fueron creados exactamente de la manera que Dios quiso que fueran. Fueron creados de tal manera que podían elegir no pecar. Tenían libre albedrío. Fueron creados capaces de tomar decisiones libremente, elecciones de las que serían responsables. Ser creados «a imagen de Dios» significa que reflejaban a Dios de alguna manera, por ejemplo, en su capacidad de amar o comunicarse, pero también en «verdadera justicia y santidad» (Efesios 4:24).

La caída en el pecado

Adán y Eva fueron tentados por Satanás y libre y voluntariamente cedieron a esa tentación.  No había compulsión externa. Se rebelaron contra Dios y comieron del fruto del árbol del conocimiento del bien y del mal (Génesis 3:1-7). Hicieron una mala elección en contra de la voluntad de Dios y esta fue una elección por la cual llevarían toda la responsabilidad.

Nuestro estado caído

Después de que Adán y Eva abusaron de su libre albedrío, la corrupción se ha extendido a toda la raza humana (Génesis 6:5). Todos estamos caídos. En consecuencia, la imagen de Dios en la humanidad ha sido, en el mejor de los casos, vandalizada. [1] Además, en nuestra condición caída y no regenerada, no somos capaces de no pecar. Los seres humanos no regenerados todavía tienen libre albedrío, pero sólo pueden usarlo de una manera pecaminosa (Jr 13:23). A medida que se ejerce el libre albedrío en esa naturaleza humana caída, continúa habiendo plena responsabilidad moral personal (Hechos 3: 14-15).

Pecado Original

Adán era el representante de toda la humanidad en el Jardín del Edén. Cuando Adán cayó, tuvo consecuencias para toda la raza humana. Cada ser humano nacido desde entonces (¡excepto Jesús!) ha nacido con lo que llamamos el pecado original. Esto significa dos cosas:

La culpa de Adán es contabilizada a cada uno de nosotros (Romanos 5:18). Debido a que él era nuestra cabeza del pacto, llevamos su culpa como sus descendientes.

La contaminación de Adán se transmite a cada uno de nosotros (Jr 17:9, Romanos 7:18). Todos nacemos con una inclinación al pecado. No tenemos que ser enseñados a pecar. Sabemos cómo hacerlo de forma natural.

Distinguimos el pecado original del pecado actual que cometemos diariamente.

¡Alabado sea Dios porque a través del evangelio de nuestro Señor Jesús somos liberados de nuestro pecado original, así como de nuestros pecados actuales! El evangelio nos restaura en personas que quieren y que realmente honran a Dios con sus vidas, tal como Adán y Eva fueron diseñados para que lo hicieran.

Notas

[1]  Históricamente, la teología reformada ha distinguido entre la imagen de Dios en el sentido más amplio y el sentido más estrecho. En el sentido más estricto de «verdadera justicia y santidad», confesamos que la imagen de Dios ha sido borrada por la caída en el pecado.

LA DIACONÍA Y TÚ

Wes Bredenhof

¿Quiénes son los diáconos?

En las iglesias reformadas, encontramos tres clases de oficiales especiales. El pastor te será bien conocido porque normalmente lo ves en el púlpito cada domingo. Los ancianos también deben ser bien conocidos porque normalmente visitan a cada miembro comulgante durante el transcurso del año. Son responsables de la supervisión y el gobierno de la iglesia. Pero ¿qué pasa con los diáconos? Los ves recogiendo las ofrendas cada domingo. Pero ¿qué más hacen además de recoger las colectas?   ¿En qué tipo de circunstancias debería llamar a los diáconos en lugar del pastor o los ancianos? En este breve artículo, veamos lo que dice la Biblia acerca del oficio del diácono y su lugar en nuestra iglesia hoy.

Raíces en el Antiguo Testamento

No había diáconos en el Antiguo Testamento, al menos no como los conocemos hoy. No había un oficio especial de diácono. En cambio, Dios esperaba que todo su pueblo se involucrara en el cuidado de los pobres en sus ciudades y pueblos. Como ejemplo, considere Deuteronomio 15:7-8:

Cuando haya en medio de ti menesteroso de alguno de tus hermanos en alguna de tus ciudades, en la tierra que Jehová tu Dios te da, no endurecerás tu corazón, ni cerrarás tu mano contra tu hermano pobre, sino abrirás a él tu mano liberalmente, y en efecto le prestarás lo que necesite.

Las viudas, los huérfanos y los extranjeros estaban en posiciones especialmente peligrosas en los tiempos del Antiguo Testamento. Podrían aprovecharse de ellos fácilmente.  Dios dió leyes para evitar que esto sucediera. Éxodo 22:21-22: Y al extranjero no engañarás ni angustiarás, porque extranjeros fuisteis vosotros en la tierra de Egipto. A ninguna viuda ni huérfano afligiréis…

En resumen, el pueblo de Dios debía ser diaconal, dispuesto a servir y dar para el beneficio de los demás. Como parte de su perfecta obediencia, nuestro Señor Jesús cumplió este ideal para el pueblo de Dios. En agradecimiento por esta obediencia, todavía se espera que el pueblo del nuevo pacto de Dios sea diaconal.

Orígenes en el Nuevo Testamento

Aprendemos sobre el origen del oficio de diácono en Hechos 6. Los doce apóstoles habían llegado a estar demasiado agobiados con la distribución de alimentos y algunas viudas estaban siendo descuidadas como resultado. Como respuesta a esto, los apóstoles instituyeron el oficio de diácono. Los apóstoles se centrarían en la oración y el ministerio de la Palabra, mientras que los diáconos se encargarían de la distribución diaria de alimentos, el trabajo diaconal. Este oficio especial surgió como respuesta a una situación especial y ha permanecido con la iglesia desde entonces.

Filipenses 1:1 nos da más evidencia de que el oficio fue oficialmente reconocido al comienzo de la historia de la iglesia. Pablo se dirige a la iglesia de Filipos y a «los obispos y diáconos». En otros lugares, Pablo da los requisitos previos para oficiales cristianos, incluidos los diáconos (ver, por ejemplo, 1Timoteo 3: 8-13).

