¿Qué debemos cantar?
¿Qué debemos cantar?
Peter J. Naylor
La pregunta
¿Debemos cantar solo los Salmos?
La «Salmodia exclusiva» es la enseñanza de que, en el culto de la iglesia, debemos cantar todos, y solo los 150 Salmos que se encuentran en el Libro bíblico de los Salmos. No se nos permite cantar himnos. Cantar himnos es pecar contra Dios.
No hay unidad sobre esta cuestión entre las iglesias reformadas. Por un lado, por ejemplo, la Iglesia Presbiteriana Reformada de Norteamérica afirma, «El Libro de los Salmos, compuesto de salmos, himnos y cánticos inspirados, es el manual de alabanza divinamente autorizado. El uso de otros cánticos en el culto no está autorizado en las Escrituras» (Constitución, A-63). Por otro lado, la Decimocuarta Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa, en 1947, consideró un informe de John Murray y William Young que abogaba por la salmodia exclusiva y lo rechazó. La OPC canta himnos y salmos. Nótese que la diferencia no radica en si cantamos o no los Salmos: todos lo hacemos. Se trata de si cantamos o no solo los Salmos.
El asunto es importante por al menos tres razones. Primero, se refiere a la adoración a Dios. ¿Qué puede ser más importante? Dios nos ha llamado y nos ha salvado para que podamos ofrecer sacrificios espirituales y proclamar su alabanza (1 Pedro 2:5, 9). No queremos ofrecer lo que es inaceptable a sus ojos.
En segundo lugar, quienes cantan himnos son acusados de pecado. Bushell ha escrito,
Iglesias enteras, incluso grupos enteros de iglesias, pueden caer y han caído en prácticas pecaminosas.
El hombre que prefiere una canción compuesta por humanos a una escrita por el Espíritu de Dios… carece, como mínimo, de discernimiento espiritual. Y el hombre que mezcla en un solo libro las canciones inspiradas de Dios con las canciones no inspiradas de hombres pecadores… es, lo sepa o no, culpable de sacrilegio.[i]
Estas graves acusaciones deben ser puestas a prueba.
En tercer lugar, el asunto divide a los creyentes
El caso de la salmodia exclusiva
El punto de partida es el Principio Regulativo de la Adoración, que establece que debemos ofrecer únicamente lo que Dios ha ordenado. Debemos tener fundamento bíblico para lo que hacemos. La Confesión de Fe de Westminster dice,
La manera aceptable de adorar al verdadero Dios está instituida por Él mismo, y tan limitada por su propia voluntad revelada, que no puede ser adorado según las imaginaciones y artimañas de los hombres, o las sugerencias de Satanás, bajo ninguna representación visible, o de cualquier otra manera no prescrita en las Sagradas Escrituras (21.1).
No hay desacuerdo sobre esto entre las iglesias reformadas.
Aplicando el Principio Regulativo, ¿qué podemos cantar? La Salmodia Exclusiva responde: Solo lo que es (1) inspirado y (2) autorizado. Primero, tenemos la garantía de cantar solo lo que es inspirado. Los himnos no inspirados son creados por la imaginación humana. Segundo, no basta con que un cántico sea inspirado: debemos tener un mandato para cantarlo. Hay cánticos inspirados fuera del Salterio; por ejemplo, Deuteronomio 32; Habacuc 3; Lucas 1:46-55, 67-79; Apocalipsis 4:8,11; 5:9-10, 12-13. Pero estos no pueden cantarse porque la única porción autorizada para su uso es el Salterio.
Por lo tanto, no podemos cantar,
Santo, santo, santo es
El Señor Dios Todopoderoso,
El que era, el que es y el que ha de venir (Apocalipsis 4:8).
Y no podemos cantar,
El Cordero que fue inmolado es digno
De tomar el poder, las riquezas, la sabiduría,
La fortaleza, la honra, la gloria y la alabanza (Apocalipsis 5:12).
Los santos y los ángeles cantan estas palabras en el cielo, pero nosotros en la Tierra no tenemos autoridad para cantarlas, a pesar de que el cielo es el modelo para la adoración terrenal. Estamos estrictamente limitados al Libro de los Salmos.
Debemos cantar los dolores del exilio, Salmo 137:2[ii]
Junto a los ríos de Babilonia,
Allí nos sentábamos, sí, llorábamos,
Cuando nos acordábamos de Sion…
Oh hija de Babilonia, que vas a ser destruida
¡Feliz quien te pague como nos has servido!
