La unción de los enfermos con aceite
La unción de los enfermos con aceite: Un aspecto olvidado del ministerio pastoral en la tradición reformada
Daniel R. Hyde
Traductor: Juan Flavio de Sousa
Revisión: ValentÃn Alpuche
Las iglesias reformadas cuentan con una sólida tradición en la que los ancianos actúan como responsables de la oración y el cuidado pastoral. Sin embargo, hay algo que se ha perdido desde el siglo XVI. Este estudio analiza Santiago 5:14-15 en su contexto, evalúa las interpretaciones de carácter medicinal, católica romana, reformada histórica y pentecostal, y sostiene que la unción con aceite sigue siendo un ministerio válido para los ancianos reformados en la actualidad.
Lo que sigue es un artÃculo que se me encargó escribir en algún momento entre los años 2000 y 2002, cuando la Iglesia Reformada Unida de Oceanside aún era una iglesia en fase de implantación. Lo he editado ligeramente para mejorar el estilo y la claridad, pero el contenido sigue siendo el mismo. En otras palabras, debe considerarse como un artÃculo preliminar de investigación sobre el tema y no como una declaración definitiva.
Como iglesias reformadas, tenemos una sólida tradición según la cual los ancianos de una congregación son responsables tanto de la oración como del cuidado del rebaño mediante las visitas. Dicho esto, hay algo que ha faltado en este ministerio de oración y cuidado desde el establecimiento de las iglesias reformadas en el siglo XVI: la unción con aceite y la oración por los enfermos, según Santiago 5:14-15.
Descritas como «uno de los pasajes más fascinantes de toda la carta de Santiago, y uno que ha suscitado una gran diversidad de opiniones y no poca controversia», las palabras de Santiago han sido un aspecto del ministerio del Nuevo Testamento dentro de la tradición reformada que se ha descartado y pasado por alto con demasiada facilidad. La razón de ello, históricamente, ha sido la polémica con la Iglesia Católica Romana sobre el sacramento de la extremaunción. Este debate también tiene un giro contemporáneo en la diferencia entre la teologÃa reformada y el pentecostalismo sobre la cuestión de los «dones de señales» (p. ej., lenguas, profecÃa, palabra de conocimiento).
La cuestión de por qué las iglesias reformadas no practican lo que Santiago parece ordenar era algo de lo que yo desconocÃa por completo. Asà fue hasta que un bereano de mi parroquia escribió al consistorio preguntándonos por qué no practicábamos lo que dicen estos versÃculos. Entonces se me encomendó la tarea de investigar la historia de la exégesis reformada sobre este texto y presentar un informe en una futura reunión del consistorio. Mi conclusión, como persona convertida y formada en el pentecostalismo y que posteriormente llegó a una comprensión reformada de la fe, es que existe un uso legÃtimo de la unción con aceite y la oración tal y como prescribe Santiago; y ello sin dejar de mantener el punto de vista «cesacionista» clásico sobre la definitividad de la Palabra de Dios pronunciada en la Persona de Cristo (Heb. 1:1–2, 2:1-4) y puesta por escrito en el canon del Nuevo Testamento (cf. Confesión Belga, artÃculos 3-7).
El objetivo de este ensayo es, por tanto, demostrar que lo que describe Santiago 5:14-15 es un ministerio válido y vigente de la Iglesia que nosotros, como iglesias reformadas, debemos recuperar. Este texto se interpretará en su contexto mediante el análisis del significado lingüÃstico de «aceite», la consideración de los distintos puntos de vista sobre la interpretación de la unción a la que se refiere este texto y, posteriormente, la aplicación de los resultados de este estudio al ministerio pastoral reformado contemporáneo.
El uso que hace Santiago del «aceite» (á¼Î»Î±Î¯á¿³)
Nuestro primer paso para abordar Santiago 5:14 es comprender qué es exactamente el aceite que Santiago prescribe para la unción. A continuación, responderemos a la pregunta de cuál era el propósito de Santiago al prescribir el uso del aceite. En términos generales, en el mundo antiguo, el aceite tenÃa dos usos: en primer lugar, como agente medicinal y, en segundo lugar, como agente simbólico.