Naturalmente, todavía se esperaba que el pueblo de Dios fuera diaconal.  Algunos fueron especialmente dotados en esta área, incluyendo al menos a una mujer a quien las Escrituras llaman diaconisa, a saber, Febe en Romanos 16: 1.  Los oficiales especiales llamados «diáconos» no quitan la responsabilidad del pueblo de Dios de cuidarse unos a otros.

Nuestros diáconos y usted

Las Escrituras son claras en cuanto a que los diáconos son responsables de supervisar y estimular la vida caritativa de la congregación. Tienen que estar familiarizados con las necesidades y dificultades que existen. También tienen que animar a los miembros de la iglesia a mostrar misericordia a los necesitados. Son responsables de tomar las ofrendas, administrarlas y distribuirlas en el Nombre de Cristo, según la necesidad.

Los diáconos de nuestra iglesia están aquí para mostrar el amor y la misericordia de Cristo a todos los necesitados. Esta caridad comienza en casa, en nuestra propia comunidad eclesial. Tal vez has perdido tu trabajo. Tal vez tu casa ha generado algunos gastos muy grandes e inesperados. Tal vez tú o un miembro de tu familia ha sido afectado por una enfermedad a largo plazo. ¿Te estás preguntando cómo puede presupuestar su dinero de manera más efectiva? En cada uno de estos casos (y muchos más) puede llamar a sus diáconos para una visita. No hay vergüenza en pedir la ayuda de los diáconos, ellos representan la misericordia amorosa de Cristo para ti. Si no te avergonzarías de pedirle ayuda a Cristo, ¿por qué deberías avergonzarte de pedir ayuda a los diáconos? Los diáconos no necesariamente te dan dinero, pero pueden darte una valiosa guía espiritual a través de la Palabra. ¡Y pueden orar contigo y por ti!

Finalmente, al igual que con los otros oficiales, puedes estar seguro de la confidencialidad cuando te reúnas con los diáconos.  Los ancianos y el pastor, por ejemplo, no ven una lista de quién está recibiendo asistencia o a quién visitan los diáconos. Entonces, si necesitas ayuda, no seas tímido para preguntar a los diáconos. Están allí para servirnos como embajadores de Cristo también.

CREDOS Y CONFESIONES

Wes Bredenhof

Muchas iglesias tienen una «Declaración de Fe».  A menudo se encuentran en sitios web.  A veces son directos y fáciles de descubrir.  En otros casos, tienes que buscar.  Pero no es inusual que una iglesia proporcione un resumen de sus creencias.  Esta es en realidad una práctica antigua, que se remonta a la época poco después de los apóstoles.  Durante siglos, las iglesias cristianas han presentado sus credos como resúmenes de lo que creen que son las enseñanzas más importantes de la Biblia.

La Reforma Protestante del siglo XVI continuó esa práctica.  Después de siglos de decadencia espiritual medieval e ignorancia bíblica, la Reforma buscó llevar a los cristianos de vuelta a las enseñanzas de la Palabra de Dios.  Sin embargo, hubo un reconocimiento de que los credos de la iglesia primitiva eran valiosos resúmenes y piedras de toque de la ortodoxia.  Las primeras iglesias reformadas conservaron documentos antiguos y probados por el tiempo, como el Credo de los Apóstoles, el Credo de Nicea y el Credo de Atanasio.

Sin embargo, también pasaron a producir nuevos documentos confesionales.  Era importante que las iglesias reformadas mantuvieran claramente sus creencias sobre temas importantes.  Por ejemplo, ¿qué creían acerca de la autoridad de la Biblia?  ¿Qué creían acerca de cómo un pecador puede estar bien con Dios?  ¿Qué creían acerca del bautismo y la Cena del Señor?  Este tipo de temas fueron controvertidos y todavía lo son hoy.  Por lo tanto, las primeras iglesias reformadas produjeron confesiones como la Confesión Belga, el Catecismo de Heidelberg y los Cánones de Dort.  Estos documentos (junto con los primeros credos) representan una «Declaración de Fe» completa para las iglesias reformadas históricas y contemporáneas, incluidas las Iglesias Reformadas que hablan español.

En este punto, usted puede estar pensando, bueno, la historia es agradable, pero ¿qué dice la Biblia?  ¿No debería la Biblia por sí sola ser nuestra «Declaración de Fe»?  Tal sentimiento es común.  Hay quienes sostienen que no tienen «ningún credo sino Cristo», o que solo la Biblia les dice lo que creen.  Tienen poco tiempo para credos y confesiones.  Estos simplemente se interponen en el camino de la Biblia.  Estos son buenos puntos para plantear.

Para comenzar a responderlos, las iglesias reformadas reconocen tres cosas.  Primero, estamos totalmente de acuerdo en que solo la Biblia debe ser nuestra máxima autoridad para todo lo que creemos.  Uno de los lemas de la Reforma Protestante fue Sola Scriptura (solo la Biblia) y nos aferramos firmemente a ese principio.  Sólo la Biblia es inspirada por Dios y sólo la Biblia puede decirnos con autoridad qué creer (2Timoteo 3:16-17).  Nuestra Confesión Belga dice exactamente lo mismo en los artículos 3-7.

En segundo lugar, reconocemos la inevitabilidad de la confesión.  Lo que queremos decir es que todos tienen una «Declaración de Fe», ya sea escrita o no.  Todos tienen un entendimiento de los puntos importantes que enseña la Biblia.  Como se mencionó al principio, muchas iglesias de hecho tienen una «Declaración de Fe».  Esto es esencialmente un credo.  Incluso las iglesias que no tienen un documento formal tienen ciertas ideas sobre lo que enseña la Biblia.  Por ejemplo, muchas iglesias «sin credo» no permitirán el bautismo de los hijos pequeños de los creyentes.  Esa es una posición teológica que sostienen basada en una cierta comprensión de la Biblia.  Las iglesias reformadas tienen un entendimiento diferente y se declara y argumenta explícitamente en nuestras confesiones.  Creemos que es más honesto ser franco acerca de lo que usted cree que son los puntos importantes de la enseñanza bíblica y la mejor manera de hacerlo es a través de la antigua práctica de mantener credos y confesiones.

