“Plantación de Iglesias Nacionales por los Medios Ordinarios de Gracia”

“Plantación de Iglesias Nacionales por los Medios Ordinarios de Gracia”

Una Entrevista con el Reverendo Jake Hooker

Como bien saben los amigos y observadores de la Red de Reforma del Evangelio, la RRE está comprometida con el desarrollo de iglesias reformadas saludables en la Iglesia Presbiteriana en América. Parte de este compromiso se expresa en los siete pares de Visión y Distintivos de la RRE, que incluyen temas como el compromiso con el gobierno presbiteriano, el culto reformado, la claridad misional y la multiplicación de iglesias.

Parte de lo que esperamos mostrar en estos artículos es la gran portabilidad y transferibilidad de estas virtudes y que estos compromisos de plantación de iglesias pueden funcionar tanto en contextos internacionales como nacionales. En el otro artículo de esta serie de dos partes, analizamos la dinámica de la plantación de iglesias a nivel internacional con el reverendo Nicholas Bullock. Hoy, retomamos otra entrevista sobre el tema: esta vez, considerando la plantación de iglesias a nivel nacional.

Para compartir con nuestros lectores las bellezas y los beneficios de la plantación de iglesias por medio de los medios de gracia ordinarios —de manera sencilla, bíblica y conforme a los estándares de Westminster—, pensamos en entrevistar a un hermano que está plantando una congregación con precisamente ese tipo de compromisos y que ya ha visto la bendición del Señor sobre la obra. El reverendo Jake Hooker es plantador de iglesias y pastor de la Iglesia Presbiteriana Providence en Roanoke, Virginia, una obra misionera del Presbiterio Blue Ridge que comenzó a principios de 2022.

Serví en la Iglesia Presbiteriana Westminster en Roanoke antes de aceptar mi llamamiento actual en Oak Ridge, Tennessee. A finales de 2021 y principios de 2022, Jake y yo coincidimos en Roanoke y estuvimos juntos en los orígenes de la Iglesia Presbiteriana Providence. Tuve el placer de entrevistar a Jake sobre su experiencia durante el primer año de plantación de iglesias, y le pregunté cómo el Señor ha estado bendiciendo su labor en Providence.

¿Cómo empezó Providence PCA Roanoke?

Soy originario del Valle de Roanoke, al igual que mi esposa. Nos mudamos a Charlotte, Carolina del Norte, para asistir al seminario y después serví como pastor asistente en una iglesia nueva en Florence, Carolina del Sur. Pero seguía viendo una gran necesidad de más iglesias que predicaran el Evangelio en Roanoke.

El Señor abrió muchas puertas y la plantación de la iglesia fue aprobada formalmente por el Presbiterio de Blue Ridge en agosto de 2021. Tras alcanzar algunas metas de apoyo, regresamos a la zona un par de meses después y comenzamos a contarles a amigos, familiares y conocidos (¡prácticamente a cualquiera que quisiera escucharnos!) sobre la iglesia. Y desde el principio nos sentimos muy apoyados.

El siguiente paso fue reunir a aquellos que estaban interesados ​​en la plantación de la iglesia, así que comencé a reunirme con la gente para contarles sobre este nuevo trabajo durante el almuerzo y el café.

La Iglesia Presbiteriana Westminster tuvo la amabilidad de permitirme predicar por las tardes durante seis semanas a principios de 2022, y esas seis semanas fueron cruciales para formar un grupo base. Después, nos reuníamos en casas para reuniones informativas y “reuniones de visión” para hablar sobre los valores fundamentales y la dirección de la iglesia.

En esas reuniones de visión, establecimos la meta de comenzar el culto corporativo en la Pascua de 2022, y por la gracia de Dios pudimos alcanzar esa meta.

¿Cómo es la “demografía” típica de la mañana en un Día del Señor?

Nuestra típica mañana del Día de Señor se asemeja a una sala llena de pecadores que reconocen su necesidad de Cristo. En Providence, no priorizamos ninguna etnia, grupo de edad ni nivel socioeconómico. Queremos que todos se unan a nosotros y se sientan bienvenidos.

Pero conocer algunos datos demográficos es útil. Es importante conocer la composición religiosa de la comunidad donde se ubica su iglesia. En el área metropolitana de Roanoke, el 61% de la población no tiene afiliación religiosa, y esa cifra crece constantemente. No solo el 61% de la población del área metropolitana de Roanoke no tiene afiliación religiosa, sino que muchos practican religiones falsas (como el islam, el budismo, el mormonismo, los testigos de Jehová) y pertenecen a denominaciones apóstatas tradicionales. Al sumar estos grupos a quienes no tienen afiliación religiosa, cerca del 63% de los habitantes de Roanoke son no-creyentes. Casi dos de cada tres personas que viven en Roanoke no conocen al Señor.

Me ayuda saberlo y compartirlo con la gente cuando inevitablemente me preguntan: “¿Por qué estás plantando una iglesia?”. Pero incluso sabiendo esa información, solo se llega hasta cierto punto. Conocer la demografía de tu comunidad no te ayuda a compartir el evangelio, ni a predicar un sermón, ni a distribuir la Santa Cena, ni a orar por nadie.