La perspectiva medicinal
Dado que podÃa utilizarse como medicina, algunos han concluido que Santiago se referÃa al aceite de la unción únicamente con fines curativos o de recuperación. Esta interpretación se basa en tres hechos fundamentales.
En primer lugar, en el mundo antiguo se utilizaban como medicina sustancias comunes como el aceite o el vino. Desde el punto de vista bÃblico, este uso del aceite como agente medicinal se remonta a IsaÃas 1:6. En Santiago 5:14, Robert Gundry destaca el hecho de que el aceite se utilizara como medicina, afirmando: «Dado que el aceite de oliva era un remedio doméstico habitual, es posible que Santiago tuviera en mente sus propiedades medicinales, como si dijera: “Traten con medicina y oren por la recuperaciónâ€Â». Como corroboración bÃblica se suele citar el famoso consejo de Pablo a Timoteo, quien padecÃa algún tipo de dolencia: «Ya no bebas agua, sino usa un poco de vino por causa de tu estómago y de tus frecuentes enfermedades» (1 Ti. 5:23).
El segundo argumento que se esgrime para considerar el aceite de Santiago 5:14 meramente como un agente medicinal es que, desde el punto de vista lingüÃstico, Santiago utiliza la misma palabra griega para «aceite» que Lucas 10:34 cuando se refiere al aceite como medicina. En la parábola del buen samaritano, Lucas dice: «y acercándose, vendó sus heridas, echándoles aceite y vino». Esta interpretación se defiende en las notas de estudio sobre Lucas 10:34 de la New Geneva Study Bible, donde se afirma: «El aceite y el vino eran remedios comunes de aquella época y expresaban la compasión del samaritano». Asimismo, se puede recurrir a Marcos 6:13, donde se cuenta que los apóstoles salieron expulsando demonios y ungiendo a los enfermos, quienes luego quedaban sanados.
En tercer lugar, a veces se afirma que Santiago eligió el verbo ἀλείφω en lugar de χÏιω al referirse a la «unción». Se argumenta que la primera palabra significa «frotar» aceite sobre una persona con fines medicinales, en lugar de verterlo o untarlo con fines simbólicos. Se dice que el relato de la unción y la sanación de los apóstoles en Marcos 6:13 corrobora esta interpretación.
Respuesta a la visión medicinal
Esta postura interpretativa es razonable desde el punto de vista histórico y lingüÃstico. Sin embargo, la respuesta tradicional reformada a la opinión de que el aceite de Santiago 5:14 era meramente medicinal queda ejemplificada por Juan Calvino, quien simplemente dijo: «No puedo estar de acuerdo con quienes piensan que se trataba de medicina». Los intérpretes bÃblicos reformados han seguido a Calvino al rechazar la visión medicinal del aceite por cinco razones:
En primer lugar, aunque no cabe duda de que el aceite se utilizaba con fines medicinales en el mundo antiguo, no se empleaba exclusivamente para este propósito, como veremos más adelante.
En segundo lugar, la referencia de Lucas en la parábola del buen samaritano al aceite utilizado como medicina no limita en modo alguno que el uso que hace Santiago se refiera a otra función. El mero hecho de que Lucas utilice la palabra de una manera no significa que deba tener el mismo significado en Santiago.
En tercer lugar, y lo más importante, cuando se considera el uso de la palabra «aceite», á¼Î»Î±Î¯á¿³, en su contexto, queda claro que Santiago prescribe su uso porque hay algo más en juego que la mera curación del cuerpo. Santiago concibe un vÃnculo entre la curación fÃsica (v. 15a) y una curación «espiritual» (v. 16), que se describe como el perdón de los pecados (v. 15b), si se han cometido pecados.
En cuarto lugar, si Santiago pretendÃa que el aceite se utilizara sobre los enfermos estrictamente como medio para sanar el cuerpo, ¿por qué dice entonces que deben ser los ancianos de la iglesia quienes administren el aceite junto con la oración? Los ancianos son los pastores de la vida espiritual del rebaño de Cristo, no médicos.