Tercero, creemos que la Biblia misma nos obliga a confesar nuestra fe.  Hay fórmulas confesionales cortas que se encuentran en las Escrituras.  El ejemplo más citado es de Deuteronomio 6:4: «Oye, Israel: Jehová nuestro Dios, Jehová uno es». Esto se llama el Shemá (después de la primera palabra en hebreo) y ha funcionado durante mucho tiempo como un credo para los judíos.  Fórmulas similares se encuentran en el Nuevo Testamento: un ejemplo está en 1Timoteo 3:16. Pero lo más convincente de todo son las palabras de nuestro Señor Jesús en Mateo 10:32: «A cualquiera, pues, que me confiese delante de los hombres, yo también le confesaré delante de mi Padre que está en los cielos».  Del mismo modo, Pablo dice en Romanos 10:10 que uno confiesa con la boca y así es salvo.  Es eminentemente bíblico mostrar tu fe en palabras.  Lo hacemos con las palabras que salen de nuestra boca, pero esas palabras también pueden y deben formularse en papel.

Hay dos maneras útiles de pensar en credos y confesiones.  Una es que son como mapas que conducen hacia la Biblia.  Un mapa de carreteras le muestra los lugares importantes.  Un mapa de carreteras no necesariamente le mostrará todos los detalles en cada calle, y tal vez ni siquiera mostrará cada calle.  Sin embargo, el mapa generalmente te ayudará a orientarte.  Un mapa no es infalible ni inerrante.  Un mapa puede estar equivocado.  Pero sigue siendo útil.  También lo son las confesiones: nos ayudan a encontrar nuestro camino en torno a este gran libro que llamamos la Biblia.

Otra analogía sería comparar las confesiones con las gramáticas.  Cuando estamos aprendiendo un nuevo idioma, una gramática es útil para que podamos entender y comenzar a emplear ese idioma.  La gramática no toma el lugar del idioma.  Si estás estudiando gramática hebrea, no es porque quieras saber gramática hebrea, sino para que puedas leer y entender hebreo, y en particular probablemente el Antiguo Testamento.  Las confesiones nos proporcionan una especie de gramática para la Biblia en general.  Nos ayudan a aprender el lenguaje y el mundo de pensamiento de las Escrituras. ^[1]

Eso nos lleva a otro punto: ¿cómo funcionan los credos y confesiones en las iglesias reformadas?  Puedo mencionar cuatro formas:

• Para la enseñanza. Las confesiones funcionan como herramientas de enseñanza para las iglesias reformadas.  Cuando queremos ayudar a las personas a entender las enseñanzas importantes de la Biblia, podemos usar las confesiones como guía.  También se usan de esta manera en nuestra predicación y en la instrucción del catecismo para los jóvenes de la iglesia.
• Para la unidad. Llamamos a las Confesiones Reformadas «Las Tres Formas de Unidad».  Estas son las verdades bíblicas en torno a las cuales nos reunimos.  Estamos de acuerdo en que estas son las partes importantes y no negociables de la doctrina bíblica y que el acuerdo forma la base de nuestra comunión.
• Para testimonio. Cuando otros fuera de nuestras iglesias quieren saber lo que creemos, podemos dirigirlos a nuestras confesiones.  De hecho, son nuestras «Declaraciones de Fe».  Funcionan como un indicador de lo que creemos, tanto para los incrédulos como para aquellos en otras partes del mundo eclesiástico.  Las Confesiones presentan el evangelio bíblico al mundo.  En este sentido, también vemos que las Confesiones tienen un significado misionero.
• Para la alabanza. Las Confesiones también tienen un propósito y función doxológica.^[2] La iglesia expone estas doctrinas de la Biblia para que sus miembros crezcan en alabanza y adoración de Dios.

Mi oración es que puedan ver de todo esto que no hay ningún problema con que una iglesia creyente en la Biblia se aferre a credos y confesiones.  De hecho, ¡estos documentos pueden ser y son muy útiles!

[1]  James K. A. Smith, Letters to a Young Calvinist, pág. 52.

[2]  “Omgang met de belijdenis in de kerk – 1,”B. Kamphuis, The Reformation, 30 de septiembre de 2006.

LA DOCTRINA DE LA IGLESIA

Wes Bredenhof

Para muchos hoy que dicen ser cristianos, la iglesia es opcional. Muchos hoy ven a la iglesia como algo de lo que puedes prescindir. Pero esa perspectiva está muy lejos de lo que enseña la Biblia.  La Biblia enseña que la iglesia de Jesucristo es su esposa amada por quien murió (Efesios 5:25). ¿Cómo puede un cristiano creyente en la Biblia afirmar que la iglesia que Cristo ama no es importante? Nuestras iglesias confiesan, de acuerdo con la Palabra de Dios, que la iglesia es crucialmente importante para los cristianos.  Con eso en mente, revisemos los fundamentos de la doctrina de la iglesia (también conocida como «eclesiología»).

Definición

La Confesión Belga dice en el artículo 27 que la iglesia «es una santa congregación y asamblea de los verdaderos creyentes cristianos…» Cuando dice esto, está hablando de la iglesia en el sentido más amplio: la iglesia «católica».  Sin embargo, también es cierto para las manifestaciones locales.  Cada iglesia local es una santa congregación y asamblea de creyentes.  En su esencia, eso es lo que es una iglesia.  Esta definición se deriva de la palabra principal utilizada en el Nuevo Testamento para la iglesia: ekklesia (de donde obtenemos nuestra palabra castellana ‘eclesiástico’).  Ekklesia se refiere a aquellos que han sido reunidos o convocados.  Dios nos ha reunido en esta congregación o asamblea.  Al hacerlo, nos ha apartado del pecado y del mundo, por lo que se describe como una congregación y asamblea santa.

Atributos

También confesamos que la iglesia de Cristo en su sentido más amplio también tiene cuatro atributos o características.  Estos cuatro se encuentran juntos en el Credo de Nicea:

1. Unidad – La iglesia es una en Jesucristo y en su enseñanza.
2. Santidad – La iglesia ha sido apartada por Dios del pecado y del mundo.
3. Catolicidad – La iglesia es universal. Esto es cierto en tres sentidos:
   1. Catolicidad geográfica: la iglesia se encuentra en todo el mundo físico.
   1. Catolicidad étnica: la iglesia se encuentra en todo tipo de culturas diferentes.
   1. Catolicidad temporal: la iglesia ha sido desde el principio del mundo y será hasta el final.
4. Apostolicidad – La iglesia está construida sobre la doctrina de los apóstoles como se revela en el Nuevo Testamento.

