Los oficios eclesiásticos en la doctrina reformada histórica

Los oficios eclesiásticos en la doctrina reformada histórica

Mark J. Larson

Dentro de la amplia comunidad de iglesias reformadas encontramos una variedad de posturas sobre el tema de los oficios en la iglesia de Jesucristo. Algunos sostienen una visión de dos oficios, afirmando que a la iglesia de nuestro Señor le han sido dados dos oficios permanentes: el oficio de anciano y el de diácono. Otros presentan una posición de tres oficios, asegurando que existen tres oficios en la iglesia: los oficios de pastor, anciano y diácono. Algunos describen a los ancianos como si fueran pastores, permitiéndoles predicar, bautizar y administrar la Cena del Señor. Otros no ven distinción alguna entre las referencias del Nuevo Testamento al pastor, por un lado, y al maestro, por otro.

Temporales vs. permanentes

¿Cuál es la doctrina histórica reformada sobre este tema? Juan Calvino enseñó, en primer lugar, que existe una distinción entre los oficios temporales y los permanentes. En Efesios 4:11, sostuvo que los tres primeros oficios en la lista de Pablo —apóstoles, profetas y evangelistas— eran “solo por un tiempo limitado”. (Sin embargo, admitió que, “donde la religión ha caído en decadencia”, puede suceder que los “evangelistas” sean “levantados de manera extraordinaria para restaurar la doctrina pura que se había perdido”.) Los dos últimos oficios mencionados en el texto de Efesios —pastores y maestros— “están destinados a ser permanentes” (Comentarios a la Epístola a los Efesios).

Aunque hoy es común referirse a Efesios 4:11 como si estableciera el oficio perpetuo de pastor-maestro (fusionando así los oficios de pastor y maestro en uno solo), Calvino insistió (como también lo harían posteriormente John Owen y los puritanos americanos) que Pablo se refería aquí a dos oficios distintos. “Los pastores”, escribió Calvino, “son aquellos que tienen a su cargo un rebaño particular”. Además, “hay una clase distinta de maestros, quienes presiden tanto en la formación de pastores como en la instrucción de toda la iglesia” (Ibíd.). “La llamaremos”, dijo, “la orden de las escuelas”. Este oficio implica “la enseñanza de la teología, cuyo alcance abarca tanto el Antiguo como el Nuevo Testamento” (Ordenanzas Eclesiásticas).

El pasaje de Efesios presenta dos de los oficios permanentes que Cristo ha dado a la iglesia. Sin embargo, Pablo no expone en este texto todos los oficios permanentes. El elemento común en los cinco oficios distintos mencionados en Efesios 4:11 es el hecho de que cada uno de ellos implica el don de la enseñanza. Los otros dos oficios permanentes no requieren necesariamente el don de la enseñanza, ya que la función de estos oficios está relacionada con diferentes tareas fundamentales (gobernar en el caso de los ancianos y servir en el caso de los diáconos). En 1 Timoteo 5:17, el apóstol presenta un tercer oficio al referirse a los ancianos que gobiernan bien. En 1 Timoteo 3:8-13, Pablo discute un cuarto oficio cuando expone las cualidades necesarias que deben hallarse en el hombre apartado para el oficio de diácono.

El número de oficios permanentes

Sobre la base de los datos del Nuevo Testamento, Calvino y la tradición reformada clásica sostuvieron que hay cuatro oficios permanentes en la iglesia — no tres, y ciertamente no dos. Fue Calvino quien redactó la constitución para la Iglesia de Ginebra llamada las Ordenanzas Eclesiásticas (1541). Estas establecen:

“Hay cuatro órdenes oficiales que nuestro Señor instituyó para el gobierno de Su Iglesia: en primer lugar, pastores; en segundo lugar, maestros; en tercer lugar, ancianos… y, en cuarto lugar, diáconos”.

No existe desacuerdo en este punto entre la perspectiva continental y la de los reformados ingleses. Los puritanos de Nueva Inglaterra, por ejemplo, defendieron la visión de los cuatro oficios en el Cambridge Platform (1649).

En nuestra época de confusión respecto a los oficios eclesiásticos, ¿qué han sostenido históricamente los reformados — sobre la base del trabajo exegético bíblico — respecto a la tarea fundamental de cada oficio? Aquí restringiremos nuestra consideración a los oficios de pastor, maestro y anciano, ya que existe menos confusión en los círculos reformados respecto al oficio de diácono.

Pastores y Maestros

Comencemos con los oficios de pastor y maestro. ¿Cómo debían distinguirse estos dos oficios?