En quinto lugar, el uso de ἀλείφω no contradice una unción simbólica, aunque solo significara untar aceite sobre una persona. Tampoco el uso de esta palabra en Marcos 6:13 demuestra una interpretación medicinal. AllÃ, Marcos muestra claramente que las curaciones son «señales de los apóstoles», junto con los exorcismos, como confirmación de la autoridad única de su predicación.
La perspectiva simbólica
La segunda interpretación principal del aceite mencionada en Santiago 5:14 hace hincapié en su uso en las Escrituras como signo visible de algo, ya sea el EspÃritu Santo o, simplemente, la consagración a Dios. Esta era la postura de Calvino, y es la del autor de este texto, ya que Santiago habla del aceite de manera simbólica. Existen dos razones principales para afirmarlo:
En primer lugar, a lo largo del desarrollo de la historia redentora en las Escrituras, los fieles utilizaban el aceite principalmente como sÃmbolo para significar de forma visible una realidad espiritual. Como señala Douglas Moo,
La unción con aceite se menciona con frecuencia en el Antiguo Testamento como una acción simbólica mediante la cual lo que se unge queda apartado para el servicio o la bendición de Dios…Al ungir con aceite a la persona enferma, pues, los ancianos la apartan simbólicamente para que reciba la atención especial del Señor mientras oran.
Vemos este uso del aceite como sÃmbolo en varios textos representativos. En el Salmo 45:7, los hijos de Coré magnifican al rey, a quien «Por tanto, te ungió Dios…con óleo de alegrÃa». Cuando el Nuevo Testamento utiliza esta parte del Salmo 45, se refiere al Rey, nuestro Señor Jesucristo, y a su unción con el EspÃritu Santo (Heb. 1:9). Más atrás, en la revelación del Antiguo Pacto, se encuentra Éxodo 29:7, en el que Aarón y sus hijos fueron ungidos con aceite para simbolizar su separación para el servicio sacerdotal. Por último, el Salmo 133:2-3 describe la dulzura de «los hermanos que habitan en armonÃa» con la comparación: «Es como el buen óleo sobre la cabeza… Como el rocÃo de Hermón». Una vez más, el Nuevo Testamento nos explica que esta unidad bendita de la que se habla entre los hermanos del pueblo de Dios es fruto de la obra del EspÃritu Santo (Ef. 4:3). Asà pues, el aceite en las Escrituras se utiliza simbólicamente para referirse al EspÃritu Santo, a la consagración al servicio de Dios, asà como a la unidad de la familia de Dios que es obra del EspÃritu Santo.
Volviendo a nuestras razones para entender que el aceite de Santiago 5:14 no es meramente un agente curativo, sino un signo externo de una realidad espiritual, esta es la segunda razón. Como se ha mencionado anteriormente, la unción de Santiago 5:14 está vinculada no solamente a la sanación fÃsica, sino también a la espiritual: el perdón de los pecados: «Y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si ha hubiere cometido pecados, le serán perdonados» (5:15).
Es importante señalar de paso la interpretación pastoral de este texto. Hay que tener muy en cuenta que Santiago no vincula de forma inseparable la enfermedad con el pecado. No existe necesariamente un vÃnculo entre ambas, ni una conclusión inevitable que se pueda extraer sobre un feligrés enfermo que necesite la oración de sus mayores. Basta con fijarse en las palabras de nuestro Señor al respecto (Jn. 9:2-3). Lo que Santiago sà afirma, sin embargo, es que cuando una persona es sanada fÃsicamente mediante la unción y la oración, recibe el perdón si ha pecado y lo ha confesado (v. 16).
En verdad, en Santiago 5 hay algo más que una mera sanación fÃsica, como vemos en el perdón de los pecados, que proviene únicamente del Señor, no del aceite. La interpretación medicinal no puede dar cuenta de este aspecto del texto. Al fin y al cabo, ¿cómo la recuperación normal a partir de un remedio común efectúa el perdón de los pecados? El aceite de Santiago 5:14, por tanto, no es meramente medicina, sino un sÃmbolo de algo que va más allá de sà mismo, algo misterioso. Ese «algo» es Aquel a quien llamamos el EspÃritu Santo.