Por lo tanto, confesamos que creemos en «una santa iglesia católica y apostólica».

Marcas

Confesamos que hay iglesias verdaderas e iglesias falsas, así como sectas (ver Confesión Belga, art. 29). Todo esto se refiere principalmente a las iglesias locales. Entonces, ¿cómo puedes discernir qué es una iglesia verdadera?. Ahí es donde entran en juego las marcas de una verdadera iglesia. Hay tres:

1. La predicación pura del evangelio (¡la marca más importante!).
2. La administración pura de los sacramentos.
3. El ejercicio de la disciplina eclesiástica.

Para que una iglesia sea verdadera, estas tres marcas deben estar presentes.  Sin embargo, si falta una o todas las marcas, eso no significa automáticamente que sea una iglesia falsa, sino que podría ser una secta.  De acuerdo con lo que confesamos de la Biblia en el artículo 29 de la Confesión Belga, una iglesia falsa debe tener las cinco marcas:

1. Se asigna más autoridad a sí misma y a sus ordenanzas que a la Palabra de Dios.
2. No quiere someterse al yugo de Cristo.
3. No administra los sacramentos como Cristo ordenó en su Palabra, sino que les agrega y les quita lo que le plazca.
4. Se basa más en los hombres que en Jesucristo.
5. Persigue a aquellos que viven vidas santas de acuerdo con la Palabra de Dios y que reprenden a la iglesia falsa por sus pecados, codicia e idolatría.

En el contexto histórico original de la Confesión Belga, eso se refería a la Iglesia Católica Romana. Sin embargo, eso no descarta la posibilidad de que todavía pueda haber otras iglesias falsas en nuestros días.

El Gobierno de la Iglesia

El gobierno de la iglesia ha sido un tema muy debatido durante siglos. Algunos han dicho que Cristo gobierna la iglesia en la tierra a través de un sistema papal de jerarquía.  Otros han dicho que Cristo gobierna la iglesia en la tierra a través de un monarca.  Otros han argumentado a favor del gobierno congregacional.  Nosotros, sin embargo, confesamos que Cristo gobierna su iglesia a través de un consistorio.  El consistorio local (ministro y ancianos) es el único cuerpo permanente en el gobierno de la iglesia reformada, también es el cuerpo «más alto».

Las iglesias locales se unen voluntariamente en una federación/denominación eclesiástica; el documento que rige esta relación es el Orden de la Iglesia/Constitución.  En el Orden de la Iglesia, las iglesias locales están de acuerdo en cómo vivirán juntas en una federación/denominación.

En el contexto de una federación/denominación, las iglesias de una determinada región se reúnen en un classis/presbiterio, y las iglesias de una federación/denominación nacional se reúnen en un sínodo.  Estas asambleas solo existen cuando se reúnen, no son permanentes. Además, las decisiones de los classis/presbiterios y los sínodos son revisados por los consistorios locales para asegurarse de que están de acuerdo con la Escritura y las confesiones.  La pelota siempre se detiene en el consistorio.

Su profesión de fe y la Iglesia

Cuando haces profesión pública de fe, «resuelves firmemente comprometer toda tu vida al servicio del Señor como miembro vivo de su iglesia».  Profesas tu fe en Dios, pero junto con ella viene un compromiso con su iglesia.  Ahora bien, ese compromiso no debe entenderse en el sentido de que usted jura lealtad incondicional a las Iglesias Reformadas.  Podría suceder que nuestra iglesia se vuelva infiel.  Entonces, por el bien de Cristo y el evangelio, debes irte y encontrar una iglesia fiel en otro lugar. Sin embargo, mientras la iglesia sea fiel a la Palabra de Dios, tu llamado es amarla y hacer lo que puedas para edificarla con tu tiempo y dones espirituales.

LA PERSONA Y OBRA DE CRISTO

Wes Bredenhof

En el centro de nuestra salvación está nuestro Señor Jesucristo. Los cristianos tienen una relación con Él. En cualquier relación significativa, conoces las cosas importantes sobre la otra persona. Por lo tanto, es esencial que nosotros también estemos familiarizados con los elementos clave de quién es Jesucristo y qué hace.

Su persona

Debemos comenzar con sus dos naturalezas. Cuando el mundo fue creado, el eterno Hijo de Dios sólo poseía una naturaleza divina. Según Juan 1:2, todo fue creado a través de la Palabra, a través del Hijo de Dios. A su debido tiempo, el Hijo de Dios adquirió una naturaleza humana. Él se convirtió plenamente en uno de nosotros, como nosotros en todos los sentidos, pero sin pecado. Desde su encarnación, ha sido verdaderamente Dios y verdaderamente hombre. Como Dios verdadero, podía llevar el peso de la ira eterna en nuestro lugar y, como hombre, podía pagar por los pecados de otros seres humanos (ver Catecismo de Heidelberg, DS 6).

El Nuevo Testamento lo describe con un nombre personal y títulos. Su nombre personal, seleccionado por Dios mismo, es Jesús. «Jesús» es el equivalente griego del nombre hebreo «Josué» y significa «Salvador». Fue llamado así porque, como dijo el ángel, «salvará a su pueblo de sus pecados» (Mateo 1:21).

También tiene dos títulos prominentes. Debido a que a menudo viene después de su nombre personal, el título «Cristo» a veces se ha confundido con un apellido. Sin embargo, es el equivalente griego del título hebreo «Mesías» y significa «Ungido».  Como el Catecismo señala correctamente en el Día del Señor 12, fue ungido con el Espíritu Santo para ser nuestro profeta, sacerdote y rey.

Su otro título prominente es «Señor».  Esta palabra simplemente significa «maestro» o «dueño». Jesús es el Señor de señores. Él es el amo y dueño de todo, aunque no todos actualmente reconocen esto. Los cristianos, sin embargo, sí lo hacen. Por el poder del Espíritu Santo, decimos «Jesús es Señor» (1Corintios 12:3) y reconocemos que le pertenecemos, tanto en cuerpo como en alma, tanto en la vida como en la muerte (CH DS 1).