Feliz quien toma y estrella
¡A tus pequeños contra la roca!
No podemos cantar el cántico de Moisés y del Cordero en comunión con aquellos que están sobre el mar de cristal:
¡Grandes y maravillosas son tus obras,
Señor Dios Todopoderoso!
Justos y verdaderos son tus caminos,
Oh Rey de los santos (Apocalipsis 15:3)
John Keddie escribe:
En principio, no hay objeción al uso de cánticos inspirados que se encuentran en las Escrituras fuera del Salterio. Nuestra preocupación es usar solo lo que cuenta con la aprobación divina. Ciertamente, existe aprobación para el Libro de los Salmos. Dicha aprobación no es clara en relación con otros cánticos de las Escrituras.[iii]
En resumen, Dios ha designado única y exclusivamente los 150 Salmos para que la iglesia los cante.
La pregunta crucial
Una cosa es afirmar repetidamente que Dios ha designado el Salterio y solo eso; otra cosa es demostrar esta afirmación con las Escrituras. Iain Murray plantea la pregunta:
¿Dónde está la prueba en las Escrituras de que Dios designó los ciento cincuenta Salmos de David para el culto público de la iglesia del Antiguo Testamento?[iv]
Keddie ofrece cuatro argumentos: (1) la evidencia de los títulos de los Salmos; (2) la forma poética de los Salmos; (3) las declaraciones directas en los Salmos, y también en otras partes de las Escrituras; y (4) la teología del Nuevo Testamento, es decir, «el libro de los Salmos es citado frecuentemente en el Nuevo Testamento» y «En gran medida, la teología y la experiencia del Nuevo Testamento se derivan de los Salmos» (páginas 22-23).
Los argumentos examinados
1. TÍTULOS DE LOS SALMOS
Estos contienen instrucciones musicales
El hecho de que no menos de 55 salmos estén dirigidos «al músico principal» indica elocuentemente el propósito de los Salmos.
Este razonamiento se enfrenta a tres dificultades. En primer lugar, no todos los Salmos tienen títulos, ni todos son musicales, lo que no demuestra que todos los Salmos estuvieran destinados al canto. En segundo lugar, algunos dudan de que los títulos formen parte del texto hebreo original. Allan Harman expresa esta advertencia: «Puede que estos títulos no hayan formado parte originalmente de los Salmos, pero sin duda son muy antiguos».[v] Keddie admite que los títulos son simplemente «de considerable antigüedad», pero añade «y perfectamente auténticos». ¿Qué puede significar esta última frase? ¿Son parte del texto original o no? Nos queda la duda. En tercer lugar, si los títulos son originales, y si aceptamos que equivalen a un mandato para cantar, entonces ¿qué diremos de la Oración de Habacuc, que tiene el mismo tipo de instrucción: «Al músico principal, sobre mis instrumentos de cuerda» (Habacuc 3:19)? Aquí hay un dilema: o bien los títulos musicales no constituyen una autorización para cantar, en cuyo caso debemos descartar este primer argumento, o bien tenemos autorización para cantar material fuera del Libro de los Salmos y ya no podemos defender el canto exclusivo de salmos.
2. FORMA POÉTICA
Los Salmos tienen una «estructura rítmica» que «sin duda fue diseñada para ser coherente con una forma musical subyacente».
Es cierto que los Salmos son poesía y, en hebreo, tienen un sistema especial de acentos que son musicalmente significativos (Gramática Hebrea de Gesenius, §15d). Sin embargo, otros libros también tienen forma poética —el Cantar de los Cantares, las Lamentaciones, la mayoría de los Profetas— y dos comparten este sistema especial de acentos (Proverbios y Job). Si esto demuestra que debemos cantar los Salmos, entonces tenemos derecho a cantar mucha más Escritura. Pero no justifica cantar.
3. MANDAMIENTOS DIRECTOS DE LA ESCRITURA
Se nos manda cantar salmos.
Acerquémonos a su presencia con acción de gracias;
Aclamémosle con salmos (Salmos 95:2).
Cantad a él, cantadle salmos;
Hablad de todas sus maravillas (Salmos 105:2).