¿Cuál es el significado del sÃmbolo de Santiago?
Puesto que Santiago habla de «algo más», la pregunta es: ¿cuál es exactamente el significado y la aplicación de esta unción? Parecen existir tres opiniones principales sobre el significado y la función actual del aceite en Santiago 5:14 entre quienes lo consideran un sÃmbolo.
Perspectiva católica romana
La práctica de Roma tal y como la conocemos hoy en dÃa se remonta en la historia a varios acontecimientos notables. Ya en el siglo III d. C., el aceite utilizado en la unción debÃa ser consagrado previamente por el obispo local. Posteriormente, con el paso del tiempo, en el siglo X la unción con aceite ya era realizada exclusivamente por los sacerdotes. En el siglo XII, esta unción pasó a denominarse «extremaunción» y se reservó únicamente para los moribundos. Posteriormente, en el siglo XIII, el «sacramento de los moribundos» fue declarado uno de los siete sacramentos.
En las polémicas de Roma contra el protestantismo en el Concilio de Trento (1545-1563), se afirmó que el sacramento de la «extremaunción» estaba «insinuado, en efecto, en Marcos, pero recomendado y promulgado a los fieles por Santiago el Apóstol, hermano del Señor». El dogma de Roma sostiene que el «aceite bendecido por un obispo» representa la «gracia del EspÃritu Santo; cuya unción purifica de los pecados, si es que aún queda alguno por expiar». Por esta razón, la extremaunción llegó a denominarse «la culminación… de toda la vida cristiana». Según esta interpretación de la unción prescrita por Santiago, el «levantamiento» mencionado en Santiago 5:15 no es una curación fÃsica, sino un fortalecimiento del alma de «aquellos que, en especial, se encuentran en tal peligro que parecen estar a punto de abandonar esta vida». Asà pues, la extremaunción se administra para que el enfermo pueda soportar «más fácilmente los inconvenientes y dolores de su enfermedad; y resistir con mayor facilidad las tentaciones del diablo».
Respuesta a la postura católica romana
Aunque coincide con Roma en que el aceite simboliza algo más que la curación fÃsica, los argumentos esgrimidos por el polemista y teólogo reformado Francis Turretin (1623-1687) llevan a este ministro reformado a rechazar la enseñanza de que esta unción sea equiparable al sacramento católico de la extremaunción.
En primer lugar, en ninguna parte de las Escrituras se menciona la institución, la sustancia ni la forma de administración de este sacramento por parte de nuestro Señor.
En segundo lugar, el tipo de sanación de Santiago, al igual que la de Marcos 6:13 (en la que, según Trento, se «insinúa, en efecto», la extremaunción), se refiere a la sanación corporal, mientras que la extremaunción no lo hace.
En tercer lugar, Santiago ordena que «cualquiera de vosotros» que esté enfermo sea ungido y se ore por él, mientras que la extremaunción solo se aplica a los moribundos.
En cuarto lugar, Santiago ordena que «los ancianos» estén presentes cuando se administre esta unción, mientras que la extremaunción es administrada y asistida únicamente por un sacerdote.
En quinto lugar, la unción de Santiago tenÃa como fin absoluto la curación y como fin condicionado la remisión de los pecados, mientras que la extremaunción invierte este orden.
La visión histórica reformada
Fue en el contexto de la teologÃa polémica con Roma donde los exégetas reformados llegaron a su posición. Los exégetas reformados, desde la Reforma hasta nuestros dÃas, entienden que esta unción con aceite y la posterior sanación son prácticas que la Iglesia ya no debe llevar a cabo. Esta fue la postura de MartÃn Bucero (1491-1551), Juan Calvino (1509-1564), Zacharias Ursino (1534–83), Johannes Wollebius (1586–1629), John Owen (1616–83), Francis Turretin (1623–87), Matthew Henry (1662–1714) y B. B. Warfield. Su razonamiento era el siguiente: dado que los dones sobrenaturales de «señales» de los apóstoles del Nuevo Testamento han cesado, y dado que la señal exterior de la unción con aceite no significaba una curación incierta, sino una curación cierta y milagrosa, por lo tanto, seguir administrando la señal exterior del aceite sin el don de la curación equivaldrÃa a mentir y dar un falso testimonio a las ovejas enfermas y heridas.