“Existe, creo yo, esta diferencia entre ellos afirmó Calvino: los maestros no están encargados de la disciplina, ni de administrar los sacramentos, ni de dar advertencias y exhortaciones, sino únicamente de la interpretación de las Escrituras, para mantener la doctrina íntegra y pura entre los creyentes”. Instituciones IV.3.4

En el pensamiento de Calvino, los hombres que Cristo dio como dones a la iglesia se encontrarían en las escuelas, en instituciones como la Academia en Ginebra. Por otro lado, el oficio pastoral era “el oficio más alto y más completo que Dios podría dar a alguien dentro de la Iglesia” (Ronald Wallace, Calvino, Ginebra y la Reforma, p. 16). De hecho, “el oficio pastoral incluye todas estas funciones en sí mismo”: enseñanza, disciplina, administración de los sacramentos, advertencias y exhortaciones, e interpretación de las Escrituras (Institutos IV.3.4). En Ginebra, uno encontraría a varios pastores, incluido Juan Calvino, quien ocupaba el púlpito en St. Pierre. (Lo único peculiar de Calvino era que ocupaba dos oficios al mismo tiempo: el de pastor y el de maestro. Incluso mientras predicaba cada semana en la Catedral, también impartía clases sobre el Antiguo Testamento en la Academia de Ginebra).

Los puritanos americanos del siglo XVII también distinguían entre el oficio de pastor y el de maestro. “El oficio de pastor y maestro parece ser distinto”, declara la Plataforma de Cambridge (Capítulo VI). Sin embargo, los teólogos de Nueva Inglaterra comprendían la distinción en términos ligeramente diferentes a los de Calvino. Es cierto que la siguiente declaración suena muy calvinista:

“La labor especial del pastor es atender la exhortación, y en ello administrar una palabra de sabiduría: (Efesios 4:11; Romanos 12:7, 8; 1 Corintios 12:8). El maestro debe atender a la doctrina, y en ello administrar una palabra de conocimiento” (1 Timoteo 4:1, 2; Tito 1:9) (Ibid.).

No obstante, los puritanos estaban más inclinados a considerar a los maestros como hombres que administraban los sacramentos y ejercían la disciplina eclesiástica al igual que los pastores:

“Cualquiera de ellos puede administrar los sellos del pacto, para cuya dispensación ambos han sido llamados; así como ejecutar las censuras, que no son más que una especie de aplicación de la palabra. Además, a cada oficial se le llamaba a predicar: La predicación de la palabra, junto con su aplicación, ambos están igualmente a cargo” (Ibid.).

Mientras que Calvino tendía a ver a los maestros dados por Cristo en relación con las escuelas (eran esencialmente los profesores de teología de nuestro tiempo), los hombres de Nueva Inglaterra estaban más dispuestos a vincular el oficio de maestro con la iglesia:

“Puesto que tanto pastores como maestros son dados por Cristo para la perfección de los santos y la edificación de su cuerpo (Efesios 4:11, 12 y 1:22, 23), los cuales son los santos y el cuerpo de Cristo, es decir, su iglesia; por tanto, consideramos que tanto pastores como maestros son oficiales de la iglesia, y no que el pastor sea para la iglesia y el maestro sólo para las escuelas” (Ibid.).

Esta perspectiva doctrinal se ejemplifica en las vidas de Richard, Increase y Cotton Mather — el padre, el hijo y el nieto de la dinastía Mather. Richard ocupó el oficio de pastor en la iglesia de Dorchester, Massachusetts. Más tarde, Increase fue llamado al oficio de maestro en la Segunda Iglesia de Boston. Aún después, Cotton se convirtió en el pastor de la Segunda Iglesia, mientras su padre continuaba ocupando el oficio de maestro en la misma congregación.

Este es el punto que debe subrayarse ante el trasfondo de la perspectiva común contemporánea de que Cristo llama a los hombres al oficio de pastor-maestro. La tradición reformada de los siglos XVI y XVII — tanto en el continente como en la tradición puritana — insistía en una distinción entre los oficios de pastor y maestro. Asimismo, la historia de la doctrina reformada muestra que el pastor y el anciano ocupan dos oficios distintos, siendo los diáconos un cuarto oficio permanente en la iglesia de Cristo.

Pastores versus Ancianos

Para Calvino, los pastores de la iglesia eran ministros de la Palabra y de los sacramentos. Los candidatos al oficio pastoral debían ser llamados por Dios. Tenían que soportar un examen intenso por parte de la Compañía de Pastores. Los hombres aprobados por este cuerpo eran considerados sanos en doctrina, capaces de enseñar e irreprochables en su conducta. Los requisitos educativos para ser pastor en Ginebra eran tan altos que todas las congregaciones de la República tenían extranjeros como pastores.