Pero ¿qué significa esto? ¿Cuáles salmos? ¡No todos, solo los 150! En primer lugar, cuando se escribieron estas palabras, algunos salmos aún no se habían escrito y el Libro de los Salmos aún no se había compilado. Bushell lo admite (página 14). En segundo lugar, la palabra hebrea «salmo», mizmôr (en 57 títulos), no es el término que se usa aquí. En el Salmo 95:2, tenemos zamîr, «canto», y en el Salmo 105:2, el verbo zimmer, «cantar, hacer música, tocar un instrumento». En estos versículos, se nos anima a hablar de todas las maravillas del Señor con cánticos y música.
El Salmo 105 hace precisamente eso; relata la actuación de Dios con su pueblo del pacto: su pacto con los patriarcas, cómo llevó a Israel a Egipto a través de José, y cómo después los liberó y los trajo a Canaán, su herencia. Las plagas se describen en detalle en los versículos 27-36. Desde que Israel se estableció en Canaán, ha transcurrido mucha historia. ¿Acaso no tenemos hoy más obras maravillosas de Dios que cantar? Jeremías anhelaba una liberación que eclipsaría el éxodo (Jeremías 23:7-8). De hecho, ya no celebramos la Pascua: Cristo es nuestra Pascua.
¡Cantad todas las obras maravillosas de Dios! Moisés lo hizo en el Mar Rojo (Éxodo 15); David lo hizo cuando el Señor lo libró (p. ej., Salmo 18); los redimidos en el cielo exaltan al Cordero (Apocalipsis 5:9). ¿No deberían los cánticos de la iglesia estar llenos de la liberación realizada por Cristo Jesús en el Calvario?
El Nuevo Testamento manda a la iglesia cantar ‘salmos, himnos y cánticos espirituales’ (Efesios 5:19; Colosenses 3:16). ¿Qué quiso decir Pablo? Keddie reconoce que no hay «un acuerdo general sobre el significado de esta triple descripción» (página 28). Sugiere que «parece perfectamente razonable» tomarlos «como una referencia al Salterio» (página 29). Esto es subjetivo y poco seguro. Dado que es ciertamente dudoso, la conclusión de Keddie de que «estos textos no proporcionan ni una pizca de justificación para la adopción de materiales de alabanza no inspirados en la adoración» (página 30) incurre en una petición de principio. Esta tríada de términos —salmos, himnos y cánticos— podría referirse a los Salmos, pero cada uno de estos términos también denota cánticos sagrados fuera del Salterio. (Los corintios parecen haber compuesto sus propios salmos, 1 Corintios 14:26, lo cual Keddie acepta). Si alguien quiere insistir en que Pablo aquí nos restringe al Salterio, debe demostrarlo a partir del texto.
Se afirma que la prueba reside en la palabra «espiritual». Se nos dice que «espiritual» significa «una medida de inspiración» (página 30). ¿Qué puede significar tal expresión —50 % inspirado? Roland Ward es igualmente impreciso: «Parece que el término «espiritual» va más allá de meros cantos sagrados a canciones inspiradas».[vi] ¡Qué insatisfactorio! Los términos pneumatikos (espiritual) y theopneustos (inspirado) no son idénticos. El Espíritu Santo mora en el hombre espiritual y lo guía, pero no es inspirado en su hablar (1 Corintios 2:14-15). Una semántica cuidadosa no nos permitirá pasar imperceptiblemente de uno a otro.
¿Por qué Pablo no se refirió simplemente al «Libro de los Salmos», como en Lucas 20:42 y Hechos 1:20? ¿Por qué no dijo «inspirado», como en 2 Timoteo 3:16? Optó por un lenguaje general similar al del Salmo 95:2 y 105:2.
La exigencia de que cantemos solo palabras inspiradas conlleva una dificultad adicional. La doctrina reformada define la inspiración como plenaria y verbal. Las mismas palabras del hebreo original fueron inspiradas. Transformar el texto en la forma métrica inglesa requiere añadir palabras. Esto aplica independientemente del Salterio que se use. En rigor, los salmos métricos no son inspirados, sino una aproximación con algunas paráfrasis.
En Sing Psalms, la nueva versión de los Salmos producida por la Iglesia Libre de Escocia, el «Salmo 23» comienza de la siguiente manera:
El Señor es mi pastor, ninguna carencia conoceré;
Donde crecen verdes pastos me hará descansar,
Y junto a aguas tranquilas que fluyen me hará descansar.