Respuesta a la visión reformada histórica
Los teólogos y pastores reformados contemporáneos coinciden en general con la tradición exegética reformada respecto a estos versÃculos al rechazar la interpretación católica romana de Santiago 5:14 como la «unción de los enfermos», al sostener que la unción no es medicinal, sino que tiene como fin la sanación, y al adherirse a la visión «cesacionista» de los dones «de señales» de la era apostólica.
Este autor discrepa de la conclusión de que, debido al cese de los dones milagrosos, la unción con aceite de la que habla Santiago también deba cesar entre nosotros. Discrepa porque Santiago 5:14 no habla de los apóstoles realizando la unción, orando y sanando, sino de los lÃderes eclesiásticos ordinarios y establecidos: «los ancianos de la iglesia». Asimismo, el contexto general de Santiago 5:13-18 es la «oración del justo», que tiene «gran poder», y el calificativo especÃfico que Santiago menciona al sanar a los enfermos es «la oración de fe». Volveremos sobre estos puntos más adelante, en nuestra aplicación.
La visión pentecostal
Una interpretación más reciente es la de las iglesias pentecostales o carismáticas, que sostienen que el don de la sanación forma parte del evangelio de Jesucristo. CaracterÃstica de esta visión es la declaración doctrinal oficial de las Asambleas de Dios (AD). Esta tiene el mismo peso que las confesiones reformadas tienen para nosotros:
La sanación divina es parte integral del Evangelio. La liberación de la enfermedad está prevista en la expiación y es un privilegio de todos los creyentes (Is. 53:4–5; Mt. 8:16–17; Stg. 5:14–16)
A esto se suman las declaraciones de las AD sobre posiciones generalmente aceptadas, codificadas en sus «Doctrinas Cristianas Generales». Aunque estas no se sitúan al mismo nivel que la «Declaración de Verdades Fundamentales», expresan la visión común de sus ministros. La duodécima de ellas es «La imposición de manos y la unción de los enfermos con aceite», que dice:
¿Por qué las Asambleas de Dios siguen la práctica de imponer las manos sobre los enfermos y ungirlos con aceite? ¿Qué propósito mayor ofrece esto con respecto a la oración habitual? La imposición de manos sobre los enfermos era una práctica común en la Iglesia primitiva. Jesús solÃa imponer las manos sobre las personas antes de sanarlas (Mc. 6:5; Lc. 4:40; 13:13). Pablo impuso las manos sobre un enfermo y este se curó (Hch. 28:8). Jesús dijo acerca de sus seguidores: «Impondrán las manos sobre los enfermos, y estos se curarán» (Mc. 16:18).
La unción con aceite con fines muy diversos era una práctica habitual a lo largo de las Escrituras. El Nuevo Testamento la menciona especÃficamente en relación con la oración por los enfermos. En una ocasión, Jesús envió a los doce discÃpulos a cumplir una misión; ellos «ungieron con aceite a muchos enfermos y los sanaron» (Mc. 6:13). En el contexto de la congregación, el procedimiento habitual es que un cristiano enfermo pida a los ancianos de la iglesia que oren por él y lo unjan con aceite (Stg. 5:14-16).
En tiempos bÃblicos, el aceite se utilizaba habitualmente como agente curativo (Lc. 10:34). Pero cuando los primeros cristianos lo utilizaban con fines de unción, no era más que un recordatorio simbólico del poder sanador de Dios. Hoy, al igual que entonces, el aceite de unción en sà mismo no tiene poder sanador. La sanación se produce por el poder del EspÃritu Santo (Hch. 10:38), del cual el aceite es un sÃmbolo (Zac. 4:4–6).