Finalmente, también confesamos que Él es el Hijo unigénito de Dios.  Es notoriamente difícil definir exactamente lo que significa que Él es engendrado por el Padre. Un buen enfoque es el de nuestro Catecismo en la P/R 33: Él es «el Hijo eterno y natural de Dios».  Su relación con el Padre es la de un Hijo natural, aunque Él es eternamente el Hijo.

Su obra

Cuando se trata de su obra de redención, se divide en dos fases: humillación y exaltación.  Se puede resumir con este diagrama:

Humillación                                  Exaltación

Concepción                                   Resurrección

Nacimiento                                   Ascensión

Vida de sufrimiento                       Sesión a la diestra del Padre     

Pasión y muerte                            Glorioso Retorno

Sepultura

Sólo queda por dar el último paso en su exaltación.

LOS SACRAMENTOS

Wes Bredenhof

En el contexto cristiano más amplio, somos diferentes por usar la palabra «sacramento». Muchos otros cristianos prefieren hablar de «ordenanzas». Esta es una diferencia importante que apunta a diferentes formas de pensar sobre estas cosas. Las palabras «sacramento» y «ordenanza» no son sinónimos. Como veremos momentáneamente, un sacramento habla de lo que Dios hace. Una ordenanza es algo que Dios nos mandó hacer. El énfasis entonces recae en nuestro hacer, en lugar del hacer de Dios.

Primero revisemos nuestra definición de lo que es un sacramento. Es un signo y sello sagrado y visible. Los sacramentos son signos/señales. Eso significa que nos señalan algo.  No son la cosa en sí. En cambio, señalan lo que pretenden significar. Los sacramentos son sellos. Eso significa que garantizan algo. Ellos certifican la verdad de algo para nosotros. Nos prometen que lo que significa la Santa Cena es definitivamente verdad.

Los sacramentos han sido instituidos por Dios. No fueron inventados por personas, sino que provienen de Jesucristo. Durante su ministerio terrenal, ordenó estos dos sacramentos del bautismo y la Cena del Señor. El propósito es «declararnos y sellarnos más plenamente la promesa del evangelio» (Catecismo de Heidelberg, DS 25). El propósito de los sacramentos es dirigirse a nosotros de una manera que va más allá de nuestros oídos. La predicación del evangelio sólo se dirige a nuestro sentido del oído. Pero la administración de los sacramentos también aborda nuestros otros sentidos. Dios misericordiosamente hace esto para fortalecer nuestra fe en Cristo.

Seamos claros: los sacramentos no crean la fe. El Espíritu Santo no obra a través del bautismo para crear fe en Jesucristo. El Espíritu Santo no obra a través de la Cena del Señor para hacer creyente a alguien. En cambio, los sacramentos están ahí para fortalecer la fe de las personas que ya son cristianas. Los sacramentos están ahí para fortalecer la fe de las personas en quienes el Espíritu Santo ya ha creado la fe con la predicación del evangelio.

Eso también tiene implicaciones. Por ejemplo, tu bautismo no crea fe. Señala y sella las promesas de Dios en Jesucristo. Pero si vas a recibir lo prometido, esas promesas tienen que ser apropiadas con fe. Eso significa que tienes que hacer tuyas esas promesas. Recuerda: no hay salvación automática en el pacto de gracia. Todavía hay una responsabilidad humana de creer en el evangelio tal como se predica.

Del mismo modo, la Cena del Señor no crea la fe. Si vienes a la Cena del Señor sin fe, no te servirá de nada, y ciertamente no te hará comenzar a creer en Jesucristo. La Cena del Señor está ahí para las personas que ya están descansando y confiando en Cristo. Vienen a la Santa Cena para que se fortalezca su fe, no para que se cree la fe.

Otra cosa que podemos sacar de esto es el énfasis bíblico en el sacramento como algo que Dios hace. Si miras cuidadosamente la P/R 66 en nuestro Catecismo, verás que Dios es el sujeto de todos los verbos. Ese es un enfoque bíblico. Dios instituye los sacramentos. Dios nos declara y sella la promesa del evangelio a través de los sacramentos. Dios misericordiosamente concede el perdón de los pecados y la vida eterna. Dios es el que hace toda la acción. Esto es de vital importancia para entender. En el bautismo, somos lavados.  En la Cena del Señor, somos alimentados con comida que Dios provee. Dios está obrando en los sacramentos. En esencia, el bautismo no se trata de padres que hacen votos a Dios. En esencia, la Cena del Señor no se trata de que hagamos algo por Jesús. En cambio, es todo lo contrario. Los sacramentos son acerca de lo que Dios está haciendo por nosotros, cómo el Espíritu Santo está fortaleciendo nuestra fe.

Tenemos que insistir en esto, porque muchos otros cristianos se equivocan. La mayoría cree que el bautismo se trata de que hagamos una declaración a Dios. La Cena del Señor se trata simplemente de recordar a Jesús y hacer algo bueno por Él. Es como ir a la tumba de un ser querido para colocar flores. Estamos haciendo algo para que lo recuerde y eso es todo. En esas formas de pensar, el carácter bíblico completo y la naturaleza de los sacramentos se ha perdido. Los sacramentos se centran en la actividad humana, en lugar de en lo que Dios está haciendo. Recordemos que estas señales y sellos son obra de Dios para nosotros. A través de ellos, el Espíritu Santo está trabajando para fortalecer nuestra fe.

Para concluir, los sacramentos indican el amor y la compasión de Dios por los pecadores débiles. El artículo 33 de la Confesión Belga lo expresa bien: «Creemos que nuestro Dios misericordioso, consciente de nuestra insensibilidad y debilidad, ha ordenado sacramentos para sellarnos sus promesas y para ser promesas de su buena voluntad y gracia hacia nosotros».  A través de estas administraciones multisensoriales del evangelio, Dios pretende acercarnos a Él en la verdadera fe. Cuando haces profesión pública de tu fe, se te concede la admisión a la Cena del Señor.  ¡Qué bendición será para ti! Espera ese día alegre cuando puedas ser alimentado por Cristo junto con todos los demás miembros comulgantes de la congregación.

NUESTRO DAR AL SEÑOR

Wes Bredenhof

¿Confundido?