¡Hermoso! Pero las palabras «conocer», «crecer», «fluir» y «descansar» no aparecen en el texto inspirado. En el Salterio escocés, el verso inicial del Salmo 100, «Cantad al Señor toda la tierra», se convierte en «Todos los pueblos que habitan en la tierra, canten al Señor con voz alegre». «Pueblo», «habitan» y «voz alegre» son añadidos por el compositor no inspirado.
4. TEOLOGÍA DEL NUEVO TESTAMENTO
El argumento es que la revelación del Nuevo Testamento está plenamente representada en los 150 Salmos, por lo que no necesitamos complementarla. «En gran medida, la teología y la experiencia del Nuevo Testamento se derivan de los Salmos».[vii] Bushell basa su argumento en «la suficiencia del Salterio» (página 10). Cita al Dr. George, quien afirma que «ningún libro de la Biblia revela a Cristo con tanta plenitud como lo hace el Libro de los Salmos, sin exceptuar el Evangelio según Juan o la Epístola a los Hebreos» (página 22).
Es cierto que los Salmos hablan de Cristo. ¿Acaso esto prueba que existe una salmodia exclusiva? Nos anima a cantar los Salmos, pero difícilmente constituye un argumento en contra de los himnos cristianos.
¿Qué hay de la afirmación de Bushell de que los Salmos superan la revelación de Cristo en el Nuevo Testamento? ¿Cómo podemos reconciliar esto con el testimonio que la Biblia da sobre sí misma? El misterio de Cristo «no se dio a conocer en otras épocas, como ahora ha sido revelado por el Espíritu a sus santos apóstoles y profetas» (Efesios 3:3-5; véase Hebreos 1:1, 2; 2 Timoteo 1:10). Tenemos más que David. Sabemos de Jesús encarnado, crucificado, resucitado y ascendido, y de Pentecostés. Tenemos el nuevo pacto en su sangre, la teología de Pablo, las visiones celestiales de Juan, etc. Juan Calvino declara claramente la ventaja de la comunidad del Nuevo Testamento: Cristo, aunque era conocido por los judíos bajo la Ley, finalmente fue revelado claramente solo en el Evangelio (Institución, 2.9.1). Robert Letham hace una observación similar sobre la Trinidad, citando a Gregorio Nacianceno:
El Antiguo Testamento proclamaba al Padre abiertamente, y al Hijo más oscuramente. El Nuevo manifestó al Hijo… era necesario que, aumentando poco a poco… el pleno esplendor de la Trinidad brillara gradualmente.[viii]
El Antiguo Testamento, incluyendo los Salmos, anticipa a Cristo en promesas, profecías y tipos, de una manera sombría. Esas sombras han sido quitadas: por ejemplo, el altar ha sido quitado (Sal. 51:19; 20:6; 118:27, etc.).
Conclusión
Estamos en deuda con personas como John Keddie por el recordatorio del gran valor de los Salmos. Si la iglesia capta la profundidad cristológica de los Salmos, obtendrá una gran bendición al cantarlos. Estamos en deuda con la Iglesia Libre por producir Sing Psalms y con los Presbiterianos Reformados por The Psalms for Singing, A 21st Century Edition. Que los Salmos nunca caigan en desuso. Pero los argumentos presentados, para demostrar que debemos cantar todos los salmos y nada más, no han resistido la prueba.
No estamos convencidos de la doctrina de la salmodia estrictamente exclusiva. Y tememos que las iglesias reformadas que cantan himnos hayan sido falsamente acusadas.
Quienes se adhieren a la salmodia exclusiva creen que se adhieren a la tradición reformada más pura. Esto es dudoso. La Iglesia Libre de Escocia, por ejemplo, no adoptó la salmodia exclusiva hasta 1910, y en Asambleas Generales recientes se ha cuestionado esta práctica. El Salterio de Ginebra de 1543 contenía 49 salmos, el Nunc Dimittis, el Ave María, versiones musicales de los Diez Mandamientos, el Credo de los Apóstoles y el Padrenuestro, así como dos oraciones de gratitud. Nick Needham ofrece una explicación más completa en The Westminster Confession, into the 21st Century.[ix] Calvino probablemente compuso el himno «Te saludo a ti, que eres mi seguro Redentor». Thomas Manton, un destacado presbiteriano de la Asamblea de Westminster, escribió:
No prohibimos otros cantos; si son serios y piadosos, tras un buen consejo, pueden ser aceptados en la iglesia. Tertuliano, en su Apología, muestra que en los tiempos primitivos, usaban esta libertad.