Tiendo a pensar que muchos plantadores de iglesias (y francamente, las iglesias en general) enfatizan demasiado la demografía y es fácil ver por qué: creen que los datos demográficos los ayudarán a contextualizar mejor.

Pero el problema con la demografía y la contextualización reside en la sutil creencia de que el mensaje del evangelio debe adaptarse a la etnia, la edad o el estatus socioeconómico de cada persona. Pablo lo expresó claramente en su carta a los Gálatas: “Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús” (Gálatas 3:28). El evangelio iguala las condiciones y trasciende los antecedentes y las circunstancias. El evangelio de Jesucristo que predicamos en Estados Unidos es el mismo que se predica en China, Uganda y Argentina. Esa es la belleza del evangelio.

En lugar de pasar incontables horas estudiando los datos demográficos de una comunidad, necesitamos orar para que el Señor aplique más profundamente en nuestros corazones las palabras de Pablo a los romanos: “Porque no me avergüenzo del evangelio, porque es poder de Dios para salvación a todo aquel que cree; al judío primeramente, y también al griego” (Rom. 1:16-17). El evangelio es suficiente para alcanzar a los perdidos.

¿Cómo es tu servicio típico del Domingo de Resurrección? ¿Tiene algún estilo particular? De ser así, ¿cómo se ha recibido en tu contexto? ¿Fue un desafío?

Hay algunas cosas en la adoración con las que estoy profundamente comprometido. Ante todo, estoy comprometido con el principio regulador de la adoración. Es decir, estoy muy comprometido en hacer solo lo que las Escrituras permiten en el contexto de un servicio de adoración.

Algunas personas consideran el principio regulador de la adoración demasiado restrictivo y limitante, pero a mí me resulta bastante liberador. Para empezar, elimina automáticamente muchas cosas extrañas que he visto en la adoración. No tengo que dedicar mucho tiempo a debatir si se permite o no la práctica de un “ministerio de palos” (stick ministry) en un servicio de adoración (si no sabes qué es un ministerio de palos, búscalo en YouTube).

Pero hablando en serio, estoy muy comprometido en mantener la fidelidad bíblica durante todo nuestro servicio de adoración. Esto significa cantar salmos e himnos con una rica tradición bíblica. También significa que estoy muy comprometido con la naturaleza colectiva de la adoración. No vemos a nadie adorar al Señor en nuestro nombre, sino que la congregación adora al Dios Trino en conjunto.

En general, ha tenido una buena acogida. Quienes quizás no estén tan familiarizados con un estilo litúrgico de adoración me dicen que aprecian la centralidad de la Palabra en el culto. Siempre he orado para que Providence no se limite a aceptar las convicciones bíblicas, sino que nuestras convicciones bíblicas se manifiesten con claridad.

¿Cómo entiendes tú el “ministerio de los medios ordinarios de gracia”? ¿Y tu congregación?

Cuando pienso en el ministerio de los medios de gracia ordinarios, pienso en el ministerio de la iglesia centrado en la Palabra, los sacramentos y la oración. Lo veo como la iglesia centrándose en lo básico. Después de todo, quiero que la gente de Providence crezca en su conocimiento de la Palabra, que tengan acceso regular a los sacramentos (en particular, la Santa Cena) y que se les anime a orar.

Y creo que la gente de Providence lo agradece. Muchos están abiertos a un ministerio de medios de gracia ordinarios simplemente porque se han dado cuenta de que la iglesia en Estados Unidos no puede seguir funcionando como siempre.

Las estadísticas de personas que se alejan de la fe son alarmantes y todos las hemos escuchado. Quienes crecieron en la iglesia se están alejando en masa. En algún momento, todos debemos hacer una evaluación honesta y preguntarnos si realmente estamos haciendo discípulos. ¿Están las personas creciendo en su conocimiento y amor por la Palabra de Dios? ¿Consideran la adoración colectiva como parte integral de su fe cristiana? ¿La iglesia promueve y fomenta una vida de oración?

Éstas son las preguntas por las que oro para que la gente en nuestras iglesias responda abrumadoramente “sí”.

¿Tienes otros ministerios de discipulado o compañerismo fuera del Día del Señor?

¡Sí! Tenemos estudios bíblicos para hombres y mujeres, nos reunimos en el parque un sábado al mes para convivir, y compartimos comidas. Nos reunimos en un barrio para cantar villancicos en Navidad, las mujeres intercambiaron tazas en otoño, los hombres se reunieron recientemente para ver juntos el campeonato de fútbol americano universitario de la NCAA, y los niños se reunieron hace poco para hacer tarjetas de San Valentín para los residentes de un asilo de ancianos local.

Tener compañerismo fuera del culto ha sido crucial para desarrollar la comunidad y las amistades entre los miembros de nuestra congregación.

Plantar iglesias nunca es fácil. Pero te he oído decir que, desde el principio, los compromisos y principios eran sencillos. ¿Podrías explicarnos qué quieres decir con eso?

Los plantadores de iglesias tienden a sentirse presionados a hacer lo que sea necesario para atraer gente. Y a menudo se esfuerzan mucho para lograrlo.