Los ancianos, en el pensamiento clásico reformado, no eran ministros de la Palabra ni de los sacramentos.

La tarea fundamental del ancianato escribió Calvino,

“es vigilar la vida de cada persona, amonestar de manera amistosa a quienes ven que están en error y llevan una vida desordenada”. Ordenanzas eclesiásticas

Es indiscutible que el Nuevo Testamento une la idea de supervisión con el oficio de anciano. Lucas afirma que Pablo llamó a sí mismo a los “ancianos de la iglesia” en Éfeso (Hechos 20:17). A estos hombres Pablo les dio el encargo: “Por tanto, mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos” (Hechos 20:28). La concepción bíblica es que los ancianos han sido puestos por Dios en una torre de vigilancia con el propósito de cuidar a las ovejas por quienes Cristo murió.

Mientras que los pastores deben ser capaces de enseñar, los ancianos deben ser “hombres de buena vida y honorables, sin reproche y por encima de toda sospecha, sobre todo que teman a Dios y posean el don de la prudencia espiritual” (Ordenanzas eclesiásticas). Lo que Calvino buscaba en el esfuerzo de reforma en Ginebra eran hombres con “prudencia espiritual” unida a una capacidad probada para gobernar. En el contexto único de la Iglesia en Ginebra, un candidato al ancianato debía ser uno de los magistrados civiles que gobernaban la República de Ginebra. Según el pensamiento del apóstol Pablo, la capacidad probada para gobernar puede discernirse observando la vida familiar del candidato a anciano. La epístola de 1 Timoteo afirma que el obispo debe ser “uno que gobierne bien su casa, que tenga a sus hijos en sujeción con toda honestidad —pues el que no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo cuidará de la iglesia de Dios?” (1 Timoteo 3:4-5).

Debe notarse que el pensamiento presbiteriano histórico también mantenía una distinción entre el oficio de ministro y el de anciano. La Confesión de Westminster identifica a ministros y ancianos como los dos tipos de oficiales eclesiásticos que se reúnen en “sínodos o concilios” (XXXI.1). “Los ministros de Cristo”, dice la Confesión, “junto con otras personas aptas, delegadas por sus Iglesias, pueden reunirse en tales asambleas” (XXXI.2). El Formulario de Gobierno Presbiterial, que también fue producido por la Asamblea de Westminster, deja muy claro que esta mención de “otras personas aptas, delegadas por sus Iglesias” es una referencia al oficio de anciano:

“Así como en la iglesia judía había ancianos del pueblo que se unían a los sacerdotes y levitas en el gobierno de la iglesia, así Cristo, quien ha instituido el gobierno y gobernantes eclesiásticos en la iglesia, ha provisto a algunos en la iglesia, además de los ministros de la Palabra, con dones para gobernar y con el encargo de ejercerlo cuando sean llamados a ello, quienes deben unirse al ministro en el gobierno de la iglesia.” El Formulario de Gobierno luego afirma: “A estos oficiales, las iglesias reformadas comúnmente los llaman Ancianos.”

La importancia de estos temas

Vivimos en una época de gran indiferencia respecto al gobierno eclesiástico. Para la mayoría de las iglesias dentro de la comunidad evangélica estadounidense, lo único que realmente importa es que las decisiones sean tomadas democráticamente por la congregación local. Los oficiales, sean quienes sean, simplemente existen para implementar la voluntad de los laicos.

La tradición reformada adopta un enfoque muy diferente. En primer lugar, rechaza la democracia como forma de gobierno eclesiástico y prefiere un republicanismo eclesiástico. Aunque hay un elemento democrático en el sentido de que los oficiales son elevados a su cargo por el voto del pueblo, los oficiales no existen únicamente para implementar los deseos de la gente. Su lealtad fundamental es a Jesucristo, la Cabeza de la iglesia. Su compromiso más profundo es con la Palabra de Dios, buscando aplicar sus enseñanzas y principios en la vida de la comunidad del pacto.

Rechacemos el espíritu de nuestra época en cuanto a la eclesiología. Que nos mantengamos firmes junto a nuestros padres reformados, quienes no creían que el pensamiento correcto respecto a los oficios fuera un asunto periférico o irrelevante. Respecto a la estructura de cuatro oficios que él estableció en la época de la Reforma, Calvino escribió:

“Entonces, si deseamos que la Iglesia esté bien ordenada y mantenida en su totalidad, debemos observar esta forma de gobierno”. Ordenanzas Eclesiásticas