En las Asambleas de Dios creemos que ni la imposición de manos ni la unción con aceite son indispensables para la sanación, ya que a menudo en las Escrituras la sanación tiene lugar sin ninguna de las dos. Pero, en ocasiones, el contacto de una persona que ora y la aplicación de aceite constituyen un estÃmulo para la fe, y dicha práctica es recomendada por las Escrituras (Stg. 5:14–16).
Respuesta al punto de vista pentecostal
En respuesta a ello, este autor parte de la base de que las Escrituras enseñan que los dones «de señales» de los apóstoles, entre los que se encuentra la sanación, han cesado como parte habitual del ministerio del Nuevo Pacto. Pero la respuesta bÃblica más convincente al punto de vista de la AD —según el cual la sanación es «una parte integral del evangelio» y «está prevista en la expiación»— es que las Escrituras definen la naturaleza y el propósito de la expiación como la sanación de nuestra verdadera y más grave enfermedad: el pecado.
Aplicación contemporánea
Aunque no estamos de acuerdo ni con Roma ni con el pentecostalismo, el mandato de Santiago de que los enfermos llamen a los ancianos de la iglesia para que les administren la unción con aceite acompañada de oración deberÃa mantenerse en las iglesias reformadas de hoy. Esta conclusión se basa en lo siguiente.
En primer lugar, el propósito principal de las instrucciones de Santiago al final de su epÃstola es que los cristianos se dediquen a la oración. El antiguo historiador de la Iglesia Eusebio describió al propio Santiago como un hombre de oración diciendo: «Sus rodillas se endurecieron como las de un camello debido a su constante adoración a Dios, arrodillándose y pidiendo perdón por el pueblo». En el contexto inmediato de los versÃculos que nos ocupan, existe un marcado contraste entre jurar «ya sea por el cielo, o por la tierra, o por cualquier otro juramento» (5:12) y «la oración del justo… en el nombre del Señor» (5:16, 14). La unción con aceite e incluso la sanación son aspectos secundarios en el desarrollo del argumento de Santiago. Lo que importa es que los ancianos de la iglesia oren por aquellos que «piden» oración. Pasamos por alto esto si nos centramos demasiado en cómo se debe administrar el aceite, qué tipo de aceite se debe utilizar o cómo vamos a ponerlo en práctica. A lo que Santiago nos llama es a un ministerio de oración que hemos descuidado durante generaciones.
En segundo lugar, Santiago habla de aquel que está «enfermo» (ἀσθενεῖ), es decir, «débil» e «impotente» en lo fÃsico, y no solo «enfermo espiritualmente». Como señala Douglas Moo, cuando esta palabra se refiere a algún tipo de «debilidad espiritual», esto queda claro mediante una frase calificativa, como «su conciencia» (1 Cor. 8:7) o «en la fe» (Ro. 14:1-2).
En los Evangelios, que parecen haber influido más en Santiago, esta palabra siempre se refiere a una enfermedad fÃsica (Mt. 10:8, 25:36, 39; Mc. 6:56; Lc. 4:40; Jn. 4:46, 5:3, 7, 6:2, 11:1, 2, 3, 6). Asimismo, los verbos «salvar» (v. 15) y «sanar» (v. 16) se utilizan en los Evangelios (p. ej., cf. Mt. 9:21-22; Mc. 3:4; Lc. 7:50; Jn. 11:12) para referirse a la recuperación fÃsica. El término para «enfermo» en el versÃculo 14 está relacionado con la palabra para «el que está enfermo» (τὸν κάμνοντα) en el versÃculo 15. Este segundo término solamente se utiliza en otra ocasión en el Nuevo Testamento, en Hebreos 12:3, donde se refiere a aquel que está cansado y agotado. Parece claro, pues, que Santiago se refiere a alguien que está demasiado débil para levantarse de la cama y asistir al culto público; por eso debe «llamar a los ancianos de la iglesia» para que «oren por él».