Nunca he sentido la presión de reinventar la rueda. Claro que queremos dar la bienvenida a los no creyentes y a quienes no pertenecen a la iglesia en Providence. Pero nunca pensé que tuviera que hacer algo en Providence que nadie haya visto antes, porque, fundamentalmente, una iglesia es un cuerpo de creyentes que adoran. Nos reunimos cada Domingo para adorar al Señor.

 Cuéntanos un poco sobre Roanoke y la necesidad del ministerio de medios de gracia ordinarios que ves en esa región.

Como mencioné antes, aproximadamente dos de cada tres personas en el Valle de Roanoke son incrédulas. Así que el cálculo es bastante simple: hay aproximadamente 330,000 residentes en el Valle de Roanoke, lo que significa que hay unas 220,000 personas que no conocen al Señor.

Históricamente, las iglesias nuevas suelen atraer a nuevas personas. Por lo tanto, hay mucho espacio y oportunidades para alcanzar a los perdidos y a quienes se han alejado de la iglesia. ¡Y ciertamente esperamos alcanzar a esas personas con el evangelio!

Pero también hay muchas personas que buscan algo auténticamente cristiano. Es decir, buscan una iglesia que se tome en serio los elementos básicos del cristianismo. Quieren crecer en su comprensión de la Palabra de Dios. Quieren crecer en justicia y santidad. Quieren crecer en su vida de oración. Y todas estas cosas son fundamentales para el ministerio de la iglesia acerca de los medios de gracia.

¿Cuáles han sido tus mayores desafíos?

Uno de los mayores desafíos, pero también una de las mayores bendiciones, ha sido reconocer mi absoluta falta de control.

En la plantación de iglesias, pero en realidad en la iglesia en general, no se puede elegir quién viene ni las razones por las que viene. El Señor, providencialmente, trae personas a tu iglesia, y esas son las personas a las que estás llamado a ministrar. (Que conste, ¡amo a todas las personas que el Señor ha traído a Providence!). Digo esto solo porque, siendo de la zona, había personas que esperaba que se unieran a nuestra plantación de iglesia y no lo hicieron. Pero también hay muchas personas que no conocía que se han unido y han sido de gran bendición para nuestra iglesia.

Así, la plantación de iglesias ha sido para mí un recordatorio lleno de la gracia de Dios de que el Señor está en control y que Él está edificando Su iglesia.

¿Cuáles son los principales “atractivos” de tu congregación? En otras palabras, cuando hablas con nuevos visitantes y recibes a nuevos miembros, ¿qué dicen que les atrajo de Providence?

Hay algunas cosas, pero una de las mayores ventajas ha sido nuestra clara convicción confesional. En Providence, no nos avergonzamos de los Estándares de Westminster; al contrario, creemos que son una herramienta fundamental para ayudar a las personas a comprender mejor lo que enseña la Biblia. Confesamos nuestras creencias cada semana y a menudo usamos los Estándares de Westminster para aportar claridad doctrinal. La gente aprecia nuestra claridad, que contrasta con la doctrina, a menudo ambigua, del evangelicalismo general. Hoy en día, parece haber mucha oscuridad, duplicidad, vaguedad y falta de claridad por parte de las iglesias con respecto a lo que creen que enseña la Biblia.

¿Cuáles son sus esperanzas y oraciones para el futuro de Providence?

Primero, ruego que el Señor nos proteja y nos mantenga firmes bíblica, confesional y doctrinalmente, sin comprometer nuestra disposición cálida, amigable y hospitalaria. Espero que nos mantengamos firmes en nuestras convicciones, pero que nunca perdamos la gracia que vemos en nuestro Señor.

A largo plazo, oro para que podamos participar en la plantación de más iglesias locales. Me encantaría que el Señor nos diera oportunidades para plantar “más iglesias confesionales” a nivel local y regional.

¿Qué es algo que te gustaría dejarles a nuestros lectores o enfatizar que aún no hayamos cubierto?

Las convicciones confesionales de la PCA no son una debilidad, sino la fortaleza de nuestra denominación. “Animo a los plantadores de iglesias a no eludir ni diluir los estándares de Westminster, sino más bien a abrazarlos y celebrarlos”.

Temo que haya una suposición subyacente en nuestra denominación de que para plantar iglesias saludables hay que ocultar el hecho de que uno es presbiteriano, restar importancia a los estándares de Westminster o encontrar soluciones alternativas al principio regulador para poder atraer a la gente.

Mi experiencia ha sido exactamente la opuesta.

He intentado ser muy franco sobre quiénes somos como iglesia. No negamos ser presbiterianos, adoptamos los principios de Westminster y nos aferramos al principio regulador del culto. Lo realmente interesante es que, según mi breve experiencia, la gente ha venido a Providence principalmente por esas razones.

Me gustaría animar a otros plantadores de iglesias (y a las iglesias de la PCA en general) a celebrar nuestra herencia y a afirmar con valentía lo que creemos que es verdad: “¡el presbiterianismo es la expresión del cristianismo más fiel a la Biblia!”