(Tertuliano, 160-225 d. C., escribiendo en los inicios de la iglesia).
¿Tenemos el mandato de componer y cantar himnos? Sí, lo tenemos. Se encuentra en Salmos 95:2, 105:2, Efesios 5:19 y Colosenses 3:16. Así, «Que la palabra de Cristo more en abundancia en vosotros, enseñándoos y exhortándoos unos a otros con salmos, himnos y cánticos espirituales, cantando con gracia en vuestros corazones al Señor» (Colosenses 3:16). La Palabra de Cristo debe llenar ricamente nuestro canto. Si el cielo resuena con el cántico nuevo, ¿cómo podemos negar a la iglesia en la tierra el gozo y el privilegio de alabar a Dios y adorar al Cordero inmolado? ¿Cómo podemos cantar sin mencionar jamás el nombre de Jesús? ¿Cómo podemos hablar de la poderosa victoria de Cristo encarnado en sombras y no de forma clara, rica y plena? Si nuestros himnos reflejan fielmente la doctrina del Nuevo Testamento y expresan ricamente la gloria de Dios y la obra de Cristo, creemos que estamos haciendo lo que es aceptable al Señor.
El Salmo 105 alaba a Dios. Sin embargo, al cantarlo, nos encontramos cantando extensamente sobre las aguas convertidas en sangre, los peces muertos, la abundancia de ranas, los enjambres de moscas, los piojos en todos sus territorios, el granizo que anuncia la lluvia, las vides afectadas, las langostas, etc. (Salmo 105:29-35). ¿Cantaremos sobre las plagas de Egipto y no cantaremos también sobre la Buena Nueva? «Gloria a Dios el Padre, gloria a Dios el Hijo, gloria a Dios el Espíritu». «¡Santo, santo, santo, Señor Dios Todopoderoso! Temprano en la mañana nuestro cántico se elevará hasta ti». «¡Anuncio, alma mía, la grandeza del Señor! Innumerables bendiciones dan voz a mi espíritu» (Lucas 1:46-55). «Cantemos de Cristo, nuestro Señor y Salvador, Porque, aunque igual a Dios, aunque Rey eterno, Él no se aferró a su gloria legítima. ¡Aleluya, aleluya!» (Filipenses 2:5-11). Bendito sea Dios, nuestro Dios, que dio por nosotros a su Hijo bien amado…» «Cuando contemplo la maravillosa cruz, en la que murió el Príncipe de Gloria…» «¡Cristo ha resucitado! ¡Aleluya! ¡Resucitó nuestra cabeza victoriosa! ¡Cantad sus alabanzas! ¡Aleluya! ¡Cristo ha resucitado de entre los muertos! «Coronadlo con muchas coronas, al Cordero en su trono…». «Hecha está la obra que salva, hecha de una vez para siempre…». Al Cordero una vez inmolado, sea gloria, alabanza y poder, que murió y vive de nuevo, que vive para siempre, que nos amó y nos lavó en su sangre, que nos hace reyes y sacerdotes para Dios». «Deudor solo de misericordia, de la misericordia del pacto canto». «Alabado sea el Dios de Abraham, que reina entronizado arriba, Anciano de días eternos y Dios de amor.» Esta es nuestra confesión y este es nuestro cántico. El Espíritu Santo nos ha enseñado estas cosas en y a través de las Escrituras. Nos regocijamos en esto. Dios es glorificado.
[i] Michael Bushell, Los cantos de Sion. Un argumento contemporáneo a favor de la salmodia exclusiva, 3.ª ed. [Pittsburgh: Crown and Covenant Publications, 1999], págs. 4 y 11.
[ii] Rowland Ward, Los Salmos en el culto cristiano [Iglesia Presbiteriana de Australia Oriental, 1992], páginas 44-50.
[iii] John Keddie, Cantad la canción del Señor [Edimburgo: The Knox Press, 1994], página 11.
[iv] Iain H. Murray, El Salterio: ¿el único himnario? [Edimburgo: Banner of Truth, 2001], pág. 7.
[v] Allan Harman, Comentario sobre los Salmos [Christian Focus, 1998], página 14.
[vi] Ward, op. cit., página 16.
[vii] Keddie, op. cit., página 23.
[viii] Robert Letham, La Trinidad [Phillipsburg, NJ: Presbiteriano y Reformado], página 33.
[ix] La Confesión de Westminster, hacia el siglo XXI, Volumen 2, [Mentor, 2004], página 256.