Lo que esto significa es que este texto prescribe la unción por parte de los ancianos para todos aquellos que estén gravemente enfermos. Esto contrasta tanto con la restricción de Roma, que la limita únicamente a los enfermos terminales, como con la libertad del pentecostalismo a la hora de celebrar «servicios de sanación» para cualquier tipo de enfermedad o incluso únicamente para aquellos que desean ser ungidos tras un servicio de culto y que se ore por ellos. La iniciativa recae en la persona enferma, no en la iglesia, para que se organicen momentos especiales de unción y sanación para cualquiera que sufra fatiga, estrés o un resfriado. En la práctica, esto significa que la iglesia debe recibir formación sobre este tema, asà como conocer la práctica de los ancianos, para que pueda recurrir a ellos con conocimiento de causa. Esto puede hacerse mediante visitas a domicilio, clases para nuevos miembros, a través de un anuncio fijo en el boletÃn, asà como en las clases de educación cristiana.
En tercer lugar, son «los ancianos de la iglesia» (τοὺς Ï€ÏεσβυτÎÏους τῆς á¼ÎºÎºÎ»Î·ÏƒÎ¯Î±Ï‚) quienes, según se nos dice, deben orar por los gravemente enfermos. Este grupo no incluye solo al ministro, al sacerdote, al sanador o al «anciano de distrito», sino a todo el «presbiterio», es decir, al conjunto de los ancianos. Por lo tanto, a lo que se alude aquà es a la reunión de «los ancianos» para orar por los gravemente enfermos que están a su cargo.
Es importante tener presente que Santiago se refiere a los responsables ordinarios de las iglesias establecidas, en contraposición a aquellos que ostentan los oficios extraordinarios de apóstol o profeta (Ef. 4:11) o a los dotados del don de sanación (1 Cor. 12:9). Los autores del Nuevo Testamento utilizan la palabra «anciano» (Ï€ÏεσβÏτεÏος) catorce veces en relación con los miembros que dirigen la congregación local. Se les menciona como pilares de la iglesia de Jerusalén (11:30, 15:2, 21:18) y de haber sido nombrados en las iglesias de Listra, Derbe, Iconio y AntioquÃa (Hch. 14:23; cf. 20:17), mientras que en las epÃstolas se les describe con mayor detalle (cf. 1 Ti. 5:17, 19; Tito 1:5; 1 Pd. 5:1). En ninguno de estos textos se otorga a los ancianos un poder sobrenatural; más bien, se les designa como pastores (Hch. 20:28; 1 Pd. 5:1), gobernantes (1 Ti. 5:17), supervisores (Hch. 20:28) y algunos son incluso maestros (1 Ti. 5:17). Esta evidencia es importante porque los dones de sanación y de hacer milagros no estaban vinculados a los ancianos en el Nuevo Testamento y, por lo tanto, esta práctica no cesó cuando cesaron los apóstoles.
Lo que esto significa para nosotros es que debemos ser conscientes de que ser anciano en una iglesia reformada implica estar dispuesto a acudir a un hospital o a un domicilio para atender a uno de nuestros hermanos o hermanas. En el cargo de anciano no hay lugar para el miedo, la timidez ni la incomodidad. Nuestras ovejas nos buscan para dirección, y debemos guiarlas.
En cuarto lugar, el aceite que prescribe Santiago no cura por arte de magia, ni tampoco lo hace la oración. Solamente el EspÃritu Santo puede sanar. Cuando ungimos con aceite, estamos señalando a una persona enferma como especialmente dedicada al Señor y objeto de nuestro cuidado, al tiempo que confesamos que es únicamente el EspÃritu Santo, el «Señor y Dador de vida» (Credo de Nicea), quien puede levantar al enfermo tanto de su dolencia fÃsica (v. 15) como de sus profundidades espirituales (vv. 15b, 16).