Ya sea que seas un recién llegado o un miembro de la iglesia desde hace mucho tiempo, es posible que no tengas claros los principios y prácticas de nuestras iglesias reformadas con respecto al manejo del dinero. Durante cada servicio de adoración dominical, los diáconos pasan a recoger las ofrendas.  Además, los miembros de la iglesia que tienen un salario normalmente hacen contribuciones voluntarias de manera regular.  ¿Cuál es la diferencia entre lo que normalmente pones en la colecta y cuando pones una parte de tu salario?   Echemos un vistazo a algunos principios y prácticas bíblicas y veamos si podemos aclararlo todo.

Principios bíblicos

Las Escrituras nos dan muchos principios cuando se trata de nuestro dinero.  Ya en el Antiguo Testamento, Dios quería que su pueblo tuviera muy claro que la riqueza de ellos le pertenecía a Él. Como punto de partida, Dios requería que su pueblo le diera una décima parte de todo, o sea el diezmo o el diez por ciento de sus ganancias (por ejemplo, Números 18:21-32). Sin embargo, esto era solo un punto de partida.  Dios esperaba mucho más de su pueblo que solo el 10%.  Por ejemplo, el Señor dio leyes sobre ofrendas voluntarias, ofrendas además de lo que se requería (por ejemplo, Levítico 22:17-33). Cuando el pueblo era fiel en dar, Dios prometía bendiciones:

«Traed todos los diezmos al alfolí y haya alimento en mi casa; y probadme ahora en esto, dice Jehová de los ejércitos, si no os abriré las ventanas de los cielos, y derramaré sobre vosotros bendición hasta que sobreabunde» (Mal.3:10).

Nuestro Señor Jesús cumplió las leyes ceremoniales del Antiguo Testamento, incluyendo la ley del diezmo.  No podemos ganar el favor de Dios por dar fielmente nuestros diezmos y ofrendas; nuestro Señor Jesús ganó el favor de Dios para nosotros al darse a sí mismo por nosotros. Pero ¿cuál es el resultado de eso para nuestras prácticas financieras en la iglesia?

Prácticas bíblicas

Al entregarse completamente por nosotros, nuestro Señor Jesús se mostró como el verdadero sacerdote de Dios, el que hizo el sacrificio perfecto y completo.  A través del Espíritu Santo, ahora comparte esta unción sacerdotal con todos los cristianos. ¿Qué significa eso para nosotros?

En las palabras de Romanos 12:1-2, significa que nos presentaremos como sacrificios vivos, santos y aceptables a Dios.  Las Escrituras dejan claro que los sacerdotes de Dios— el sacerdocio de todos los creyentes— en el Nuevo Testamento no van a guardar nada para sí mismos.  Puedes estudiar el ejemplo de Ananías y Safira en Hechos 5 para ver qué sucede cuando las personas que dicen ser creyentes no viven como sacerdotes para el Señor.

Por lo tanto, amamos a nuestro Señor, vivimos por causa de nuestra unión con Él, y queremos dar. Queremos dar para mostrar nuestro agradecimiento a nuestro Señor. Queremos dar para honrar y glorificar a nuestro Señor en todo.  Al final del día, la pregunta no es: ¿qué tan poco de mi dinero puedo dar?  La pregunta debería ser: ¿cómo no puedo dar todo lo que puedo a mi Señor, especialmente cuando se trata de mi dinero?

Las finanzas de la Iglesia

Las Escrituras son claras en cuanto a que los creyentes deben involucrarse en la vida financiera de su iglesia local.  En el Antiguo Testamento, el pueblo de Dios proveía para los sacerdotes levitas para que pudieran llevar a cabo su ministerio.  El pueblo de Dios también se aseguró de que el tabernáculo, y más tarde, el templo, pudieran funcionar. Para eso se usaban las ofrendas, incluido el diezmo.

En la era del Nuevo Testamento, las cosas no cambiaron.  Aunque el apóstol Pablo mismo no se impuso a las iglesias, sí insistió en que aquellos que “anuncian el evangelio, que vivan del evangelio”. (1Corintios 9:14). Las iglesias necesitaban apoyo también para los necesitados, y el Nuevo Testamento habla de colectas para ese fin (ver 1Corintios 16:1-2).

Las cosas no han cambiado hasta el día de hoy.  En la Iglesia Reformada tenemos varios diáconos. Los diáconos son responsables del ministerio de Cristo a los necesitados, tanto dentro como fuera de nuestra congregación. Por lo general, el dinero que va a la colecta es distribuido por los diáconos a los necesitados y a las organizaciones que los diáconos consideran dignas de nuestro apoyo.

En las iglesias reformadas también tenemos un Comité Administrativo.  Este comité se ocupa de las finanzas diarias de la iglesia, incluyendo el pago de los recibos o utilidades.  Las contribuciones voluntarias regulares de los miembros están destinadas al dinero que va a este comité.  El funcionamiento diario de la iglesia depende de las contribuciones voluntarias regulares de nuestros miembros. Para que la iglesia funcione correctamente depende de que los miembros den regularmente a nuestro Señor de sus primicias; en otras palabras, los miembros deben hacer de su contribución regular una prioridad cada vez que se reciben sus ingresos.

“Pero esto digo: El que siembra escasamente, también segará escasamente; y el que siembra generosamente, generosamente también segará. Cada uno dé como propuso en su corazón: no con tristeza, ni por necesidad, porque Dios ama al dador alegre”, 2Corintios 9:6-7.

¿POR QUÉ DEBEMOS ESTUDIAR LAS ESCRITURAS JUNTOS?

Wes Bredenhof

Es demasiado fácil dar por sentado las bendiciones que Dios ha acumulado sobre nosotros. Detengámonos un momento y pensemos en varias de ellos. Todavía tenemos la bendición de adorar libremente. No solo el domingo, sino también durante la semana somos libres de reunirnos para el compañerismo y el estudio. Tenemos la bendición de la Palabra de Dios en nuestro propio idioma. A diferencia de muchos creyentes en la historia de la iglesia del Nuevo Testamento, tenemos la Biblia en un idioma que podemos entender, y estas Biblias son baratas y están fácilmente disponibles. Finalmente, tenemos la bendición de la alfabetización. El hecho de que estés leyendo esto te pone en una ventaja mucho mayor que muchos creyentes en la historia de la iglesia. ¡Qué increíbles riquezas nos ha prodigado nuestro Dios!