Lo maravilloso es que la epÃstola de Santiago indica que Dios, el EspÃritu Santo, realiza su obra sanadora por medio de «la oración de fe» de los ancianos, acompañada del signo externo del aceite. AsÃ, podemos responder a quienes afirman que la sanación era un resultado necesario de esta unción, señalando que Santiago matiza la «garantÃa» de la sanación con la expresión «la oración [voto] de fe». Desde el punto de vista pastoral, pues, cuando una persona no es sanada, no se debe a su falta de fe, sino, en un sentido real, incluso a las débiles oraciones de los ancianos; en última instancia, sin embargo, que el Señor sane o no es su prerrogativa y forma parte de su consejo secreto. En vista de ello, debemos levantar nuestros ojos con esperanza y respeto.
Por último, aunque la era apostólica y los dones de «señales» hayan cesado, nadie puede limitar ni negar el poder soberano del EspÃritu Santo a lo largo de las generaciones. Debemos recuperar nuestro sentido de la confianza en el EspÃritu Santo como cristianos reformados. Fueron los calvinistas quienes volvieron a hacer hincapié en la obra del EspÃritu Santo en sus escritos, predicaciones y documentos confesionales. Como dice Sinclair Ferguson:
Ningún cristiano sensato negarÃa que Dios sigue actuando en el mundo, haciendo cosas maravillosas por su pueblo y, sobre todo, respondiendo a sus oraciones de acuerdo con sus promesas. Sigue siendo apropiado que los enfermos no solo consulten a un médico, sino que «llamen a los ancianos de la iglesia para que oren por él y lo unjan con aceite en el nombre del Señor». Sigue vigente la promesa de que «la oración hecha con fe sanará al enfermo; y el Señor lo levantará» (Stg. 5:14-15). La gente sigue siendo sanada por Dios; a través de los medios, por encima de ellos e incluso en contra de ellos. De hecho, escribe John Owen: «No es improbable que Dios, en algunas ocasiones y durante un perÃodo más prolongado, manifieste su poder en algunas operaciones milagrosas».
Por lo tanto, es precisamente porque nosotros, como calvinistas, creemos en el Señor y Dador de la vida, por lo que debemos añadir al ministerio actual de oración y cuidado de nuestros ancianos dirigentes la unción y la oración por los gravemente enfermos de nuestros dÃas. Esto no solo es exegéticamente respetable, sino también pastoralmente necesario.
Posdata: Propuesta de orden para orar
Una vez que el miembro enfermo haya pedido la visita de los ancianos, estos se reúnen a la hora acordada en el lugar donde se encuentra el enfermo.
A continuación, uno de los ancianos dirige la lectura de las palabras de Santiago 5:13-18.
A continuación, se ofrece una breve explicación de varios puntos de Santiago 5:14-15:
En primer lugar, Santiago nos exhorta a ser un pueblo de oración en cualquier circunstancia de la vida, ya sea que estemos sufriendo, alegres, enfermos o necesitados de perdón (pueden leerse otros textos, como los Salmos 50:14–15 y 62:8).
En segundo lugar, Santiago exhorta a los ancianos a preocuparse por el bienestar integral de la persona, tanto espiritual como fÃsico.
En tercer lugar, aunque las Escrituras no vinculan necesariamente la enfermedad con un pecado concreto, este momento de oración brinda a los enfermos la oportunidad de arrepentirse de sus pecados y buscar el perdón.
En cuarto lugar, el uso del aceite en la unción no es un sacramento ni un elemento «mágico», sino una señal de que se reserva a una persona para el cuidado especial de Dios. Asimismo, el aceite es un sÃmbolo del EspÃritu Santo, que es el Señor y dador de vida.
En quinto lugar, debemos confiar, en última instancia, en la soberanÃa y el beneplácito de Dios, quien muchas veces tiene planes aún mejores para nosotros que el de sanarnos fÃsicamente.
Si la persona enferma desea confesar los pecados que agobian su conciencia, los ancianos deben pedirle que los confiese en ese momento, tras lo cual deben ejercer las llaves del reino y proclamar las promesas del perdón de Dios (deben leerse y aplicarse textos como 1 Juan 1:9).
A continuación, se ungirá a la persona enferma con aceite en la frente «en el nombre del Señor».
A continuación, los ancianos orarán por la persona enferma.