¿Tenemos un corazón para buscar la Palabra de Dios?

Sin embargo, parece que muchos miembros de la iglesia dan estas cosas por sentado. En cada iglesia en la que he servido, siempre existe el problema común del estudio de la Biblia. Cada consistorio lo discutió. Es el problema de animar a los creyentes individuales a estudiar la Biblia por sí mismos. También es el problema de animar a los creyentes a estudiar la Biblia juntos. Me atrevería a adivinar que, en promedio, probablemente el 25% de los miembros comulgantes en las iglesias en las que he servido regularmente estudiaban las Escrituras juntos. En realidad, al decir 25% estoy siendo muy generoso.

En este artículo quiero exponer la respuesta de la Biblia sobre por qué los creyentes deben estudiar las Escrituras juntos.

Salmo 119 como una oración por la forma en que queremos ser

Entonces, ¿por qué estudiar la Biblia juntos? Cuando nuestros pensamientos se dirigen a las Escrituras y nuestra actitud hacia ellas, el Salmo 119 es un destino frecuente. Este Salmo ensalza las Escrituras en términos exuberantes. También habla de las emociones/afectos de los creyentes acerca de la Biblia. Por ejemplo, nueve veces el salmista habla de su deleite en la Palabra de Dios. Siete veces testifica de su amor por las Escrituras. Él da testimonio de la alegría que proviene de los escritos divinos.  Es importante leer todas estas cosas con nuestros ojos en Jesús. Él es el cumplimiento de todas estas emociones sagradas, las exhibió con una profundidad y consistencia incomparables. Además, Cristo hizo eso en lugar de nosotros que a menudo nos debilitamos nuestros sentimientos acerca de la Palabra de Dios. Su amor y gozo en la Palabra nos son acreditados por Dios. Cuando vemos el Salmo 119 de esa manera, lo pone en una nueva luz para nosotros. Habla de la vida obediente de nuestro Salvador por nosotros, pero también de su poder santificador en nosotros. Vemos el Salmo 119 como una oración por la forma en que queremos ser. En nuestra nueva naturaleza, fortalecida por el Espíritu Santo, queremos ser como Cristo. Queremos reflejar nuestra unión con Él, ¡queremos amar las Escrituras como Él!

Cuando lo hagamos, no tendremos que ser persuadidos al estudio de la Biblia. Es algo que nos encantará hacer porque, estando unidos a Cristo, amamos a Dios y amamos su Palabra. El estudio bíblico personal vendrá del corazón, y también lo hará el estudio bíblico grupal. Entonces el resto de lo que voy a escribir sonará perfectamente persuasivo.

Conociendo a nuestro Dios

La principal atracción del estudio bíblico juntos es una mejor visión de la gloria de Dios. Las Escrituras tratan de revelarnos la gloria del Dios Trino, particularmente en el evangelio. Estoy hablando de su belleza, su esplendor, su magnificencia, su genialidad. La Escritura nos revela a Dios en toda su excelencia trascendente.

Cuando estudies por ti mismo, lo verás. Pero cuando estudias con otros, verás más y verás más lejos de lo que verás por ti mismo. Una persona solo puede ver hasta cierto punto. Una persona puede tener puntos ciegos. Pero cuando varios cristianos se reúnen alrededor de la Palabra de Dios, encontrarán más de qué asombrarse acerca de nuestro Dios. Recibirá más elogios y honores. Eso es lo que queremos, ¿no?

Animarse unos a otros

Sin embargo, no solo hay un aspecto vertical aquí. Resulta que lo que trae más gloria a Dios también es para nuestro beneficio. Cuando nos reunimos con otros creyentes en torno a la Palabra de Dios, podemos encontrar aliento. Nos apoyamos mutuamente. Oramos juntos. Disfrutamos del compañerismo. Cuando va como debería, el estudio de la Biblia puede sentirse como el Salmo 133:1: «¡Mirad cuán bueno y cuán delicioso es habitar los hermanos juntos en armonía!»

También podríamos pensar en lo que dice la Escritura en Efesios 4.  Allí Dios habla acerca de cómo Cristo ha dado el don de los oficiales a la iglesia. Él dice que su trabajo es «a fin de perfeccionar a los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo».  Ellos hacen ese trabajo con las Escrituras. El estudio bíblico juntos también edificará el cuerpo de Cristo y con exactamente las mismas bendiciones descritas en Efesios 4:13. El estudio bíblico juntos conducirá a la unidad de la fe y del conocimiento de Cristo. Nos permitirá crecer juntos en madurez. Nos ayudará a llevarnos a la «medida de la estatura de la plenitud de Cristo».

Dos objeciones

Algunos miembros de la iglesia han desarrollado agudamente razones para no ir al estudio bíblico. Podrían ir (tienen la salud y el tiempo), pero se niegan a hacerlo. Permítanme abordar brevemente dos razones que he escuchado a lo largo de los años.

Una objeción es que todo es lo mismo: “Las mismas personas hablan y siempre dicen lo mismo. Hace que sea una o dos horas aburridas. Así que simplemente no vale la pena el tiempo o el esfuerzo”. Estoy familiarizado con esta objeción porque la usé cuando era joven. Recuerdo haber dicho esto en la casa de un amigo y su madre me confrontó.  Ella dijo: «Si no te gusta la forma en que es, entonces depende de ti hacerlo diferente. Predica con el ejemplo. Solo obtendrás de él lo que pongas en él». Tenía toda la razón.

Otra razón viene de una motivación más oscura: «Todos en estos estudios bíblicos son tan aburridos. No tienen una buena comprensión básica de la Biblia. Es frustrante escucharlos divagar en su ignorancia. Su falta de conocimiento acerca de la Biblia es exasperante». El problema esencial aquí es el orgullo. El orgullo de uno lleva a la impaciencia con otros creyentes. El estudio bíblico presenta una oportunidad para compartir nuestras ideas unos con otros. Uno tendrá que orar por crecimiento en santidad para hacerlo humilde y juiciosamente, y en lugar de huir de ese desafío, debemos aceptarlo. Además, debemos estar abiertos a la posibilidad de que haya algo que aprender de otros creyentes; tal vez no tengamos el nivel excepcional de conocimiento que pensábamos que teníamos (cf. Fil 2: 3).

Conclusión

La Biblia ha sido comparada con una carta de amor de Dios. Por supuesto, las cartas de amor son en su mayoría una cosa del pasado, pero la idea sigue siendo actual. Si recibieras una carta de amor, la atesorarías y la leerías cuidadosamente varias veces. La Biblia es la carta de amor de Dios a su pueblo. ¿Por qué un destinatario no querría leer y estudiar esa carta tan a menudo como sea posible, tanto por su cuenta como con otros creyentes? Si eres parte de un estudio bíblico, mantente consistente con él. Si no eres parte de un estudio bíblico, ve y busca uno en tu iglesia local. Con tu contribución significativa, Dios será alabado y tú serás bendecido.

TEOLOGÍA DEL PACTO

Wes Bredenhof

En parte, las Iglesias Reformadas Libres deben su existencia a la controversia que rodea la teología del pacto.  Cuando un sínodo impuso la teología distintiva del pacto de Abraham Kuyper en las Iglesias Reformadas en los Países Bajos, eso provocó la Liberación de 1944. Los inmigrantes de las iglesias liberadas llegaron a Australia a partir de la década de 1950 y, en referencia a la Liberación, llamaron a su nueva federación eclesiástica Free Reformed (Reformada Libre). En nuestros días, la teología del pacto no se discute tanto, pero debido a que es bíblica, sigue siendo importante entenderla. Hay enormes implicaciones para cosas tales como la crianza de los hijos, la pérdida temprana de un bebé, la adoración y la educación.

Tres pactos bíblicos

Históricamente, la teología reformada ha distinguido entre tres pactos.  El pacto de redención es un arreglo en la eternidad entre las personas de la Trinidad para la salvación de los pecadores. Este pacto de redención entró en acción en el tiempo aquí en esta tierra. Dios misericordiosamente condescendió a entrar en un pacto con Adán en el Jardín del Edén antes de la caída en pecado. Este convenio prometía vida, compañerismo y felicidad bajo la condición de obediencia perfecta. Algunos han llamado a esto el pacto de obras, otros el pacto de vida. Finalmente, está el pacto de gracia. Encontrado por primera vez después de la caída en pecado en Génesis 3, este pacto se manifestó en varias administraciones en el Antiguo Testamento, que conducen a la administración final después de la venida de Cristo en el Nuevo Testamento. Ya que los cristianos están en este pacto de gracia, enfocaremos nuestra atención allí.

Esencia, orígenes y partes del pacto de gracia

La esencia del pacto de gracia es una relación. Las Escrituras a menudo lo comparan con un matrimonio. Los orígenes del pacto son divinos. Dios siempre toma la iniciativa de ir tras su pueblo y llamarlo hacia sí mismo. Esto era cierto en los tiempos bíblicos (piense en Abram en Génesis) y es igualmente cierto hoy. Dado que es esencialmente una relación, tiene que haber partes o personas en la relación. Por un lado, está el Dios santo, y por el otro, no sólo los creyentes sino también sus hijos (Génesis 17:7, Hechos 2:39). Entre estas dos partes se encuentra un Mediador que «engrasa las ruedas» de la relación y la hace funcionar como debería: Jesucristo (He 8:6).

Promesas y obligaciones en el pacto de gracia

«Cada pacto contiene dos partes, una promesa y una obligación» esas palabras del Formulario para el Bautismo Infantil serán familiares. La promesa del pacto es simplemente todo lo que el evangelio proclama. Se puede resumir diciendo que Dios será nuestro Dios por medio de Jesucristo (2 Corintios 6:16-18). La obligación del pacto es, ante todo, que creamos en la promesa del evangelio de Dios para nosotros. Haciendo eso, entonces también se supone que la obediencia debe seguir como un fruto. Así que la obligación se puede resumir diciendo que seremos el pueblo de Dios, confiaremos en Él, y luego con gusto y gratitud le obedeceremos.

Dos maneras de relacionarse con Dios en el pacto de gracia

Dije anteriormente que la esencia del pacto de gracia es una relación entre Dios y su pueblo. Hay relaciones sanas y no saludables. Podemos relacionarnos con Dios de una manera saludable: a través de la fe. Podemos creer en su Palabra y entonces recibiremos las bendiciones prometidas en el pacto. Pero también hay una manera poco saludable de relacionarse con Dios en el pacto y ese es el camino de la incredulidad. Si nos negamos a creer las promesas de Dios para nosotros personalmente, no solo no recibimos lo prometido, sino que también recibimos una medida adicional de la ira de Dios. Cristo incluso dice que ser un hijo incrédulo del pacto es más abominable que ser un sodomita (Mateo 11:23-24). ¡Cuánto mejor es escuchar las promesas de Dios y aceptarlas con fe y recibir todas las bendiciones del pacto!

Sacramentos de la Alianza

Los sacramentos nos apoyan en la relación de convenio.

El bautismo es el sacramento de la iniciación: a través del bautismo, Dios declara públicamente que realmente somos su posesión. Él públicamente pone su nombre en nosotros y firma y sella sus promesas de pacto para nosotros. Luego nos obliga a creerle para que podamos recibir lo que se nos ha prometido.

La Cena del Señor es el sacramento de la nutrición: a través de la Cena del Señor, Dios nos asegura que el cuerpo y la sangre de Cristo fueron realmente ofrecidos para el perdón de todos nuestros pecados.

Conclusión

Uno de los mayores desafíos cuando se trata de la teología del pacto en nuestras iglesias es la tendencia a pensar que la membresía del pacto es un boleto automático al cielo. Como si el pacto te diera elección, justificación y cualquier otro regalo salvador, y estas cosas son solo tuyas para perderlas si eliges el camino de la incredulidad. Permítanme ser claro: cada persona bautizada en la iglesia está plenamente en el pacto de gracia. A cada persona bautizada se le dan las promesas de Dios. Sin embargo, hay una diferencia vital entre recibir una promesa y recibir lo que se ha prometido. La promesa viene con un llamado. Si alguien va a recibir la salvación a través de Jesucristo, debe apartarse personalmente de sus pecados y confiar en Jesucristo. Solo recibirás lo prometido en el pacto a través del camino de la fe. No hay salvación automática para los miembros del convenio.